os achados, publicados na edição de dezembro de Frontiers in Medicine, poderiam estimular mais investigação sobre a causa dos sintomas persistentes, uma fonte de controvérsia médica. Como as taxas de doença de Lyme têm subido constantemente nos Estados Unidos desde que foi reconhecido pela primeira vez em meados da década de 1970, assim têm relatos de uma coleção de sintomas que os pacientes comumente se referem como doença de Lyme crônica. Especialistas no campo questionaram a validade deste termo por causa da falta de evidência direta neste grupo de pacientes de infecção contínua com Borrelia burgdorferi, a bactéria que causa a doença de Lyme.
os esforços para compreender melhor os doentes com estes sintomas falharam em grande parte, diz Aucott, porque os doentes agrupados sob o termo “doença de Lyme crónica” poderiam pertencer a um dos vários subgrupos.
“as pessoas têm comparado maçãs com laranjas, agrupando todos aqueles com doença crônica de Lyme”, diz ele. “O nosso estudo foi concebido para comparar maçãs com maçãs.”
Para fazer isso, Aucott e seus colegas primeiro acordado para o estudo de indivíduos com PTLDS, um transtorno definido por Sociedade de Doenças Infecciosas da América como o desenvolvimento de significativa, fadiga, dor músculo-esquelética generalizada e/ou dificuldades cognitivas que surgem dentro de seis meses após a conclusão da terapia com antibióticos para médico-documentado a doença de Lyme e que durar pelo menos seis meses. Coletaram meticulosamente registros médicos anteriores para evidências de doença de Lyme e excluíram pacientes com condições que podem imitar as dos PTLDS.
Aucott adverte que porque tão pouco se sabe sobre as origens dos PTLDS, a sua causa subjacente tem permanecido incerta, e uma série de hipóteses existem. Este estudo, e o termo “PTLDS”, não definem a causa da condição, mas fornecem um ponto de partida para futuros estudos.
os investigadores recrutaram 61 doentes que se referiam ao centro de Investigação Clínica da doença de Lyme na Johns Hopkins e que cumpriam os critérios do estudo. Aproximadamente metade eram mulheres e metade eram homens, com idades entre 18 e 82 anos. Também foram recrutados 26 controles saudáveis, também divididos quase uniformemente entre os sexos e cerca das mesmas idades que o outro grupo, sem história clínica de sintomas da doença de Lyme e sem anticorpos à Borrelia burgdorferi que indicaria infecção passada ou atual.
para cada um destes indivíduos, Aucott e a sua equipa realizaram uma vasta bateria de testes clínicos e laboratoriais. Um entrevistador treinado coletou uma história médica detalhada, e os participantes receberam um exame físico que avaliou os sinais vitais e examinou vários órgãos e articulações. Eles também receberam uma extensa avaliação neurológica. Os testes laboratoriais verificaram os marcadores gerais de saúde no sangue, bem como os marcadores de anticorpos da exposição anterior à doença de Lyme. Os participantes do estudo também completaram questionários padronizados que medem a severidade da fadiga, dor, perturbação do sono e depressão, bem como a qualidade de vida.
Aucott diz que entre os dois grupos, algumas diferenças clinicamente significativas existia nos resultados dos exames físicos e clínicos, exames laboratoriais, exceto por uma anormal incapacidade de sentir as vibrações em alguns PTLDS pacientes. A diminuição da sensação vibratória é um marcador para o envolvimento neurológico que tem sido observado em outros estudos da doença de Lyme
“e que, no geral, todos os teste e resultados de exame de ambos os PTLDS pacientes e controles saudáveis não foram estatisticamente significativamente diferentes pelo grupo, incluindo os seus exames de sangue e exames físicos.”Aucott diz. “Não encontramos marcadores verdadeiramente objetivos de PTLDS em nenhum destes testes clinicamente disponíveis.”
no entanto, ele diz, houve diferenças significativas nos resultados dos questionários. Cerca de 50 por cento dos pacientes com PTLDS relataram fadiga grave, cerca de 28 por cento relataram dor grave, cerca de 23 por cento relataram queixas cognitivas graves e cerca de 31 por cento relataram dificuldade grave de sono. Nenhum dos controlos saudáveis relatou quaisquer sintomas no intervalo “grave”. No total, os pesquisadores descobriram que 19 sintomas que não fazem parte dos critérios padrão de PTLDS eram significativamente mais severos entre os participantes do estudo com PTLDS do que entre os controles. Estes incluíram sintomas como sono grave dificuldade (relatado por 32% dos PTLDS pacientes), dor de garganta grave (relatado por 8percent de PTLDS pacientes), grave dormência/formigamento nas mãos ou pés (relatado por 10 por cento do PTLDS pacientes), irritabilidade excessiva (relatado por 8 por cento de PTLDS pacientes), severa dor lombar (relatado por 3 por cento de PTLDS pacientes) e dor de cabeça severa (relatado por 17 por cento de PTLDS pacientes).
estes sintomas, diz Aucott, parecem reflectir as pontuações significativamente mais elevadas numa medida de depressão e pontuações significativamente mais baixas no SF-36, um questionário amplamente utilizado de 36 itens que mede a qualidade de vida relacionada com a saúde.
“, apesar de seus exames e testes de laboratório não mostrar muito na forma de um comum ou desmarque marcador biológico ou marcadores de PTLDS, é claro que esses pacientes não se sentem bem”, diz o estudo de co-autor Kathleen Bechtold, Ph. D., Professor Associado de Medicina Física e Reabilitação na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Estes sintomas são mais graves do que o que o paciente médio não-PTLDS está experimentando mesmo em um dia ruim.”
os achados mostram diferenças distintas entre PTLDS e as dores e dores normais da vida diária, acrescenta Bechtold. Mesmo sem marcadores objetivos de laboratório ou exame, diz ela, os resultados deste estudo sugerem que o PTLDS pode ser diagnosticado através de um exame cuidadoso e completo dos sintomas.
a identificação mais precisa do subgrupo de doentes com PTLDS Iria de longe melhorar o diagnóstico e o tratamento deste subgrupo específico e, eventualmente, permitir Estudos Futuros de terapias específicas. Para isso, Aucott e seu grupo estão atualmente analisando resultados de testes cognitivos e amostras de sangue de pacientes que participaram deste estudo para buscar biomarcadores de pesquisa que não foram examinados no estudo inicial.
uma estimativa de 300.000 pessoas nos EUA. são diagnosticados todos os anos com a doença de Lyme de acordo com os Centros de controle e prevenção de doenças. Dos idealmente diagnosticados e tratados, estudos relataram uma ampla gama (5 a 30 por cento) da proporção que passa a experimentar PTLDS. Neste estudo, ocorreram factores de risco como o diagnóstico tardio e a exposição a antibióticos e esteróides inapropriados antes do tratamento apropriado em mais de metade dos doentes com PTLDS.
outros investigadores Johns Hopkins que participaram neste estudo incluem Alison W. Rebman, Ting Yang, Erica A. Mihm, Mark J. Soloski e Cheryl Novak.