no final de 1800.

(c) Pilar RodrÃguez 2019. Todos os direitos reservados

não há muito tempo, os papagaios selvagens viviam nas florestas de Nova Iorque. Os pássaros coloridos gritavam entre as copas das árvores de florestas ribeirinhas de crescimento antigo e pântanos da Flórida a Nova York e até o leste do Colorado, reunindo-se em bandos de centenas de cada vez. Hoje, os grandes rebanhos vociferosos desapareceram, e a plumagem verde brilhante, vermelha e amarela só pode ser vista em museus. o último Periquito da Carolina conhecido nasceu por volta de 1883 e morreu no Zoológico de Cincinnati em 1918, na mesma jaula malfadada onde o último pombo-passageiro do mundo tinha morrido em 1914. Inca, O último Periquito da Carolina, tinha sobrevivido à sua companheira, Lady Jane, por cerca de um ano – e tanto quanto se sabia, o casal tinha sobrevivido aos seus parentes selvagens por quase uma década. Ninguém relatou um avistamento credível de um periquito selvagem da Carolina desde 1910. o periquito da Carolina foi extinto por cerca de um século, e um novo estudo genético coloca a culpa diretamente nos humanos.como colonos europeus e seus descendentes empurrados para o oeste nos anos 1700 e 1800, eles limparam muitas das florestas que o papagaio da Carolina tinha chamado de lar. Eles também balearam os pássaros em massa para mantê-los longe dos campos de grãos e para coletar suas penas brilhantes para chapéus de senhoras. O periquito da Carolina fez um alvo fácil; flocking instinct traria um grande número de aves de volta para a cena de uma morte recente, dando aos caçadores outra chance contra eles. em meados dos anos 1800, os periquitos da Carolina eram raros fora dos pântanos da Flórida, e em 1900, eles não podiam ser encontrados em qualquer outro lugar. Mas mesmo no seu último bastião de habitat, os periquitos da Carolina pareciam estar a sair-se muito bem, dadas as circunstâncias. Os agricultores tinham parado de caçá-los, porque eles acabaram por ser úteis para manter os berbigões em controle (o periquito Carolina era um dos únicos animais que poderia sobreviver a comer a planta venenosa, embora o glucósido tóxico acumulado na carne das aves e fez deles presas mortais. Gatos que comiam periquitos da Carolina geralmente morreram logo depois). E os naturalistas descreveram grandes bandos, com muitas aves jovens e bom acesso a locais de nidificação.e então, abruptamente, o periquito da Carolina simplesmente desapareceu. Um século depois, os ecologistas ainda não entendem o que aconteceu. Talvez, alguns dizem, a espécie não estava tão bem como parecia de fora; declínio populacional e perda de habitat poderia tê-los deixado com uma reserva genética limitada, condenado a desaparecer em pouco tempo. Mas talvez, outros argumentam, o periquito da Carolina teria sido muito bom se eles não tivessem sido expostos, em seu último refúgio, a doenças mortais de aves de capoeira como a doença de Newcastle de fazendas próximas.

“Se isso é verdade, o próprio fato de que o periquito da Carolina foi finalmente tolerado a vaguear nas proximidades de assentamentos humanos provou sua ruína”, escreveu a sociedade Audobon há alguns anos. Não há evidências reais que sustentem a hipótese da doença das aves: nenhuma testemunha ocular relata de papagaios doentes com sintomas de algo como a doença de Newcastle, e nenhuma arma fumegante na forma de amostras de patógeno de um corpo de papagaio preservado. Mas um novo estudo, publicado na revista “Current Biology”, sequenciou o genoma do periquito Carolina pela primeira vez e procurou sinais de consanguinidade ou declínio populacional – e não encontrou nenhum. Isso significa que a espécie não estava condenada muito antes do seu desaparecimento, o que significa que algo deve ter desequilibrado o equilíbrio.

a Solução de Um Frio de Caso

biólogo Evolucionista Carlez Laluzela-Fox e colegas amostrados DNA nuclear da tíbia (osso da canela) e do dedo do pé almofadas da Carolina do periquito, morto e recheado no final de 1800 e, agora, propriedade de um colecionador particular em Espanha. Eles usaram o genoma do parente vivo mais próximo da espécie extinta, um papagaio sul-americano chamado Periquito solar, como uma referência para ajudá-los a mapear o genoma e entender o que as sequências de adenina, timina, guanina e citosina significavam para a fisiologia real das aves.

“as declinações demográficas deixam sinais específicos nos genomas da espécie”, explicou Laluzela-Fox em uma declaração à imprensa. Se os membros de uma espécie passaram várias gerações se reproduzindo com parentes genéticos próximos, ou se a população reprodutora global era muito pequena, os geneticistas podem detectar os sinais no genoma de um organismo. mas o genoma do periquito Carolina não tinha nenhum desses sinais de aviso – por isso a sua extinção súbita não foi o fim de um declínio muito mais longo. Algo de novo tinha acontecido – e as probabilidades são boas de que a culpa fosse nossa. Isso dá algum apoio à ideia da doença das aves, embora esteja muito longe de provar que Galinhas doentes, e não algum outro problema, realmente mataram os periquitos da Carolina. Enquanto isso, Laluzela-Fox e colegas dizem que o mesmo processo usado para procurar sinais de declínio populacional no genoma do periquito da Carolina também pode ajudar a rastrear espécies vivas para sinais de alerta – e talvez resolver mais casos frios de extinção, também. o estudo genómico também resolveu outro mistério centenário.: como é que o periquito da Carolina vivia de cockleburs venenosos, quando as suas toxinas tornavam a carne do pássaro demasiado venenosa para comer? No genoma da Carolina parakeet, Laluzela-Fox e colegas encontraram duas proteínas que interagem com o glucósido tóxico em cockleburs. Eles sugerem que essas proteínas permitiram que a ave desfrutasse com segurança de seus doces tóxicos.