By Sandor Nagyszalanczy

“When did the Hawaiians invented the ukulele?”um amigo meu perguntou enquanto eu estava dando a ela uma turnê da minha coleção de mais de 430 ukes vintage.

a crença de que o Havaí faz uma reivindicação exclusiva ao ukulele—o instrumento que parece ter crescido ao longo de séculos em relativa obscuridade entre os descendentes dos polinésios-é um equívoco amplamente mantido, e um que muitas vezes tenho sido obrigado a dissipar. Na verdade, eu informei-a, os primeiros ukes só datam de meados da década de 1880. Em seguida, pausando para o efeito, eu adicionei: “e eles não foram inventados pelos havaianos.”Parecendo uma criança de seis anos que aprendeu que o Pai Natal não existe, a minha confusa amiga franziu a testa e considerou os ukuleles pendurados na minha parede de novo. É verdade, a história real do ukulele começa numa ilha, mas não uma na cadeia havaiana, nem uma no Oceano Pacífico, já agora. A Madeira, um pequeno pedaço montanhoso de terra no Atlântico sudoeste de Portugal, a cerca de 350 milhas da Costa do Norte de África, é o verdadeiro local de nascimento do amado uke.não é diferente das ilhas havaianas, a Madeira tem um clima tropical e faz parte de um arquipélago vulcânico. A Ilha fortemente florestada (Madeira significa “madeira” em português) já teve uma indústria madeireira próspera e uma longa história de fabricação de móveis. Mas é provavelmente mais conhecido pelo vinho Madeira, a bebida fortificada, como o xerez que se tornou popular porque não estragou em longas viagens marítimas. O cultivo e a vinificação da uva têm sido uma indústria básica desde o século XVI. há dois séculos, a Madeira era também um local turístico popular para os visitantes europeus, atraídos pelas suas paisagens pitorescas e pela sua flora exótica. Os visitantes eram muitas vezes entretidos por música tocada nas ruas do Funchal, a movimentada cidade portuária da ilha. Porque não havia janelas fechadas nas casas neste clima quente, deve ter sido difícil não ouvir músicas, tanto de dia como de noite. Músicos locais estremeceram valsas, mazurkas e músicas folclóricas na guitarra espanhola e um pequeno instrumento de quatro cordas chamado machête (pronunciado ma-CHET), também conhecido como braguinha ou machéte de Braga, depois da cidade no norte de Portugal onde o instrumento se originou.infelizmente, em meados dos anos 1800, a Madeira não era um bom lugar para se estar. A pobreza, a fome e uma série de desastres naturais que levaram ao colapso da indústria do vinho fizeram da ilha Um lugar melhor para escapar do que para. Dezenas de Madeirenses desempregados procuraram deixar a sua terra natal superlotada e lançar uma nova vida noutro lugar. Aconteceu que, à medida que as coisas estavam a correr mal na Madeira, a vida estava a florescer a meio mundo, nas Ilhas Sandwich—como as ilhas havaianas eram conhecidas na altura—onde a indústria açucareira estava a florescer.em 1874, Plantadores havaianos enviaram 25 toneladas de açúcar para o continente. Mas havia um problema.: Após décadas de colonização europeia e introdução de doenças, a população nativa estava em declínio, então não havia trabalhadores suficientes para manejar as plantações e fábricas. O desespero levou os plantadores a uma procura mundial de trabalho, uma busca que acabou por chegar às ilhas portuguesas. As autoridades Madeiran não tiveram problemas em encontrar homens e mulheres que estavam dispostos a assinar contratos de três anos para trabalhar nos campos. Além de salários de US $6 a US $10 por mês, emigrantes contratados seriam providenciados quarto e comida, bem como a passagem de vela para a sua nova terra prometida do Pacífico.

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Entre os mais de 25.000 Madeirenses que veio para o Havaí no final de 1800, havia três marceneiros do Funchal: Manuel Nunes de 40 anos, Augusto Dias de 37 anos e José do Espírito Santo de 28 anos. Juntamente com suas famílias, os homens embarcaram no navio britânico SS Ravenscrag, de 220 pés de comprimento, e embarcaram na árdua viagem de quatro meses, 12.000 milhas de oceano para Oahu. Mal sabiam eles que esta nova aventura não só lhes traria prosperidade, como também levaria à criação de um novo instrumento.

