Em janeiro, eu me reuni com centenas de alunos de Harvard e amigos em Londres, e de lá fez a viagem a Davos, Suíça para o Fórum Econômico Mundial. Em ambos os lugares, fiquei impressionado com a frequência das conversas centradas no valor das humanidades. Apresentando uma discussão na faculdade em Guildhall, em Londres, o ex-aluno Don Guiney descreveu Harvard como tendo “dado-lhe um espelho”, uma perspectiva inestimável que se estendia além de si mesmo e, ao mesmo tempo, lançou sua própria vida em uma nova visão. Durante a próxima hora, Os membros da Faculdade de Harvard David Hempton, Jill Lepore e Michael Norton exploraram as formas em que o ideal de uma “vida de sucesso” mudou ao longo dos séculos. Em Davos, um ex-aluno me disse que, enquanto estava em Harvard, ele fez um curso chamado “pensar em pensar” que continua a influenciar tudo o que faz. Eu me encontrei mais tarde com Boris Johnson, o prefeito de Londres, que credita sua leitura de clássicos em Oxford com moldar suas opiniões sobre tudo, da política ao transporte público. O refrão comum era que tais cursos fizeram mais do que transmitir conhecimento: ensinaram-te a imaginar, adaptar, avaliar, interpretar, mudar, criar.

ainda – em Harvard e em outros lugares-os estudantes se preocupam em voz alta sobre as repercussões de seguir o seu interesse em arte ou linguística ou qualquer uma das outras disciplinas de Humanidades. Dado o recente discurso público, a sua preocupação é compreensível. Parece que a cada poucas semanas uma outra coluna ou Relatório comentários sobre perspectivas de emprego desolador para recém-licenciados que não se major em algo “útil.”Não importa que as diferenças nas taxas de desemprego entre os titulares de diplomas são às vezes apenas um por cento—como é o caso da contabilidade e língua inglesa e literatura—ou que as artes liberais majors fechar a diferença salarial ao longo de suas carreiras. Os instantâneos a curto prazo traduzem-se numa verdadeira ansiedade para os estudantes e os seus pais, e é imperativo que continuemos a defender a educação que encoraja a flexibilidade e convida à mudança. por que estudar as humanidades? A interpretação, o julgamento e o discernimento estarão sempre em demanda, e eles são cultivados e refinados nas humanidades. Aprendemos, por exemplo, como as civilizações variaram entre o espaço e o tempo. Chegamos a entender que o mundo tem sido diferente e pode e será diferente novamente. A literatura e as artes permitem-nos ver através de uma nova lente, olhar o mundo através dos olhos dos outros. Os alunos das ciências humanas aprendem a pensar criticamente e a comunicar as suas ideias com clareza, e essas habilidades transferíveis levam a recompensar vidas e carreiras em todos os campos de esforço. se esperamos que a próxima geração de líderes construa um mundo melhor do que o que habitamos, devemos ensinar-lhes a importância de recuar do presente urgente para imaginar um futuro diferente. A capacidade de inovar—uma competência que nove em cada dez empregadores concordam ser a mais importante para novas contratações-requer pensar para além das necessidades imediatas e dar saltos criativos. Onde melhor para modelar esta abordagem do que nas artes e Humanidades? Eles defendem a ousadia em fazer e pensar, levando a entendimentos novos e mais profundos do mundo. A formação dos estudantes para empregos que podem ocupar imediatamente após a formatura é míope: quantos desses empregos existirão daqui a uma ou duas décadas? Muito melhor para criar nos alunos as capacidades de enfrentar as circunstâncias da vida com uma combinação de realismo e resiliência e com hábitos de mente e habilidades de análise que transcendem o presente.em 1869, o presidente de Harvard, Charles W. Eliot observou que “…para fazer um bom engenheiro, químico ou Arquiteto, a única maneira certa é fazer primeiro, ou pelo menos simultaneamente, um homem observador, refletor e sensível, cuja mente não só está bem armazenada, mas também bem treinada para ver, comparar, raciocinar e decidir.”Embora agora, naturalmente, acrescentemos mulheres à sua receita, devemos continuar a abraçar o seu objectivo. Temos de nos desafiar a garantir que os nossos licenciados estão realmente preparados para “ver, comparar, raciocinar e decidir.”As humanidades são uma parte crítica desse trabalho. A compreensão deriva tanto do que é mensurável quanto do que não é mensurável—é potenciada por percepções científicas e provas matemáticas, por quebra-cabeças filosóficas, e pela literatura e arte que transformam o coração assim como a mente. A educação deve abarcar todos estes aspectos, pois procura criar não só trabalhadores e empregadores, mas seres humanos que possam ajudar a criar um futuro melhor—para si próprios e para o mundo.