Los Shona son un pueblo cuyos antepasados construyeron grandes ciudades de piedra en el sur de África hace más de mil años. Hoy en día, más de 10 millones de personas shona viven en todo el mundo. La gran mayoría vive en Zimbabwe, y poblaciones shona considerables también se encuentran en Sudáfrica, Botswana, Zambia y Mozambique.

Los Shona tienen su propio idioma, que el Centro de Idiomas Penn estima que habla alrededor del 75 por ciento de la población de Zimbabue. El centro señala que el idioma tiene múltiples dialectos y subdialectos. Los Shona trabajan en una variedad de ocupaciones, y sus artistas son bien conocidos por sus reposacabezas de madera finamente tallados y esculturas de piedra.

La religión tradicional Shona reconoce al dios Mwari «como el creador y sustentador del universo», escribió Takawira Kazembe, profesora de la Universidad de Zimbabwe, en dos estudios etnográficos publicados en 2009 y 2010 en la revista Rose+Croix. En los dos estudios, Kazembe realizó entrevistas con quienes practican la religión tradicional Shona en Zimbabwe y también presenció una serie de ceremonias y prácticas tradicionales.

Los estudios de Kazembe revelaron que la religión tradicional Shona es muy compleja y a menudo es mal entendida por los occidentales. Aunque los Shona creen que pueden comunicarse con los espíritus de sus antepasados, no los adoran, sino que piden a sus antepasados muertos que transmitan peticiones a Mwari en su nombre. «La gente se considera tan baja como para ser indigna de hablar o interactuar directamente con lo Divino. Confían en la mediación de los espíritus», escribió Kazembe.

Posesión de espíritus

Kazembe descubrió que para comunicarse con los espíritus de sus antepasados, así como con espíritus no humanos, los Shona confían en médiums espirituales que los espíritus pueden poseer.

Este proceso de posesión y comunicación de los espíritus puede ser complicado. «Diferentes espíritus pueden competir por poseer un médium, y cada uno de ellos puede tener su propio panteón de espíritus mashave», escribió Kazembe. «Mashave no son espíritus de muertos. Nadie sabe su origen. Se cree que fueron creados con un propósito», escribió Kazembe.

«Los Mashave se dividen en buenos y malos», agregó Kazembe, señalando que los espíritus buenos de los mashave pueden hacer cosas positivas, como ayudar a las personas a recuperarse de enfermedades o lesiones, mientras que los espíritus malos de los mashave causarán malas acciones y » se consideran demonios.»

Espíritus vengadores

Si una persona murió violentamente, y la restitución no se ha pagado a sus sobrevivientes, el espíritu de la persona que murió violentamente puede regresar como «N’gozi», una palabra que Kazembe traduce como «espíritu de venganza».»

«Los espíritus de todos estos parientes paternos de sabuesos dejados atrás por los perpetradores», escribió Kazembe. «Se dice que muchos han sido devorados por muertes relacionadas con estos espíritus vengadores.»

Para detener a estos espíritus vengadores, Kazembe dijo que deben ser apaciguados haciendo que todos los miembros sobrevivientes de la familia, tanto del lado de las víctimas como del lado de los perpetradores, se reúnan y acepten una compensación.

«Estos tienen que unir y apaciguar los espíritus de las víctimas», escribió Kazembe. «Si el apaciguamiento se intenta sin la participación de algunos de los miembros de la familia extensa, los problemas con el espíritu vengador no cesarán.»

Kazembe explicó que el sistema de justicia tradicional de los Shona no utiliza el encarcelamiento, sino la compensación. «Todos los crímenes cometidos deben ser compensados antes de que el alma se una a los espíritus ancestrales», escribió Kazembe. «No importa si el autor fue encarcelado o no, la restitución debe efectuarse ya que la víctima no se beneficia del encarcelamiento del autor.»

Medicina tradicional

» Las prácticas médicas tradicionales han logrado curar un gran número de enfermedades utilizando conocimientos científicos y no científicos, o subjetivos», escribió Kazembe.

» Los medicamentos científicos se obtienen de las plantas. Los medicamentos de plantas recomendados por los curanderos tradicionales se han desarrollado a través del ensayo y error, la experimentación y la observación sistemática durante un largo período de tiempo», escribió Kazembe, quien señaló que los curanderos tradicionales Shona creen que la eficacia de estos medicamentos se puede mejorar mediante el uso de los espíritus.

«La principal fuente de conocimiento no científico son los diversos espíritus-mashave, en particular — que se cree que son capaces de mejorar incluso la eficacia de las hierbas medicinales», escribió Kazembe, quien agregó que los curanderos a veces remiten a los pacientes a médiums espirituales para ayudarlos a ponerse en contacto con espíritus capaces de ayudarlos.

Cristianismo

Hoy en día el cristianismo se practica ampliamente entre el pueblo Shona, aunque la religión tradicional todavía juega un papel importante, dijo M. L. Daneel, profesor de teología retirado de la Universidad de Boston, en una presentación multimedia en línea sobre su investigación. Kazembe también señaló que el Shona a veces mezclará la religión tradicional y el cristianismo, señalando que durante sus estudios vio a un obispo cristiano asistir a ceremonias tradicionales Shona.

Daneel encontró en sus estudios que a los cristianos Shona les gusta celebrar servicios al aire libre, y estos servicios pueden tener hasta 50,000 personas adorando a la vez. También descubrió que a los Shona a veces les gusta ser bautizados al sumergirse en las aguas de un río, aunque, si se convierten durante la estación seca, a veces usan una piscina que contiene una mezcla de agua y barro.

Historia

Se cree que los antepasados de los Shona ayudaron a fundar Great Zimbabwe, una ciudad de 800 hectáreas (1.977 acres) que floreció entre los siglos XI y XV d. C. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Gran Zimbabue fue un centro de comercio, y los arqueólogos han encontrado artefactos de lugares tan lejanos como China en la ciudad.

Exploradores de Portugal aparecieron en la costa de África oriental a finales del siglo XV y durante los siguientes siglos una mezcla de comerciantes, misioneros y colonos europeos compitieron por la influencia en la zona.

Zimbabue (entonces llamada Rodesia) estaba bajo control británico en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial y en las décadas de 1960 y 1970 se libraron una serie de guerras entre colonos europeos y los pueblos indígenas de la región (incluidos los Shona) por el control de Zimbabue. Daneel documentó este conflicto en sus fotografías, mostrando médiums espirituales advirtiendo de ataques aéreos y ayudando a los combatientes a comunicarse con los espíritus de sus antepasados.

En 1979, la guerra terminó en derrota para los colonos europeos y Zimbabue se independizó completamente en 1980. Recientemente, el país se ha visto afectado por problemas políticos y económicos que han causado que la moneda de Zimbabwe sufra hiperinflación y la moneda ha perdido todo su valor.