Os pobres, mar-cansado de imigrantes chegou no Porto de Honolulu-se numa tranquila de sábado, em agosto de 1879. Assim que atracaram, um dos passageiros, um músico talentoso chamado João Fernandes, lançou-se numa alegre canção e dança para celebrar a chegada segura do navio. Fernandes, Um jogador talentoso que podia gravar qualquer música que tivesse ouvido uma vez, cantou em um machête emprestado de um companheiro passageiro. Ele também tinha entretido os passageiros durante a longa viagem marítima, arrancando a melodia de cada canção, enquanto o strumming os acordes. Evidentemente, ele não era o único que podia tocar o instrumento. Apenas algumas semanas após a chegada do Ravenscrag, o seguinte item foi publicado no “Hawaiian Gazette” em 3 de setembro de 1879: “…os habitantes das ilhas da Madeira chegaram aqui recentemente, têm vindo a deliciar as pessoas com concertos nocturnos de rua. Os usicianos são bons artistas em seus estranhos instrumentos, que são uma espécie de cruzamento entre uma guitarra e um banjo, mas que produzem uma música muito doce nas mãos dos menestréis portugueses.Nunes, Dias e Santo foram trabalhar em plantações de açúcar no Havaí, Maui e Kauai. Depois de terem cumprido as suas obrigações contratuais, os três dirigiram-se directamente para Honolulu, capital e centro de comércio do Reino, com a ambição de regressar às suas antigas profissões na carpintaria. Felizmente para eles, Honolulu tinha um florescente comércio de móveis na época, com mais de uma dúzia de empresas locais de carpintaria. Nunes e Santo conseguiram emprego na maior loja de móveis do Havaí, a Pioneer Furniture House. Dias montou sua própria pequena loja de madeira em 1884, estabelecendo-se no bairro de Chinatown de Honolulu. Ele fez não só móveis, mas também instrumentos musicais.dentro de um ano, Nunes abriu sua própria loja a apenas três quarteirões de distância e Diaz e Nunes estavam publicitando seus negócios nos jornais locais. Dias descreveu-se como um “fabricante de guitarras, machêtes e todos os instrumentos de cordas.”Nunes anunciou seu negócio como uma” loja de marceneiros de instrumentos de cordas, guitarras e machêtes.”

Santo logo seguiram o exemplo, abrindo a sua loja apenas algumas portas para baixo a partir de Nunes.além dos instrumentos de construção, os três ganhavam a vida revendo instrumentos fabricados comercialmente, fazendo trabalhos de reparação, vendendo cordas, etc. O Dias até deu aulas de música.como é que estes três simples madeireiros se tornaram de repente luthiers? Não está claro se algum deles tinha sequer construído um instrumento antes de vir para o Havai. Há alguma especulação (mas nenhuma evidência) de que Nunes possa ter sido relacionado com Octavianno João Nunes da Paixao (1812-1874), um dos mais talentosos fabricantes de instrumentos da Madeira. A explicação mais provável é que Nunes, Dias e Santo começaram a construir instrumentos enquanto ainda perseguiam trabalhos gerais de carpintaria, provavelmente como um negócio paralelo para ganhar dinheiro extra. Apesar da sua falta de formação Luterana formal, é evidente pela qualidade dos instrumentos que construíram que estes Madeirenses sabiam o que estavam a fazer.

A primeira menção impressa de um instrumento claramente identificado como um ukulele veio apenas uma década depois que o Ravenscrag veio para Oahu. Então,quem construiu o primeiro? A resposta honesta é que ninguém realmente sabe! Todos os três trabalhadores da madeira construíram machêtes que se pareciam muito com ukuleles, e Santo anunciou que ele poderia “fazer guitarras de todos os tamanhos.”Nunes afirmou que ele tinha inventado o ukulele, audaciosamente anunciando isso em anúncios de jornais e em suas etiquetas de instrumentos.seja qual for a parte que Nunes, Dias ou Santo possam ter tido sobre a criação da uke, é mais provável que os primeiros ukuleles verdadeiros fossem instrumentos híbridos: um mash up da machête e outro pequeno instrumento português, o rajão de cinco cordas (pronunciado rah-ZHOW). O pequeno tamanho e o contorno do corpo da machête, bem como o seu quadro de 17 trastes, forneceram a base para a forma e configuração geral dos ukuleles. Mas a afinação D-G-B-D do machete não foi usada. Em vez disso, o ukulele empregou a afinação das quatro principais cordas do rajão: G-C-e-A, menos sua quinta corda (um D baixo). por que usar esta afinação?”quando e por que foi mudado para My-dog-has-fleas é um daqueles pequenos mistérios que sempre leva a mais perguntas do que respostas”, o grande historiador musical John King escreveu em seu livro de 2012 o Ukulele: A History (University of Hawaii Press). Outro elemento importante que distingue os ukuleles havaianos dos seus irmãos portugueses é o material de que são feitos. Machetes e rajães são normalmente construídos com tops de abeto e corpos feitos de zimbro e outras madeiras leves. Praticamente todos os primeiros ukuleles foram feitos inteiramente de koa, uma madeira dourada de mel-marrom valorizada pelos havaianos e tradicionalmente usada para móveis e todos os tipos de bens de qualidade. Os Ukuleles, como o feito por José do Espírito Santo, foram, de um modo geral, fabricados a partir de koa altamente figurada, e muitas vezes tinham os mesmos tipos de decorações ornamentadas encontradas em machêtes. Seus tops e corpos são tão finos que estes ukes são incrivelmente leves e produzem uma grande quantidade de som para seu tamanho diminutivo.

