Jonathan Green ouviu pela primeira vez o som no final da noite durante o verão de 2016, enquanto observava 10 horas de um tubarão-baleia nadando através do oceano aberto. Green estava revendo imagens capturadas por uma câmera que estava presa temporariamente à cabeça do tubarão-baleia, que ele e sua equipe haviam colocado no lugar para filmar para a série de documentários Blue Planet II.por volta das 23: 00, após horas de ouvir apenas o assobio de água que passava pela câmara, ele tinha o volume desligado. Então ele ouviu algo incomum: um ” baixo, sussurro gravelly.”Ele rebobinou e aumentou o volume. Depois acordou o resto da equipa.

a tripulação sentou-se em silêncio enquanto ele tocava o som através de um altifalante bluetooth, uma e outra vez.estávamos a pensar, Isto tem de ser mecânico, não pode vir do tubarão-baleia. Mas não parece mecânico”, diz Green. “Sentámo-nos ali e pensámos: que raio estamos a ouvir?”

O vídeo é filmado apenas na frente da barbatana dorsal do animal, proporcionando uma perspectiva de primeira pessoa do maior peixe vivo. O tubarão-baleia estava nadando perto do arco de Darwin, uma U de pedra invertida empurrando para fora do Oceano Pacífico, branco calcário e castanho-vermelho contra azul profundo. Logo depois disso fica a Ilha Darwin, um planalto alto e relvado que cai em penhascos verticais. Este posto remoto fica a cerca de 160 km a norte-noroeste das Ilhas Galápagos, onde Charles Darwin fez o seu famoso trabalho.

Darwin himself never came here, as there was nowhere dry to land. Mas se ele tivesse enfiado a sua cara enjoada no Oceano aqui, ele poderia ter ficado encantado com a profusão de vida em torno destes lugares nomeados em sua honra. Tartarugas verdes e hawksbill, raias de manta, focas de peles, golfinhos, atum-albacora, e peixes em todas as cores e tamanhos chamam as águas ricas em alimentos ao redor do arco de Darwin—assim como os tubarões em suas multidões. Diz-se que esta área tem a maior concentração de tubarões do mundo.: tubarões-seda, tubarões-Galápagos, tubarões-tigre, tubarões-pontas-brancas e tubarões-pontas-pretas, escolas de tubarões-martelo-malhados e tubarões-baleia, que voltam para as Galápagos todos os anos de junho a novembro. Embora os tubarões-baleia cresçam tão grandes como um ônibus escolar amarelo (e o maior medido era maior do que um semi-trator trailer), esses animais maciços são filtradores, e eles vêm para as Galápagos para aspirar os pequenos peixes e plâncton que florescem lá em abundância a cada verão. (Eles também podem vir aqui para ter seus bebês-mas isso é outra história.)

You don’t see much of Darwin richness in Green’s video. Principalmente, você vê o gradiente azul-verde do oceano aberto e a enorme cabeça manchada do tubarão-baleia, balançando enquanto nada. Então, há o som: dois pulsos de um rugido áspero, rasgando, um longo e um curto. A câmera treme um pouco; há um clique, e depois outro gemido breve, mais baixo e mais silencioso. Logo após o som sair, você pode ver uma espécie de tubarão menor nadando abaixo da cabeça manchada, piscando sua pálida barriga depois de escovar contra a parte inferior do tubarão-baleia.

Aqui está a coisa sobre os tubarões: como uma regra geral, eles não fazem sons. Ao longo das 400-500 espécies dos tubarões, nunca ninguém encontrou um órgão capaz de fazer barulho. (The closest is a New Zealand shark that “barks” by expelling water. Assim, depois que foi capturado, a equipe da BBC enviou este vídeo para ser revisto por vários especialistas. Ninguém lhes podia dizer exactamente o que estavam a ouvir.

Green pensa que é improvável que o som veio de um barco; Darwin Island é um local extremamente remoto, onde poucos outros barcos se aventuram, e com base no horário do vídeo, seu próprio barco não estava funcionando na época. Mas os especialistas nem sabiam dizer se o som era natural ou feito pelo homem.

