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Zebras estão estreitamente relacionadas com cavalos domésticos. São grandes ungulados de casco simples construídos para migrações de velocidade e longa distância. As Zebras geralmente têm cerca de 120-140 cm (47-55 polegadas) no ombro. As zebras de Grevy machos são maiores que as fêmeas; nas zebras de planície e nas zebras de montanha, os sexos são quase do mesmo tamanho. As Zebras não exibem qualquer outro dimorfismo sexual, excepto os machos com caninos em forma de pá utilizados na luta. Os dentes das três espécies são adaptados para pastagem. As Zebras possuem incisivos fortes superiores e inferiores para cortar Gramíneas e grandes dentes coroados para processar gramíneas ricas em silicatos que desgastam molares.todas as zebras são animais de pele escura. As listras da zebra surgem de melanócitos (células especializadas da pele) que determinam seletivamente a pigmentação da pele do animal. Estas células transferem a melanina (um pigmento escurecedor da pele produzido por melanócitos) para alguns dos pêlos em crescimento do animal. Os cabelos que contêm melanina parecem negros, enquanto os que não possuem melanina parecem brancos.

As três espécies são facilmente distinguidas pelo padrão de suas listras. Na zebra-da-planície as listras são largas e amplamente espaçadas; algumas subespécies têm mais leves “listras-sombra” entre as listras principais. As subespécies do Norte das zebras-da-planície são mais listradas do que as do Sul, em que as listras das pernas inferiores tendem a ceder a branco. A zebra-da-montanha tem listras menores que a zebra-da-planície; suas listras são muito espaçadas em sua cabeça e ombros, mas amplamente espaçadas em suas assombrações. A zebra de montanha também tem um padrão peculiar de riscas no traseiro. As listras da zebra de Grevy são as mais estreitas e mais espaçadas das três espécies; sua barriga é branca. Onde as riscas convergem nos ombros, todas as zebras têm chevrons triangulares. A zebra de Grevy é a única espécie com um segundo símbolo no traseiro onde as listras convergem. Em todas as espécies de zebras, as listras são como impressões digitais, permitindo aos cientistas identificar facilmente indivíduos.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Muitos cientistas sustentam que as listras da zebra evoluíram para a infestação de moscas-cavalo, o que teria reduzido a chance de doenças. De fato, há evidências de que as listras da zebra rompem o padrão horizontal de luz polarizada refletida de superfícies escuras que normalmente atrai moscas de cavalos. Isto tornaria a pele listrada da zebra menos atraente para as moscas do cavalo do que a pele de cor sólida comum entre os cavalos. Um estudo de 2019 sobre cavalos e zebras em cativeiro na Grã-Bretanha parece apoiar esta noção; o estudo mostrou que o padrão listrado preto-e-branco da zebra parecia confundir as moscas do cavalo Mordedor, que aterraram e morderam zebras menos frequentemente do que faziam cavalos.em zebras observam-se dois tipos de sistemas de acasalamento. Tal como o cavalo, a montanha e as zebras-da-planície vivem em pequenos grupos familiares constituídos por um garanhão e várias éguas com os seus potros. As fêmeas que formam o harém não estão relacionadas. O harém permanece intacto, mesmo quando o garanhão que lidera o harém é substituído por outro macho. Ao mover-se, os garanhões geralmente permanecem na retaguarda, mas ainda manter o controle sobre o movimento da manada.

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Na zebra de Grevy, os machos são territoriais. Os machos criam estacas de esterco, ou middens, para marcar fronteiras territoriais que normalmente seguem características físicas, tais como streambeds. O maior sucesso reprodutivo é desfrutado por machos que ocupam territórios através dos quais as fêmeas devem passar, a fim de obter acesso a áreas de bebida seguras ou locais de pastagem primária. As fêmeas e os solteiros formam grupos instáveis sem uma clara hierarquia de dominância. Machos adultos e fêmeas não formam laços duradouros, mas fêmeas relacionadas podem ocupar as mesmas áreas de pastagem. Os garanhões de Grevy mantêm territórios tão grandes como 10-15 km quadrados (4-6 milhas quadradas). No entanto, as fêmeas e os grupos masculinos solteiros usam intervalos domésticos anuais de vários milhares de quilómetros quadrados. A territorialidade evoluiu porque os recursos são amplamente dispersos e facilmente defensáveis.com alimentos abundantes, pequenos grupos podem coalescer em grandes rebanhos, mas os grupos menores ainda mantêm suas identidades. As Zebras muitas vezes formam manadas mistas com outros mamíferos, como gnus e girafas, que ganham proteção contra predadores pelo Estado de alerta das zebras. Zebras com resfriados jovens evitam predadores como hienas, formando um aglomerado em torno da mãe e jovens ao invés de aparafusar. Um garanhão atacará hienas e cães selvagens se o seu harém for ameaçado. A menos que as hienas caçam em grandes grupos, os seus ataques às zebras são muitas vezes infrutíferos.

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a água superficial disponível é uma necessidade crítica de zebras durante a estação seca quente. Tanto as zebras de Grevy como as de montanha escavam poços em estufas secas para obter água subterrânea, e defendem estes poços de água contra estranhos. Depois destas espécies terem se movido, os buracos para beber são usados por outros animais, tais como orixes, springboks, zebras-da-planície, kudus, girafas, hienas e leões.