o Realismo foi um movimento artístico e literário cujo propósito foi a representação objetiva da realidade baseada na observação dos aspectos cotidianos que proporcionava a vida da época. Essa contemporaneidade facilitou aos artistas um amplo campo de representação entre 1840 e 1880.

o surgimento e desenvolvimento do Realismo foi fruto da agitada situação política francesa desde a proclamação da República, em 1848, até o advento da Comuna de Paris. É ao longo destes anos que surgem os movimentos operários e proletários que inspiram novos sentimentos sociais e novas ideias políticas.

Este Realismo começará como movimento reivindicativo: a representação do povo sem idealismo. O desenvolvimento do Realismo esteve também ligado aos avanços tecnológicos da Segunda Revolução Industrial: ferrovia, telefone, telégrafo

nestes mesmos anos elaborava-se a filosofia positivista de Compte para enfrentar a realidade diretamente com as armas da razão, para submetê-la às suas leis. A pintura realista teria em comum com a filosofia positivista seu interesse pela observação meticulosa.

o Realismo caracterizou-se por sua ânsia de veracidade, ao retratar camponeses ou trabalhadores; sua contemporaneidade, ao sustentar que o único tema válido para o artista era o mundo coetâneo; seu compromisso social, ao abordar temas que até então haviam sido ignorados, em estreita conexão com a literatura e sua variedade de temas: intimistas, familiares, reuniões ao ar livre, paisagens rurais e urbanas.

é então que o realismo introduz sensações de vitalidade, instantaneidade e novas abordagens, aproximando-se assim da fotografia. Estes aspectos serão retomados pelo Impressionismo.

o realismo alcançou especial desenvolvimento na França e teve em Courbet, Millet e Daumier suas grandes figuras.