“na 11ª hora disse Não, cientificamente, não podemos arejar este ruído até confirmarmos o que é”, diz Green. “Eles até gravaram algo com David Attenborough. Para nossa decepção, tiveram de o fazer.”

durante anos, o vídeo esteve em um arquivo no computador de Green. Em seguida, no verão de 2019, ele decidiu postá-lo na página do Facebook do projeto Tubarão-Baleia Galápagos, a organização de pesquisa que ele lidera. Ele viu como uma forma de chamar a atenção dos tubarões.: Em 2016, A União Internacional para a conservação da natureza (IUCN) mudou o estado global do tubarão-baleia de “vulnerável” para “ameaçado”.”Com a diminuição da população global, os tubarões-baleia precisavam de toda a consciência pública que pudessem ter.

em seu vídeo, Green apelidou o som de “Dino Roar”, uma homenagem ao fato de que os ancestrais dos tubarões-baleia nadaram em nossos mares pré-históricos quase 60 milhões de anos atrás, logo após a queda dos dinossauros. A resposta foi entusiástica. O projeto tubarão-baleia das Galápagos normalmente recebe cerca de mil visualizações em seus vídeos no Facebook; até à data, o vídeo do Dino Roar já tem mais de 12.700.mas o vídeo fez mais do que chamar a atenção do público. Ele também conectou o verde com pesquisadores de tubarões-baleia que tinham histórias próprias.uma hora depois do vídeo das Galápagos ser postado no Facebook, Heather Barrett começou a receber muitas notificações. Ela tinha sido marcada no vídeo por amigos três vezes. Pouco tempo depois, ela entrou em contato com Green por e-mail para compartilhar suas próprias experiências, de mais de três anos investigando sons incomuns em torno de tubarões-baleia.Barrett era um estudante de graduação quando começou. Na época, ela era voluntária para um projeto de pesquisa na Bahia de los Angeles, no México. Empoleirada ao lado das águas cianas do Golfo da Califórnia, a remota estação de pesquisa onde passou o verão de 2010 só podia ser alcançada por três dias de condução através do deserto stark, cravejada de cactos e vulcões extintos. Era perfeito para estudar tubarões-baleia. Todos os verões, enormes flores de pequeno plâncton atraíam centenas de tubarões-baleia para a Baía rasa e protegida.Snorkeling ao lado dos tubarões, o trabalho de Barrett era fotografar o padrão de manchas de cada animal—cada um único, como uma impressão digital—para um catálogo que documenta os indivíduos que visitavam a região todos os anos. A cada três dias ou mais, ela estima, ela começou a notar um estranho barulho na água ao seu redor.

durante o seu nadador fotográfico, Barrett começou a fazer vídeos, esperando que ela pudesse pegar o som na câmera. Depois de um par de tentativas, ela teve um: dois pulsos de um curto e duro chocalho, pego enquanto nadava ao lado de um homem de 12 pés cicatrizado chamado Shredder. Ela pensou que soava como dois golpes sobre a parte de trás das estacas de rã de madeira vendidas a turistas em todos os mercados mexicanos.foi o único vídeo que Barrett conseguiu capturar naquele verão, mas ela estava determinada a continuar tentando. Naquele inverno, os sons “tornaram-se uma obsessão”, diz ela. Ela sabia que ainda não havia nada que mostrasse que tinham alguma coisa a ver com tubarões-baleia. Mas Barrett tinha crescido em uma família de cientistas, ensinou desde a infância para perseguir questões fora da caixa-e ela pensou que esta questão era convincente o suficiente para que pudesse ser um bom assunto para uma tese de Mestrado.

ela começou a desenhar um projeto de pesquisa, e encontrou alguém que iria emprestar-lhe um dispositivo básico de gravação. Mas quando ela pediu conselhos a especialistas, fazendo “muitas chamadas frias e E-mails, tentando colocar meu pé na porta para aprender sobre acústica e fisiologia de tubarão”, Barrett acertou um obstáculo.

“When you start going to a shark biologist about possible sound production … Sinto que foi muito desencorajador”, diz ela. “Eu tenho um monte de ‘Não, tenho um monte de risos, um monte de, ‘Por que você se concentrar nisso?””

Barrett tinha esperado ceticismo da comunidade de tubarões; os tubarões não têm cordas vocais, então eles não podem fazer sons da maneira que baleias, focas ou humanos fazem. Eles também não parecem ter a capacidade de fazer som da maneira que alguns peixes particularmente vocais fazem. As suas fileiras de pequenos dentes vestigiais não são grandes o suficiente para moerem juntos. Eles também não têm bexigas de natação, que alguns peixes usam para controlar a sua flutuabilidade, para bater.

