October 25, 1986-game six of the World Series between the New York Mets and the Boston Red Sox. Os fãs dos Mets no Shea Stadium estão a começar a perder a cabeça. O andar superior e o mezanino estão literalmente a tremer.é a parte inferior da décima entrada. Com dois outs, Mets, apanhador Gary Carter fica na segunda base, e Kevin Mitchell – um de 24 anos estreante, que foi chamado de “gordinho” em várias ocasiões pelo New York Times no início da época – está na primeira base depois de martelar um único em centerfield. Apesar de estarem atrasados duas vezes, Mitchell lembra-se de pensar: “vamos ganhar isto.”
com dois strikes na contagem, o terceiro base Ray Knight lança uma bola rápida para o campo exterior. Carter pontua facilmente, mas Mitchell corre sem medo desde o início até a terceira base.a partir de Agora, o primeiro base dos Red Sox, Bill Buckner, permitirá que uma bola de pancada do taco do Mookie Wilson dos Mets saia através das pernas – uma imagem trágica gravada nas mentes de seguidores casuais do basebol. Knight marca a corrida vencedora. Duas noites depois, os Mets vencem a World Series. Buckner emerge como uma das grandes cabras na história do beisebol por deixar a bola passar por ele. No entanto, os fãs de savvier apontam para um arremesso Selvagem anterior do arremessador do Red Sox Bob Stanley, um que saltou para o seu apanhador, como o erro mais flagrante na entrada. Nessa jogada, Mitchell marcou da terceira base, empatando o jogo, o que não teria sido possível sem o sprint heads-up de Mitchell da primeira base para a terceira.
“One of the most overlooked plays in that World Series,” says author Erik Sherman, who recently penned Kings of Queens: Life Beyond Baseball with the ‘ 86 Mets. “natural baseball instincts took over; most players would have played it safe” and stayed at second base.Howard Johnson, colega de equipe de Mitchell, diz: “esse tipo de corrida de base não é ensinado o suficiente. Tens de jogar dessa maneira – agressivo – e foi assim que jogámos o jogo.”acabei de ter uma boa leitura da bola”, diz Mitchell, encolhendo.na manhã após a temporada terminar em triunfo, Mitchell e os Mets foram levados pelas ruas de Manhattan em um ostensivo desfile de fitas. Quarenta e oito horas depois, o New York Times informou que Mitchell provavelmente não voltaria para a equipe na temporada seguinte.apelidado de “mundo” por Gary Carter porque ele poderia ser encontrado em todo o campo, Mitchell jogou jogos em seis posições diferentes em 1986. Ele terminou em terceiro lugar na votação do Novato do ano da Liga Nacional, sua pontada oportuna ajudando os Mets a ganhar vários concursos próximos. As habilidades defensivas subdesenvolvidas do Mitchell magoam periodicamente a equipa, mas o treinador Buddy Harrelson sublinha hoje que ele mais do que compensou com o seu poderoso taco. Mitchell – que a maioria chama de “Mitch”-também operou como barbeiro de equipe, fazendo sua parte para manter o clube solto e os jogadores conectados, mesmo como um novato de fala suave.mas o desempenho de Mitchell não foi suficiente para a organização Mets trazê-lo de volta em 1987. As negociações comerciais entraram na imprensa por seis semanas após a World Series, até que ele foi finalmente trocado para o San Diego Padres por Kevin McReynolds. Na época, todos os envolvidos saudaram a troca como um sucesso, desde o escritório de frente dos Mets para o gerente Davey Johnson para Mitchell ele mesmo, que disse que ele estava ferido os Mets deixá-lo ir, mas amava seu novo empresário, Larry Bowa, e esperava que ele poderia ajudar a trazer um campeonato para San Diego, onde ele cresceu.trinta anos mais tarde, o comércio é lamentado como um dos piores da história dos Mets. O movimento também é um marcador de quando a reputação de Kevin Mitchell começou a descer em um esquecimento escuro caracterizado por desempenho inconsistente no campo, e violência, Caos pessoal, e escova com a lei fora dele. Ele foi acusado de ser um gangbanger, um rufia, e um câncer de clubhouse, em parte responsável pelas quedas de Dwight Gooden e Darryl Strawberry – os dois Mets cornerstone players que se curvaram aos vícios de drogas e álcool, enquanto a franquia Mets desmoronou ao lado deles. Mas outros são rápidos a testemunhar que o Mitchell foi injustamente mal interpretado pelos media e pelas equipas pelas quais jogou.
