Ahora ampliamente utilizado como un término general para describir políticamente combativo o de oposición de arte, «propaganda» se originó a partir de principios de los Soviéticos conjunción de propaganda (concienciación de un problema) y la agitación (emocionante de una respuesta emocional a la cuestión), como teorizado por Lenin en ¿Qué Hacer (1902) y se han institucionalizado en muchos departamentos y comisiones de la Agitación y la Propaganda de la URSS y la Comintern después de la Revolución rusa. El término acrónimo transmite la eficiencia telegráfica concisa de la retórica burocrática bolchevique. Considerado tanto como un modo de producción artística como un conjunto de características formales, agitprop tuvo un inmenso impacto en la práctica cultural modernista, particularmente en el diseño gráfico, el arte visual y el teatro.

En el teatro, agitprop se desarrolló en Rusia y Alemania como una forma móvil de teatro revolucionario exhortativo diseñado para un rendimiento rápido al aire libre. Se adaptaba a la ubicación, la audiencia y el elenco, y se adaptaba a las líneas de visión y la acústica del rendimiento al aire libre en espacios encontrados. Las frases cortas, la cadencia pesada y la repetición permitieron que el rendimiento se proyectara a través de audiencias ruidosas e indisciplinadas. La forma alcanzó una amplia popularidad en el breve período entre mediados de la década de 1920 y la fusión del Frente Popular en 1934, cuando los radicalismos artísticos y políticos se alinearon en una visión de una práctica artística movilizada por la modernidad proletaria internacional; en esto, agitprop se teorizó como la teatralización de la modernidad.