“é justo, para as pessoas serem muito céticas”, diz Barrett. Olhando para trás, ela entende que esses pesquisadores estavam avaliando se sua pergunta de campo esquerdo valia a pena dedicar tempo e dinheiro. Ela se pergunta se alguns estavam tentando protegê-la, ainda no início de sua carreira, de desperdiçar sua reputação e seu tempo.”eu percebi que isso empurrou perguntas para fora da nossa caixa atual”, diz Barrett. “Fazer essa pergunta foi difícil para as pessoas porque a caixa estava segura. Mais fundos vêm da caixa, há menos risco na caixa.Barrett foi capaz de descer para Bahia De Los Angeles duas vezes mais, nos verões de 2011 e 2012. Nadando naquelas águas cristalinas, ela reuniu uma pequena biblioteca de sons curtos, assim como aqueles que ela tinha ouvido pela primeira vez ao lado de Shredder.ela também capturou uma gravação adicional, particularmente intrigante. Em 2011, quando uma tempestade estava se movendo sobre o barco, Barrett conseguiu colocar seu gravador na água durante um frenesim alimentar. Pelo menos oito a dez tubarões-baleia alimentavam-se de uma bola de peixe-isco, ao lado de leões-marinhos e grupos de mergulho de maminhas de patas azuis. A gravação resultante soa algo como uma lagoa de floresta no meio do verão, com rãs chamando de todas as direções: uma série em camadas de pulsos de tambor, soando em volumes diferentes, quase como se eles estivessem vindo de indivíduos diferentes.pouco tempo depois da viagem, Barrett percebeu que ela tinha que seguir em frente. Ninguém com quem ela falou queria concentrar-se em potenciais sons de tubarão-baleia. Então ela se inscreveu para a faculdade sob um projeto diferente, focando em lontras marinhas. Ela fez mais uma tentativa de gravar os sons em 2016, mas o tempo não cooperou, e ela foi para casa de mãos vazias.”talvez eu estivesse sendo ingênuo e jovem, mas não era realista mantê-lo e financiá-lo”, diz ela sobre o projeto. “seria multifacetado, e caro, e envolve muita colaboração. Mas o que se resume a isso e com o que me encontraram muitas vezes é, as pessoas dizem: “Quem se importa?as histórias de Barrett e Green convidam essa mesma pergunta. No mundo relativamente pequeno da pesquisa de tubarão-baleia, experiências com, e opiniões sobre, sons estranhos correm o jogo.”seria de esperar que ouvíssemos”, diz O Dr. Alastair Dove. Dove é Vice-Presidente de pesquisa e conservação no aquário da Geórgia, um dos poucos lugares do mundo que mantém tubarões-baleia em cativeiro. “Temos quatro no aquário. As pessoas mergulham com aqueles tubarões todos os dias. Já lá estive dezenas de vezes. E nunca ouvimos aqueles animais fazerem barulho detectável.”

Marina Padilla, uma bióloga marinha que guia excursões com a empresa Baja Charters em La Paz, México, tem estado na água com eles quase todos os dias durante a temporada de tubarão-baleia nos últimos cinco anos. Ela não tinha nenhum croaking, grunhindo, ou ronronando para relatar—mas ela disse que um de seus colegas de trabalho tinha ouvido tais sons.

Dr. Dení Ramírez Macías, a diretora do Tiburón Ballena México (Tubarão-Baleia México), estuda tubarões-baleia desde 2001 e atualmente se concentra na população do Golfo da Califórnia. Macías notou sons inexplicáveis em torno de tubarões-baleia desde o início; enquanto fazia seu doutorado no Caribe, ela se lembrava de um tubarão macho grande que parecia fazer um som cada vez que ela e seus companheiros saltavam na água ao seu redor.Macías comparou os sons que ela ouviu com o bater rápido ou clicando vocalizações feitas por cachalotes.”você sente de onde vem o som”, diz Macías. “Para mim, é bastante evidente que vem do tubarão e não de um barco.Rafael De La Parra, Diretor Executivo da Organização de pesquisa Ch’OOJ Ajauil AC em Quintana Roo, México, tem um conto semelhante. Durante 17 anos, ele tem estudado uma grande agregação de tubarões-baleia (que se pensa ser o maior do mundo) que vêm ao Caribe anualmente.