“When I left New York, I hated it,” Mitchell says today. “Foi a pior jogada da minha vida.”
His relationship with manager Larry Bowa-a short-tempered ex-player who published a book called Bleep! sobre o seu mandato em San Diego-rapidamente azedou. “Ele podia ter sido o treinador mais rude para quem já joguei”, diz Mitchell. “Ele tratava-nos como crianças.”(Os representantes de Bowa não responderam pedidos de comentários.por meio da temporada em 87, Mitchell foi trocado novamente, desta vez para o San Francisco Giants. Ele diz que seu relacionamento tórrido com Bowa foi parcialmente culpado por sua breve estadia em San Diego, mas acrescenta que “como um jovem, lidar com amigos e família” em sua cidade natal leva a distrações e uma falta de desempenho. Ele também diz que a organização Padres o questionou sobre a presença de membros de gangues conhecidos nos jogos em casa para ver Mitchell, seu amigo de infância. Mitchell livremente admite que contou membros de gangues entre seus amigos e diz: “Eu não posso impedi-los de vir ao jogo!o irmão de Mitchell foi morto em um tiroteio de gangues enquanto Mitchell estava nas ligas menores. Ele diz que ele também foi baleado quando uma bala perdida entrou em suas costas enquanto ele e um amigo estava perto dos alvos em outro tiroteio em San Diego. Mas Mitchell sempre afirmou que nunca esteve pessoalmente envolvido em nenhuma atividade de gangues criminosas.com apenas 25 anos, ele pensou em se aposentar, perturbado pela tandem de negócios inesperados. Mas ele diz que os companheiros de equipe foram para o norte com ele – Dave Dravecky e Craig Lefferts – juntamente com sua avó, que essencialmente criou Mitchell, convenceu-o a não fazê-lo.foi em São Francisco que ele teve o maior sucesso de sua carreira, ganhando o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional e aparecendo em uma segunda série mundial em 1989. Ele também fez uma das capturas mais impressionantes na história da Major League, uma captura de mão nua, em fuga, de uma bola de mosca bateu no canto esquerdo do campo no Estádio Busch de St.Louis. Alguns se perguntaram se ele realizou a proeza para se exibir. Ele diz que os seus instintos assumiram o controlo. “Eu nem percebi o que tinha feito até que a peça acabasse.em poucos anos, Mitchell foi envolvido em batalha após a batalha, profissionalmente e pessoalmente. Em abril de 1991, após o arremessador Bruce Hearst bater-lhe com um arremesso, Mitchell, que jogou running back e middle linebacker em sua equipe de futebol do ensino médio, e ainda ostentava o corpo superior de um soldado Homeriano, derrubou Hurst com um bloco de ombro Carregando, provocando uma grande briga. Mitchell foi multado e foi suspenso por um jogo.
“Eu Não tenho medo de lutar, mesmo tão velho quanto eu sou agora”, diz Mitchell, que acrescenta que, em sua juventude, “eu nunca usei drogas, mas eu fiquei em apuros por lutar.”
A mídia também relatou uma vez Mitchell perdeu um jogo porque ele estava de ressaca.
em 1991, ele passou por uma cirurgia no joelho e perdeu semanas de tempo de jogo. Então, Kyle Patrick Winters, um velho amigo de Mitchell, foi preso enquanto um convidado na casa de Mitchell por seu suposto envolvimento no assassinato de um policial três anos antes. Winters declarou-se culpado de homicídio involuntário, mas foi libertado nove anos após a sua prisão, quando foi revelado que os promotores do caso tinham cometido má conduta. Mitchell, que diz que estava a oferecer um lugar para ficar ao seu velho amigo, nunca foi acusado de dar abrigo a um criminoso e diz que ele e o Winters ainda são amigos até hoje.em dezembro de 1991, Mitchell foi preso por estupro, mas nunca foi julgado porque as acusações foram retiradas uma semana depois.antes da temporada de 1992, Mitchell foi trocado novamente para o Seattle Mariners, novamente pensando em se aposentar, e novamente ficou nas grandes ligas depois que sua avó o pediu.os marinheiros o enviaram para Cincinnati depois de apenas um ano – outro em que ele passou tempo na lista de deficientes – mas com os vermelhos ele se reuniu com o ex-gerente dos Mets Davey Johnson. Fisicamente saudável, Mitchell mais do que parecido com o jogador de calibre MVP que ele era algumas temporadas antes.
