terapia de Varejo é fazer compras com o objetivo principal de melhorar o humor ou disposição do comprador. Muitas vezes visto em pessoas durante períodos de depressão ou estresse, é normalmente um hábito de curta duração. Itens adquiridos durante os períodos de terapia de varejo são por vezes referidos como “compras de conforto” (compare com os alimentos de conforto).
o nome terapia de varejo é irônico e semifacetoso, reconhecendo que as compras dificilmente se qualifica como verdadeira terapia no sentido médico ou psicoterapêutico. Foi usado pela primeira vez na década de 1980, com a primeira referência sendo esta frase no Chicago Tribune of Christmas Eve 1986: “nós nos tornamos uma nação medindo nossas vidas em sacos de compras e cuidando de nossos males psíquicos através da terapia de varejo.”
o fato de que as compras podem proporcionar um curto período de conforto (alívio da disforia), mas também impõe custos e está sujeito a comedown e abstinência, torná-lo, como o uso de opiáceos, uma terapia ou uma dependência, dependendo se cada pessoa usa-lo adaptativamente ou maladaptivamente. A terapia de varejo, portanto, existe em um espectro com vício de compras (desordem de compra compulsiva). Em 2001, a União Europeia realizou um estudo que concluiu que 33% dos compradores inquiridos tinham “elevado nível de dependência da erupção cutânea ou de consumo desnecessário”. Este hábito estava causando problemas de dívida para muitos. O mesmo estudo também constatou que os jovens escoceses tinham a maior susceptibilidade a compras compulsivas. Uma pesquisa de 2013 de 1000 adultos americanos descobriu que um pouco mais da metade tinha se envolvido em terapia de varejo, com a prática sendo mais comum entre as mulheres (63,9% das mulheres e 39,8% dos homens); as mulheres eram mais propensas a comprar roupas enquanto os homens eram mais propensos a comprar comida. Pesquisas de professores da Universidade Estadual de Youngstown encontraram resultados semelhantes (64% das mulheres contra 40% dos homens), com o alívio da ansiedade sendo a razão mais comum para a terapia de varejo.pesquisadores da Universidade de Melbourne têm defendido sua classificação como um transtorno psicológico chamado oniomania ou transtorno compulsivo de compras.
Window shopping pode oferecer alguns dos confortos das compras. A vantagem é que muitos itens e muitas lojas podem ser apreciados sem custo – muito mais do que o gasto permitiria. A desvantagem é que não se pode adquirir ou manter os itens.