para você, pode ser o caminho para casa na auto-estrada no trânsito stop-and-go, uma corrida sem fones de ouvido ou o tempo que leva para escovar os dentes. É o lugar onde estás completamente sozinho com os teus pensamentos e é assustador. Para mim, é o chuveiro.

O chuveiro é onde eu estou enfurecido com todos os “what-ifs”, as catástrofes imaginadas, a lista interminável de Tarefas. Para evitá-los, tentei de tudo, desde rádio do chuveiro e podcasts até tomar banho para poder ver um iPad. Sempre pensei que este pavor de chuveiro fosse apenas a minha neurose. Mas a pesquisa psicológica está a revelar porque é que as nossas mentes tendem a vaguear sem o nosso consentimento—e porque é que pode ser tão desagradável.cientistas, sendo cientistas, às vezes referem-se à experiência de vaguear pela mente como “pensamento independente do estímulo”.”Mas por qualquer nome, você sabe: é a experiência de chegar ao trabalho sem memória da viagem. Quando você está envolvido em atividades mundanas que requerem pouca atenção, seu cérebro escorre como um balão escapando da mão de uma criança-viajando para o futuro, ruminando sobre o passado, gerando listas de Tarefas, arrependimentos e sonhos.

nos últimos 15 anos, a Ciência da mente vagando tem crescido como um tópico de estudo acadêmico, graças em parte aos avanços na imagiologia cerebral. Mas por muito tempo, ainda era difícil ver o que os cérebros das pessoas estavam fazendo fora do laboratório. Então, quando os smartphones apareceram em cena no final dos anos 2000, os pesquisadores descobriram uma abordagem engenhosa para entender com que frequência o cérebro humano vagueia na selva da vida moderna.ao que parece, os nossos cérebros são astutos, coisas selvagens, e o que fazem quando não prestamos atenção tem implicações importantes para a nossa felicidade.

em 2010, Matt Killingsworth, então um estudante de doutorado no laboratório de felicidade pesquisador Daniel Gilbert na Universidade de Harvard, projetou um aplicativo de iPhone que rastreava as pessoas ao longo do dia, perguntando o que elas estavam experimentando naquele exato momento. O aplicativo fez perguntas como estas, como parafraseado por Killingsworth:

1. Como se sente, numa escala que vai de muito mau a muito bom?

2. O que você está fazendo (em uma lista de 22 atividades diferentes, incluindo coisas como comer, trabalhar e ver TV)?

3. Estás a pensar em algo que não seja o que estás a fazer?Killingsworth e Gilbert testaram seu aplicativo em alguns milhares de sujeitos para descobrir que as mentes das pessoas tendem a vaguear 47 por cento das vezes. Olhando para 22 atividades diárias comuns, incluindo trabalho, compras e exercício, eles descobriram que as mentes das pessoas vagavam menos durante o Sexo (10 por cento do tempo) e mais durante as atividades de aliciamento (65 por cento do tempo)—incluindo tomar um banho. Na verdade, o chuveiro parece ser especialmente propenso a mente vagando porque requer relativamente pouco pensamento em comparação com algo como cozinhar.igualmente intrigante para os pesquisadores foi o efeito de toda aquela mente vagando sobre o humor das pessoas: no geral, as pessoas estavam menos felizes quando suas mentes vagavam. Pensamentos neutros e negativos pareciam torná-los menos felizes do que estar no momento, e pensamentos agradáveis não os faziam mais felizes. Mesmo quando as pessoas estavam envolvidas em uma atividade eles disseram que não gostavam—viagens, por exemplo—eles estavam mais felizes quando focados na viagem do que quando suas mentes se desviavam.

além disso, os humores negativos das pessoas pareciam ser o resultado, ao invés da causa, da mente vagando. Recentemente, perguntei ao Killingsworth porque é que ele pensava que vaguear fazia as pessoas infelizes. “Quando nossa mente vagueia, eu acho que isso realmente provoca o gozo do que é que estava fazendo”, ele me disse.

