las Plantas Solanáceas
Patatas pertenecen a un grupo de plantas llamadas solanáceas. Otros miembros de la familia de las solanáceas son los tomates, los pimientos y las berenjenas. Estrechamente relacionadas con el tabaco, que produce el veneno que llamamos nicotina, las plantas de solanina producen solanina. El alcaloide es parte del sistema de defensa química de una patata, protegiendo a las plantas de insectos, enfermedades y otros depredadores.
Acerca de la solanina
La solanina se produce en plantas de patata cuando se exponen al sol. Esa es una de las razones por las que las papas se cubren varias veces con tierra a medida que crecen. Si los tubérculos se exponen a la luz, su contenido de solanina puede ser alto. Incluso cuando se las hincha correctamente, las patatas pueden contener solanina. La solanina también está presente en tallos, frutos y hojas que brotan, en concentraciones variables.
Intoxicación por solanina
Los síntomas de la intoxicación por solanina varían según la cantidad consumida y la sensibilidad del individuo al alcaloide. Es probable que las hojas de patata tengan un alto contenido de solanina. Los síntomas incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal y diarrea
- Somnolencia y confusión mental
- Pulso débil y rápido
- Dificultad para respirar
- Eventualmente, insuficiencia respiratoria, que puede causar la muerte.
Cocinar patatas
Mientras que toda la planta de patata, incluidas las hojas, contiene solanina, las patatas que no son verdes siguen siendo seguras para comer. La investigación ha demostrado que cuando los tubérculos se hierven o se fríen, la solanina se filtra en el agua o el aceite. De todos modos, debe recortar las manchas verdes obvias de las papas, ya que son una indicación de la exposición al sol, lo que aumenta la solanina. En cualquier caso, no comas las hojas, crudas o cocidas.
«Irlandés» Papas vs Batatas
Es posible que cualquier confusión sobre si puedes comer hojas de patata provenga del nombre de patata que se usa para dos plantas muy diferentes. La batata no es una solla nocturna, pertenece a la familia morning glory. Los brotes, tallos y hojas de la batata no solo son comestibles, sino que son una importante fuente de alimento en muchas áreas tropicales. Son generalmente cocido al vapor o salteadas.
Otros datos interesantes de las hojas
Aunque las hojas de patata no son comestibles, tienen algunas otras cualidades interesantes. Las hojas son donde se producen los primeros signos de una infestación de insectos. El escarabajo de la patata de Colorado y sus larvas pueden diezmar un campo de patatas en un par de semanas, dejando solo esqueletos. Algunas papas tienen hojas peludas que pueden ayudar a repeler esta plaga. Las hojas también pueden indicar problemas de nutrientes y demasiada o poca agua.