O teste funciona pelo princípio da ação capilar, que permite que a água em lágrimas de viagem ao longo do comprimento de um papel de tira de teste em uma forma idêntica como uma horizontal tubo capilar. A taxa de deslocação ao longo da faixa de ensaio é proporcional à taxa de produção de lágrimas. O paciente é instruído a olhar para cima, e a pálpebra do paciente é puxada para baixo. A extremidade dobrada da tira de ensaio é colocada no olho de tal forma que se situa entre a conjuntiva palpebral da pálpebra inferior e a conjuntiva bulbar do olho. O teste de Schirmer utiliza tiras de papel inseridas no olho por vários minutos para medir a produção de lágrimas. Ambos os olhos são testados ao mesmo tempo. Na maioria das vezes, este teste consiste em colocar uma pequena faixa de papel filtro dentro da pálpebra inferior (inferior fornix). Os olhos estão fechados durante 5 minutos. O papel é então removido e a quantidade de umidade é medida. Após cinco minutos, pede-se ao paciente que abra ambos os olhos e olhe para cima para que as tiras de teste possam ser removidas. A pontuação de teste de Schirmer é determinada pelo comprimento da área humedecida das tiras (usando a escala embalada com as tiras) a utilização do anestésico garante que apenas a secreção de lágrimas basais está sendo medida.um jovem humedece normalmente 15 mm de cada tira de papel. Como a hipolacrimação ocorre com o envelhecimento, 33% dos idosos normais podem molhar apenas 10 mm em 5 minutos. Pessoas com síndrome de Sjögren humedecem menos de 5 mm em 5 minutos.
Como ler os resultados do teste de Schirmer:
1. Normal que é ≥10 mm molhando o papel após 5 minutos. 2. Carência lacrimogénea<5 mm de molhagem do papel após 5 minutos.