para a maioria, o chuveiro por si só não é uma experiência desagradável. Mas qualquer prazer que possamos derivar da experiência táctil da água quente é silenciado, porque nossas mentes estão em outro lugar. Mesmo quando nossos pensamentos significam coisas agradáveis, como as próximas férias, Killingsworth diz que o prazer imaginado é muito menos vívido e agradável do que a coisa real.além disso, na vida diária raramente encontramos situações tão más que realmente precisamos da fuga mental que a mente vagando proporciona. Mais frequentemente, sonhamos com os detalhes quotidianos que compõem uma vida. “Eu falhei em encontrar quaisquer circunstâncias objetivas tão ruins que quando as pessoas estão em suas cabeças elas estão realmente se sentindo melhor”, me disse Killingsworth. “Em todos os casos eles são surpreendentemente mais felizes nesse momento, em média.quando disse ao Killingsworth que passava o meu tempo no chuveiro a imaginar catástrofes, ele não ficou surpreendido. Mais de um quarto dos nossos significados mentais são para assuntos desagradáveis, ele encontrou. E a grande maioria das nossas reflexões estão focadas no futuro, e não no passado. Para os nossos antepassados, essa capacidade de imaginar e planejar os perigos futuros deve ter sido adaptativa, diz ele. Hoje, pode ajudar-nos a planear prazos e fontes de conflito no local de trabalho.mas levado a um extremo na vida moderna, pode ser um grande impedimento. “A realidade é que a maioria das coisas com que nos preocupamos não são tão perigosas”, disse ele.

em alguns casos, vagando mente serve a um propósito. Nossas mentes podem “analisar o ambiente interno ou externo para as coisas surgindo com que nós podemos ter que lidar”, diz Claire Zedelius, uma pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia em Santa Barbara, que trabalha no laboratório da mente perambulante especialista Jonathan Schooler. A perambulância de mentes também pode estar ligada a certos tipos de criatividade, e em particular a um “período de incubação” de criatividade, durante o qual nossas mentes estão ocupadas com ideias, descobriu o laboratório do aluno.

não está claro como a nossa tendência à deriva é afetada pelas diversões e distrações dos nossos smartphones. Como Killingsworth salientou, todas essas distrações—podcasts, e-mails, mensagens e até mesmo rastreadores de felicidade-podem significar que estamos efetivamente mente vagando menos. Mas também pode ser que ” nossa capacidade de direcionar nossa atenção para períodos sustentados diminui, de modo que quando estamos em uma situação que não é completamente envolvente, talvez tenhamos uma maior propensão para começar a pensar vagando.”

tomei a meditação mindfulness há alguns anos, uma prática que me fez muito mais consciente de como sou cúmplice na minha própria angústia. Durante cerca de 15 minutos, na maioria dos dias, sento-me numa cadeira e concentro-me na sensação da minha respiração, dirigindo-me de volta à sensação física quando a minha mente se afasta. Isso me ajudou a perceber como eu vou quando me importo de me afastar do momento, em direção a catástrofes futuras imaginadas que não podem ser resolvidas.Cortland Dahl, que estuda a neurociência da mente vagando e medita há 25 anos, disse-me que estava seis meses na prática diária de meditação quando testemunhou uma mudança na forma como se relacionava com o momento presente. “Reparei que comecei a gostar de coisas de que não gostava antes, como estar na fila, ou sentado no trânsito, diz ele. “Minha própria mente tornou—se interessante, e eu tinha algo para fazer – ‘Ok, de volta à respiração.'”As descobertas de Killingsworth ajudam a explicar isso, disse Dahl, um cientista de pesquisa da Universidade de Wisconsin-Centro de mentes saudáveis de Madison.”tendemos a pensar no sofrimento como sendo devido a uma circunstância ou a uma coisa que está acontecendo—tipo, estamos fisicamente em dor”, diz ele. “E eu acho que o que esta pesquisa aponta é que muitas vezes, não é realmente devido a essa circunstância, mas muito mais à maneira como nos relacionamos com isso.”

Killingsworth ainda está recolhendo dados através da sua felicidade.org, que agora tem dados de mais de 100.000 pessoas, e ele planeja publicar mais artigos com base em suas descobertas. Ele diz que a lição que ele tirou de sua pesquisa até agora é que nós, seres humanos, passamos muito tempo e esforço resolvendo o problema errado. “Muitos de nós passamos muito tempo tentando otimizar a realidade objetiva de nossas vidas”, disse-me. “Mas nós não gastamos muito tempo e esforço tentando otimizar para onde nossas mentes vão.”

alguns meses atrás, eu decidi tentar tomar banho consciente. Se eu pudesse observar o roteiro mental e me desviar de volta para a respiração durante a meditação, eu pensei, Talvez eu pudesse me desviar de volta para o momento presente enquanto lavava meu cabelo. Cada vez que o faço, há um breve momento de medo quando entro no chuveiro sem um podcast a tocar. Então, começo a prestar atenção. Tento notar uma coisa de cada vez, quer sejam os arrepios que sobem quando a água quente chega pela primeira vez, ou a falsa urgência dos pensamentos que ainda vêm. Eles exigem que eu os siga, mas são quase sempre enigmas que não podem ser resolvidos.o truque é reconhecer a ilusão—ah sim, há aquele ridículo carro de palhaço de ansiedade vindo pela estrada novamente. A graça salvadora, quando consigo concentrar-me, é o momento presente.