Cistercian Founders St. Robert, St.Alberic, and St. Stephen Harding.a Ordem Cisterciense encontra sua origem histórica em Cîteaux, um mosteiro francês fundado em 1098 por um grupo de monges sob a liderança de São Roberto de Molesme. Tendo deixado para trás a Abadia de Molesme para fundar um novo mosteiro, a comunidade partiu com a intenção de viver uma vida fiel à simplicidade da regra de São Bento. Inspirados pelo forte espírito da época de reforma eclesial e monástica, eles queriam deixar de lado alguns dos desenvolvimentos na vida monástica associados com a distinta e influente Abadia Beneditina de Cluny. Concretamente, São Roberto e seus monges abraçaram um conjunto de ideais populares entre os reformadores monásticos contemporâneos.: entre eles estava o desejo de um equilíbrio eficaz entre a oração e o trabalho sério, uma ênfase na pobreza evangélica e um distanciamento dos assuntos mundanos, e um estilo de vida comunitária modelado nos apóstolos e primeiros cristãos (cf. Atos 2: 42-47; 4: 32-35). Essencialmente, eles desejavam buscar maneiras novas e autênticas de viver suas vidas como monges em resposta ao chamado de Deus, um programa de discernimento que incluía tanto a fidelidade a uma tradição monástica mais ampla e antiga e uma atenção sincera à vida e aos tempos em que viviam.

Map of Cîteaux.

o fervor e inspiração dos primeiros monges em Cîteaux foi logo posto à prova. A partir das fontes disponíveis, parece que alguma tensão surgiu devido à relação um pouco ambígua entre o novo mosteiro e a casa beneditina que os monges haviam deixado. A fim de preservar a paz, após apenas um curto período de Tempo, São Roberto foi obrigado a deixar Cîteaux e retornar a Molesme, a fim de retomar seus deveres lá como abade. Por esta razão, na iconografia Cisterciense ele é muitas vezes retratado como um monge beneditino vestindo um hábito preto, em vez do tradicional hábito branco e preto da Ordem Cisterciense. Alguns monges decidiram regressar com São Roberto, enquanto os restantes professavam a sua estabilidade a Cîteaux, selando assim o seu compromisso com a nova reforma. Como abade de Cîteaux, São Roberto foi sucedido primeiro por São Alberic e depois por São Estêvão Harding; juntos estes três homens são celebrados como os fundadores da Ordem Cisterciense com uma festa solene em 26 de Janeiro.

Cîteaux.

sob a orientação de St. Alberic a pequena comunidade cresceu, construiu sua primeira igreja, e começou a estabelecer os detalhes práticos de seu modo de vida. Durante o mandato de Santo Estêvão, o novo mosteiro começou a crescer a uma taxa notável, com as primeiras quatro fundações (comumente referidas como “casas-filhas”) em rápida sucessão: La Ferté (1113), Pontigny (1114), Claraval (1115) e Morimond (1115). A renovação da vida monástica inaugurada em Cîteaux logo se expandiu em uma rede cada vez maior de mosteiros intimamente relacionados, mas independentes em toda a Europa medieval. O desejo de preservar um forte senso de unidade e solidariedade entre as comunidades em expansão levou os primeiros Cistercienses a criar uma carta de comunicação fraterna que manteria os mosteiros Unidos, que logo emergiu como um divisor de águas na história da governança federada. Chave de mandatos da primeira constituição, intitulado Carta Caritatis (“Carta da Caridade”), é necessário cada um abade Cisterciense para fazer uma inspeção anual ou “visitação” de sua filha-casas, bem como convocar anualmente com seu irmão abades em Cister para um “capítulo geral”, dedicado à governação e promoção do que tinha, essencialmente, tornar-se a primeira “ordem religiosa” na Igreja. Tal sistema de governo foi visto como uma forma promissora de harmonizar os papéis das autoridades centrais e locais, preservando um forte senso de unidade e, ao mesmo tempo, promovendo uma independência saudável em cada um dos seus mosteiros. O sistema tornou-se tão popular que o Quarto Concílio de Latrão (1215), apontando para os cistercienses como um modelo, ordenou a governança por capítulo geral sobre todas as instituições religiosas da época que ainda não o haviam adotado.