ter um nome único é outra coisa que ajuda a distinguir os primeiros ukuleles de outros instrumentos, mas exatamente como o uke conseguiu seu nome é outro mistério. Há muitas histórias por aí, mas aqui está uma explicação sensata.: O Havaí tinha a palavra “ukulele” antes de ter o instrumento. Um dicionário de 1865 definiu a palavra como” uma pulga de gato”, uma praga que tinha encontrado seu caminho para as ilhas décadas antes. Por volta de 1900, o romancista Jack London escreveu que o ukulele era “o Havaiano (palavra) para ‘pulga saltitante’, uma vez que também é um certo instrumento musical que pode ser comparado a uma guitarra jovem.seis anos depois, o virtuoso uke player e professor Ernest Kaai escreveu em seu livro de instruções ukulele que ” os havaianos têm uma maneira de jogar por todas as cordas . . . daí o nome ukulele.”

qualquer que seja a etimologia exata da palavra, o apelo para o instrumento se espalhou rapidamente, graças, em parte, a um de seus primeiros campeões: David Kalakaua, o último rei do Havaí. Kalakaua, sua Rainha Emma, e a futura rainha Lili’uokalani (que compôs “Aloha Oe”, que mais sagrado das canções Havaianas) foram todos músicos e patronos das artes. Seu apoio e promoção do ukulele incentivou outros havaianos a pegar o instrumento e desenvolver sua própria música e estilos. Além de apresentar o ukulele em eventos reais, Kalakaua aprendeu a tocar o próprio uke e muitas vezes incluiu apresentações de ukulele em suas próprias reuniões informais.

‘”, a gente ia para o Rei do bangalô,”o músico João Fernandes disse Paraíso do Pacífico revista em 1922, relatando Kalakaua festas, “Muitas pessoas vieram. Plenty kanakas (native Hawaiians). Much music, much hula, much kaukau, much drink. Sempre a beber bastante. E o rei Kalakaua, ele paga por tudo!claramente, o Rei David ganhou o apelido pelo qual ainda hoje comemorou: “o monarca Merrie.”Como uma nova geração de fabricantes de ukulele havaianos montaram uma loja-incluindo Jonas Kumulae, que iria trazer o uke para a atenção dos principais na Exposição Pan Pacific Internacional de São Francisco de 1915 e spark o primeiro uke craze do mundo—os luthiers originais lentamente desvaneceu-se na obscuridade. Em 1900, Santo tinha fechado sua loja, mas continuou a trabalhar em casa por mais alguns anos antes de morrer. O Dias perdeu a loja num incêndio devastador que destruiu grande parte da Chinatown de Honolulu nesse mesmo ano. Nunes, o mais prolífico luthier dos três, continuou a construir instrumentos por muitos anos. Ele ensinou a arte de fazer ukulele para vários artesãos, incluindo seu filho Leonardo, que dirigia a fábrica Nunes em Los Angeles até 1930. Outro dos aprendizes de Manuel, Samuel Kamaka, começou sua própria loja em 1916.agora, quase 100 anos depois, o Kamaka Ukulele e as obras de guitarra em South Street em Honolulu continuam o legado de três emigrantes portugueses que mudaram para sempre a música havaiana e deram ao mundo o dom da “pulga saltitante”.Sandor Nagyszalanczy é um ávido colecionador e especialista em carpintaria residente em Santa Cruz, Califórnia.

Este artigo apareceu originalmente no Outono de 2014 problema de Ukulele revista.

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