intolerância à Lactose (LI), Também conhecido como malabsorção de lactose, é o tipo mais comum de malabsorção de hidratos de carbono. Está associada à incapacidade de digerir lactose nos seus constituintes, glucose e galactose, devido a baixos níveis de actividade enzimática da lactase (1-2). À nascença, a actividade da lactase é a mais elevada e diminui após o desmame (1-2). A lactose não absorvida é metabolizada por bactérias colônicas para produzir gás (hidrogênio (H2) e metano (CH4)) e ácidos graxos de cadeia curta. Os sintomas relacionados com LI aparecem 30 minutos a 2 horas após o consumo de produtos alimentares contendo lactose. Os sintomas relacionados incluem: inchaço, cãibras, flatulência e fezes soltas (1-2, 17-18).
as taxas mais elevadas de LI são encontradas nas populações asiáticas, nativos americanos e afro-americanos (60-100%), enquanto as taxas mais baixas são encontradas em pessoas de origem do Norte da Europa (incluindo norte-americanos) (3-4).
o diagnóstico de LI com base nos sintomas dos doentes é por vezes problemático, uma vez que estes sintomas não são específicos e podem diferir de um doente para outro. O teste de hidrogênio respiratório tem sido defendido como a melhor ferramenta de diagnóstico para a avaliação de LI (15-16). Durante o teste, os indivíduos são amostrados para os níveis de hidrogénio das amostras de ar expirado na linha de base e a cada 30 minutos após a administração de 50 gramas de lactose oral, durante um período total de 180 minutos. Uma amostra de ar expirado com > 20 ppm acima da linha de base é considerada positiva para LI (15-16).
não existem tratamentos estabelecidos para LI, a não ser evitar quase completamente os produtos lácteos ricos em lactose. Evitar os produtos lácteos é uma grande preocupação, uma vez que o seu resultado pode resultar numa ingestão alimentar de cálcio muito inferior à dose recomendada de 1.000 mg por dia para homens e mulheres e de 1. 300 mg para adolescentes (8-10). Por esta razão, é necessário considerar uma linha de acção diferente, em vez de uma exclusão total dos produtos lácteos por parte dos doentes com problemas de fígado.
duas intervenções possíveis no caso de LI são o suplemento de lactase disponível comercialmente (comprimidos) ou a adição de probióticos.
O consumo de lactase como suplemento alimentar pode ajudar a restaurar níveis adequados da enzima necessária para a hidrólise da lactose, especialmente em doentes com níveis baixos ou inexistentes de lactase. Por outro lado, os produtos de lactase são problemáticos, uma vez que nem todas as preparações de lactase têm a mesma concentração. Além disso, é difícil avaliar a quantidade de comprimidos de lactase necessária para hidrolizar completamente a lactose em cada fábrica de lacticínios (14).
probióticos são microrganismos vivos que são comumente usados para prevenir ou tratar uma doença. A definição atual pela Food and Drug Administration e pela Organização Mundial de saúde é “microorganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício para a saúde ao hospedeiro.”Estes microrganismos são um grupo heterogéneo, não são patogênicos e produzem beta-galactosidase ou lactase intracelularmente que podem ajudar na digestão da lactose (11).estudos demonstraram que as pessoas com intolerância à lactose toleraram a lactose em iogurte melhor do que a mesma quantidade de lactose no leite. O pressuposto era que a presença de bactérias produtoras de lactase no iogurte, especialmente Lactobacillus acidophilus, contribuiu para a digestão e absorção da lactose (5-6, 13).
também se verificou que a presença de Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus aliviam a intolerância à lactose através da sua capacidade de produzir a enzima lactase (7).
finalmente, em outro estudo foi encontrado que o consumo de leite contendo Bifidobacterium longo resultou em significativamente menos produção de hidrogênio e flatulência em comparação com o consumo de leite pasteurizado de controle (12).
com base nos dados mencionados, os investigadores especulam que a administração de probióticos pode ajudar no consumo de produtos lácteos contendo lactose. Por conseguinte, o objectivo deste estudo é avaliar o efeito dos probióticos em doentes com LI.