mas sua vontade de jogar para baixo permaneceu em boa forma também. O Johnson e o Mitchell tiveram Não uma, mas duas lutas no Clube dos Vermelhos. O primeiro, diz Mitchell, foi porque Johnson lhe deu permissão para perder tempo para lidar com um problema pessoal em casa em San Diego. Após seu retorno, a equipe multou-o por não relatar, e quando Mitchell mostrou frustração, Johnson escalou as coisas, cutucando Mitchell e dizendo-lhe para se acalmar. O Mitchell diz que o Johnson não pediu desculpa por esse incidente, mas também não guardou rancor. Em uma entrevista de 1996, Johnson mergulhou em detalhes da segunda luta, vagamente assumindo a mesma culpa. Mitchell diz que não há ressentimentos prolongados entre ele e seu ex-gerente, e, embora Johnson estava indisponível para comentar, ele desde então deu entrevistas elogiando Mitchell como um jogador e uma pessoa.
após a temporada de 1994, uma em que ele atingiu trinta homeruns com os Reds, apesar da parada do jogo em agosto, Mitchell, incerto quanto a quando a Major League Baseball iria retomar, optou por jogar em uma liga japonesa. Ele voltou para os Majors por três temporadas sem brilho e aposentou-se em 1998, culpando sua queda de desempenho em muitas distrações mais uma vez – movimentos continentais, lesões, uma luta com diabetes tipo 2-e falta de tempo de jogo consistente.
“Eles não me usar da maneira certa”, Mitchell diz das organizações jogou nos últimos anos de sua carreira, o último sendo o Oakland Athletics, que Mitchell acredita propositadamente conjunto-lo para o fracasso para evitar pagar a ele. Ele diz que, por jogar tão pouco, o taco nunca mais voltou a formar-se, e quando lhe pediram para bater, foi em lutas desfavoráveis. “Depois do meu último jogo, saí e nunca mais voltei.”
na aposentadoria, mais problemas familiares, problemas de saúde, escovas com a lei, e histórias de capangas de ex-companheiros de equipe manteriam o nome de Mitchell na imprensa mais vezes do que ele queria.
saindo de um elevador no átrio do Hôtel Plaza Athénée no Upper East Side De Manhattan, Kevin Mitchell coxeia até uma cadeira estofada. Ainda uma figura imponente com antebraços tatuados como vasos decorados de bouquet, a criança de 54 anos tem sido submetida a fisioterapia para se recuperar de um disco fortemente volumoso que rapidamente paralisou o lado direito do seu corpo. Ele está feliz por já não ter de usar uma bengala. “Eu estava em baixo para 184 libras”, diz Mitchell, que foi acamado por meses. “Não via esse peso desde a escola primária”, diz ele.membros do campeão dos Mets de 1986 – um amado esquadrão de rufias fumantes de cigarros, playboys de festas difíceis e atletas extremamente dotados-passam pelo lobby opulento. Um a um, saúdam calorosamente o Mitchell.mais tarde, nesta tarde de Maio, cada um deles atravessará o campo de batalha em Citi Field, no Queens, como parte da comemoração do trigésimo aniversário da sua vitória na World Series.um frágil Dwight Gooden, pelas bochechas afundadas rapidamente diz Olá, pergunta a Mitchell – seu “irmão” – como ele está, e pede desculpas por interromper a entrevista.”You don’t just age like that”, Mitchell diz mais tarde sobre Gooden, que insiste que ele tem estado sóbrio nos últimos anos. “Sou um tipo de rua. Eu sei o que se passa com as pessoas.”Mitchell acrescenta que seu pai já foi um consumidor de cocaína e heroína. “Eu não condeno nenhum dos jogadores”, diz ele, incluindo Gooden. “Amo cada um deles que Deus te castigará se estiveres a mentir. Vai sair tudo, o que quer que estejas a fazer.”
(três meses depois, em agosto de 2016, Gooden iria perder aparições públicas programadas, obrigando Darryl Strawberry a pedir uma intervenção, dizendo no Daily News que Gooden é um “viciado-viciado completo.”)