“estamos quase terrivelmente certos de que temos estado a ouvir algum tipo de rugido, ou ronronar, como um grande gato ronronando”, diz De La Parra. “Um dos meus filhos, que vem trabalhando e colaborando conosco, costumava dizer quando escutávamos às vezes:’ você ouviu isso, ela estava cantando para nós!o que essas histórias compartilham entre si, e com as experiências de Barrett, é uma descrição de um som aparentemente similar: uma vibração baixa e rápida. O que todos eles também compartilham é um ar de ceticismo cuidadoso.”temos de ter muito cuidado ao dizer que foi o tubarão-baleia”, diz De La Parra. Ele ressalta que muitos tubarões-baleia estão cercados por uma comitiva de peixes que seguem por todo o lado, usando a massa do tubarão para proteção e varrendo qualquer pedaço de comida que o tubarão perca. “Enquanto qualquer um destes peixes tiver uma bexiga de natação, eles são, em teoria, capazes de produzir som.”

vários pesquisadores também observaram que tubarões-baleia muitas vezes ingerem ar quando se alimentam na superfície, e que você pode ver bolhas emergindo de suas guelras após um grande gole de plâncton. Os sons podem, portanto, ser nada mais do que escapar do ar—como um arroto submarino muito grande.se fosse provado que os tubarões-baleia faziam sons intencionalmente, isso seria outra história. Os pesquisadores concordaram que, se esses sons tivessem uma função, os tubarões-baleia enfrentariam ser Afogados pelo ruído humano em um oceano cada vez mais barulhento. Isso já está a tornar-se um problema para outras espécies.

Mais ,” com estes animais muito vocais como baleias, a produção sonora está muito ligada ao comportamento social”, diz Dove. “Implica que há um nível superior de função cognitiva. Se os tubarões-baleia estão a falar uns com os outros, talvez sejam mais sociais do que pensávamos.”

Dove não rejeita completamente investigar o conceito. Ele fez parte da equipe que ajudou a colocar a câmera da BBC no tubarão “Dino Roar”, e ainda acha o vídeo fascinante. O que mais lhe interessa é o timing do som. “Há uma grande quantidade de natação em torno do azul no vídeo, e esse som coincide com a única vez que um tubarão acontece nadar para perto”, diz Dove. Isso pode significar que o som foi voluntário, uma reacção ao tubarão mais pequeno.

mas talvez a visão mais comum entre os pesquisadores é que, embora estes sons possam ser interessantes, eles são Anões por questões muito maiores. Há tantas perguntas fundamentais a responder sobre tubarões-baleia que estes sons caem para o fundo da lista.como dizia Macías: “Pelo menos do meu ponto de vista, tem sido uma pequena curiosidade em vez de um grande foco.”

O próprio Green sente esta pressão de forma aguda. “Temos de concentrar o nosso trabalho em áreas muito específicas”, diz ele. Por exemplo, embora seu vídeo possa ter estimulado outras conversas sobre sons de tubarão-baleia, ele não prevê olhar para os sons tão cedo. Os próximos dois anos de sua equipe se concentram em investigar se tubarões-baleia realmente dão à luz em torno das Galápagos.

ele acrescentou: “o áudio não é a prioridade, porque não vai ajudar a longo prazo com a conservação.”

Depois de falar com pesquisadores de tubarões-baleia, é fácil ver por que esses sons não passaram da fase da curiosidade. Falam da própria natureza de como o risco e o compromisso funcionam na ciência. Como você escolhe perseguir as perguntas fora da caixa, as curiosidades de campo esquerdo, quando fazê-lo exigiria um grande salto? E como você dá esse salto quando é sobre um abismo cheio de perguntas que são tão, se não mais, importantes?

talvez a melhor maneira pode ser um passo de bebê em vez de um salto. O plano original de Barrett para as suas gravações era publicar uma comunicação curta chamada uma nota biológica, que não requer a quantidade de dados necessária para um trabalho científico completo. Desde que viu o vídeo do Green, ela resolveu revisitar, e eventualmente publicar, o rascunho que ela começou anos atrás. Com a ajuda de um acústico, ela planeja focar a nota nos próprios sons, ao invés da possibilidade controversa de que eles estão vindo de tubarões-baleia.

“em 2020 eu quero limpar isso, e falar com algumas pessoas que realmente poderiam me ajudar”, diz ela. “Dessa forma, se alguém é capaz de obter financiamento, ele está listado em algum lugar, para dizer: isso ocorreu, isso pode ser uma pergunta interessante.em todo o mundo, acredita-se que o número de tubarões de baleia esteja diminuindo devido à poluição, ataques de navios e ferimentos acidentais em redes de pesca, bem como algumas caçadas direcionadas que ainda acontecem para o comércio de sopa de barbatanas de tubarão. Os efeitos das alterações climáticas são também uma preocupação crescente.

que o conhecimento acrescenta um senso de urgência às questões que permanecem sobre tubarões-baleia. Quer estejam a ronronar ou a borbulhar, ou apenas a navegar silenciosamente pelo azul, é claro que estes gentis gigantes têm profundidades ainda maiores do que nós já mergulhámos.