After more than 50 years of experience with benzodiazepines, the American health care system has a love-hate relationship with them. Em 1955, o químico Hoffmann-La Roche Leo Sternbach identificou serendipitosamente a primeira benzodiazepina, clordiazepóxido (Librium). Em 1960, Hoffmann-La Roche o comercializou como Librium, e buscou modificações moleculares para aumentar a atividade. Valium (diazepam) seguiu-se em 1963. Os concorrentes da Hoffmann-La Roche também começaram a procurar análogos. Inicialmente, as benzodiazepinas pareciam ser menos tóxicas e menos susceptíveis de causar dependência do que as drogas mais antigas. Uma melhoria específica foi a sua falta de depressão respiratória, uma preocupação de segurança com barbitúricos. Profissionais médicos receberam benzodiazepinas entusiasticamente no início, aumentando sua popularidade e demanda de pacientes. Em meados da década de 1970, as benzodiazepinas superaram todas as listas “mais frequentemente prescritas”. Foram precisos 15 anos para os investigadores associarem benzodiazepinas e o seu efeito no ácido gama-aminobutírico como mecanismo de Acção. Na década de 1980, o entusiasmo e a propensão dos médicos para prescrever criou uma nova preocupação: o espectro do abuso e da dependência. Como informações sobre benzodiazepinas, tanto a raising e damning, acumulado, líderes médicos e legisladores começaram a tomar medidas. O resultado: benzodiazepinas individuais e toda a classe começou a aparecer em diretrizes e em legislação dando orientações sobre o seu uso. Ao mesmo tempo, os médicos começaram a suscitar preocupações sobre o uso de benzodiazepinas por doentes idosos, indicando que a resposta terapêutica mais precoce dos idosos e a elevada sensibilidade aos efeitos secundários exigiam precaução ao prescritor. A história das benzodiazepinas continua a evoluir e inclui questões e preocupações modernas para além das que já foram antecipadas.