A interação entre Mitchell e Gooden é reveladora. Há dezessete anos, Gooden lançou uma autobiografia-co-escrita por Bob Klapisch – intitulada Heat. Em suas páginas, ele disse que ele e um agente de reserva chamado Mead Chasky passaram pela casa de Mitchell durante a temporada de 86. Ele alegou que Mitchell os manteve reféns, juntamente com a namorada de Mitchell, com uma faca de 12 polegadas. Bêbado, Mitchell então cortou a cabeça do Gato de sua namorada.Mitchell negou a história e, em um livro de 2004 de Jeff Pearlman, os bandidos ganharam!, disse que ele e Gooden tinham deixado o incidente para trás. Gooden pediu desculpas e insistiu que ele não era o culpado que teceu a história.o autor Erik Sherman acredita no Gooden. “Ele me disse que quando ele escreveu ele estava em um ponto em sua vida onde ele só queria agradar as pessoas. Foi por isso que ele se meteu em problemas com drogas. Ele tinha alguns caras que estavam escrevendo este livro e, de acordo com ele, disse: “Vamos colocar algumas coisas no livro para torná-lo mais interessante. Ele não disse isso sobre o gato.”(O co-autor de Gooden, Klapisch, não respondeu a um pedido de comentário.enquanto promovia seu livro em 2014, Darryl Strawberry foi questionado sobre o crime felino e – embora ele nunca tenha sido mencionado como uma parte envolvida no alegado incidente– confirmou que isso aconteceu, de forma bizarra, divagante.Mitchell insiste que, em primeiro lugar, ele nunca teve uma namorada durante seus dias de jogo em Nova York. “Um jovem como eu?”ele pergunta hipoteticamente. “Estava a divertir-me, meu.perguntei a Howard Johnson sobre a história da decapitação e ele disse: “Se Mitch diz que não aconteceu, então não aconteceu.”já passei por isso”, diz Mitchell. “É algo estúpido que inventaram e continuam a falar, mas têm de parar.”Ele acrescenta que o fim de semana que passou na presença de Gooden e Strawberry, comemorando o aniversário da World Series, não trouxe conflito, e que Strawberry pediu desculpas a Mitchell em um telefonema imediatamente após fazer sua declaração sobre a morte do gato dois anos atrás.além disso, o nome de Mitchell tem sido uma série de relatos que os Mets o trocaram porque ele foi visto pela organização como uma má influência sobre Gooden e Strawberry.como é possível? Eu não tinha esse tipo de poder”, diz Mitchell. “Eles estavam na liga principal antes de mim.”
dependência de drogas e álcool, juntamente com outras infrações, descarrilou o que muitos esperavam seria viagens express para o Hall da fama tanto para Gooden e Strawberry.The myth of the 86 Mets features partying by virtually every player on the roster though. Howard Johnson diz que grande parte da sua reputação foi sensacionalizada. “Não tens esse tipo de sucesso se saíres todas as noites. Não vai acontecer … levámos o nosso trabalho muito a sério. O Mitch era um deles.Mitchell, que Johnson chama de “positivo, otimista “e” um bom homem”, diz que nunca abusou de substâncias ilegais, e não consumiu álcool até passar a temporada de 86 nas grandes ligas com os Mets – e mesmo assim raramente o fez.”ensinaram-me a divertir-me, ganhar ou perder”, diz Mitchell dos seus colegas de equipa dos Mets. “Cheguei aqui e, merda, aprendi a beber.o antigo receptor dos Mets, Ed Hearn, lembra: “não foi preciso muito para o Mitch se iluminar.”
durante uma viagem de junho a Montreal, Mitchell e outros membros dos Mets invadiram o complexo Sir Winston Churchill Pub, onde ele tomou shots de tequila dezessete vezes, desconsiderando um aviso para parar do primeiro base Keith Hernandez antes da inclinação final de um copo minúsculo. “Foi a última coisa de que me lembro”, diz Mitchell.os seus camaradas não tão cossegantes estacionaram-no num banco de passeio e voltaram para dentro para continuar a festejar. Para este dia, Mitchell é a certeza de como ninguém lhe roubou do banhado a ouro Gazela-óculos de sol de estilo que repousava em seu rosto naquela noite – “eles estavam matando uns aos outros em Nova York sobre os de volta”, relembra – ou de como ele foi capaz de chegar da base de dados duas vezes e marcar uma corrida contra o Expos o dia seguinte.Mitchell diz que trabalhou duro para se adaptar aos Mets. Como jogador do primeiro ano, altamente suscetível à praxe, ele achou essa tarefa desafiadora. “Eles puniram-me”, diz Mitchell. “Nunca soubeste o que ia acontecer. O arremessador Roger McDowell acendeu o chapéu de Mitchell no meio de um jogo em Montreal. Seu cabelo, coberto de produtos químicos que eram populares na época, rapidamente se incendiou. Mitchell também diz que em uma viagem a San Diego para jogar contra os Padres, seus companheiros de Mets pegaram tesouras em seu terno, cortando as mangas, e o forçaram a usar saltos de mulher através de seu aeroporto Natal. O lançador Bob Ojeda também cortou os ténis do Mitchell.Mitchell nunca retaliou e se envolveu com os jogadores veteranos, defendendo seus companheiros de equipe em brigas. Ele foi sempre o primeiro a mergulhar no scrum cada uma das quatro vezes que os Mets viram os punhos voar naquela temporada.”se houvesse um jogador, de cada colega de equipa que já tive, que eu quisesse num bunker comigo”, diz Ed Hearn, “é Kevin Mitchell.a exibição mais brutal de Mitchell como o principal executor da equipe ocorreu em junho de 1986, quando os Mets jogaram contra os Pirates em Pittsburgh. O treinador de primeira base dos Mets, Bill Robinson, acusou o Lançador dos piratas Rick Rhoden de roubar ilegalmente bolas de basebol. Após dissabores verbais serem trocados entre os dois, Robinson empurrou Rhoden, e Mitchell correu para o auxílio de Robinson. Ele lembra-se do infielder dos piratas Sam Khalifa a acusá-lo quando Mitchell se aproximou de Rhoden. Mitchell diz que atacou Khalifa numa fúria cega, raspando a cara de Khalifa através da relva artificial, recusando-se a sair de cima dele quando a luta estava a acabar.”você não vai atrás do tio Bill”, diz Mitchell, invocando seu apelido para Robinson, o agora falecido treinador que ele credita em mantê-lo focado ao longo da temporada. “Senti que ele era um pai para mim.”
Mitchell afirma que ele sabe como se comportar corretamente em qualquer cenário. Mas quando se trata de socos, ele não é de começar uma luta; em vez disso, ele vai desempenhar um papel importante em sua conclusão.”Mitch era um touro”, acrescenta Hearn. “Ele protegia – te, era muito leal. Mas não vais querer estar do outro lado da luta.”
A história favorita de Hearn Kevin Mitchell, uma história mais saudável, também ocorreu em San Diego, durante uma viagem de 1986. A avó do Mitchell pediu ao Mitchell para convidar o Strawberry e o Gooden para a sua casa para uma comida caseira. Ela estendeu a oferta para o arremessador Sid Fernandez, bem como para Ed Hearn, que até então, depois de jogar com Mitchell nos menores, era um dos companheiros de equipe mais próximos de Mitchell. Fãs e amigos do herói da cidade alinharam as ruas, ansiosos para ver Mitchell e seus companheiros de equipe. “Era quase como uma rota de parada”, Hearn, então um novato de 26 anos de idade, diz sobre o passeio de limusine pelo bairro da avó de Mitchell. “Eu era provavelmente o único branco num quarto de milha … a porta abre-se, o Mitch sai e estava a gritar.”
desde a aposentadoria, Mitchell tem dedicado a maior parte de seu tempo para ensinar a arte de rebater equipes em ligas independentes, assistindo o San Francisco Giants, e, mais recentemente, dando uma clínica para o esquadrão da liga menor do Texas Rangers Howard Johnson gerencia.no Brickyard batting cages em San Diego, Mitchell encontrou o que John Thatcher, o pai de um Mitchell de 14 anos instrui, chama de “paz de espírito”.”Mitchell ensina a bater, de graça. O filho de Thatcher, também chamado John, elogia o caráter de Mitchell e habilidades instrutivas. “Ele tem sido um mentor”, diz O jovem John, ” mas eu definitivamente chamá-lo-ia de amigo. Ensina-nos a ter uma boa ética de trabalho, a respeitar os outros e a divertir-nos sempre. Essas coisas não nos ajudam só no basebol, mas também na vida.”
In the short term, Mitchell’s goal is to recover from the bulging disc injury and return to instructing youths.”eu sou muito simples”, diz Mitchell, seus olhos lacrimejantes. “A minha paixão são as crianças.”Ele espera um dia abrir uma instalação esportiva e educacional onde as crianças do centro da cidade de San Diego podem ir fazer seus trabalhos de casa depois da escola e aprender a bater.mas agora tenho de cuidar de mim primeiro.”
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