En el lenguaje médico, no hablamos de ser gordos, sino de sobrepeso u obesidad. Definimos el sobrepeso como tener un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 25, y la obesidad como tener un IMC superior a 30. La obesidad generalmente se subdivide en obesidad de clase 1 (IMC 30-35), obesidad de clase 2 (IMC 35-40) y obesidad de Clase 3 (IMC mayor de 40). La obesidad de clase 3 generalmente se etiqueta como obesidad grave, y a veces, desafortunadamente, el público la conoce como «obesidad mórbida».»

Puede calcular su IMC dividiendo su peso en kilogramos, por su altura en metros y luego dividiéndolo de nuevo por su altura. Para decirlo de otra manera, para aquellos que prefieren libras y pulgadas, alguien de 5’9″ se consideraría con sobrepeso si pesaba más de 170 libras, y obeso si pesaba más de 203 libras. Esta persona teórica se clasificaría como tener obesidad severa si pesara más de 270 libras.

Sin embargo, la obesidad no es sinónimo de mala salud. Está claro que la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina, lo que conduce a la diabetes y la aterosclerosis. Sin embargo, una persona con obesidad no necesariamente tiene que desarrollar estos problemas. De hecho, estas personas generalmente se denominan obesos metabólicamente saludables.

Sin embargo, ese término puede ser engañoso porque, si bien las personas pueden estar saludables hoy, es posible que no lo estén mañana. En un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American College of Cardiology, los investigadores examinaron registros electrónicos de salud de 3.5 millones de personas y las categorizaron según su índice de masa corporal y según si tenían diabetes, presión arterial alta o colesterol alto o no. Fueron capaces de comparar pacientes obesos y no obesos que estaban metabólicamente sanos, es decir, libres de estos 3 factores de riesgo. En esta base de datos, alrededor del 15% o poco más de medio millón de personas se clasificaron como obesas y metabólicamente sanas.

En el transcurso de 5 años, los individuos obesos sin ninguno de los 3 factores de riesgo tuvieron un 49% más de probabilidades de desarrollar enfermedad cardíaca, un 7% más de tener un accidente cerebrovascular y un 96% más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca. En términos absolutos, el aumento de la enfermedad cardíaca fue de aproximadamente 1 caso adicional por cada 1000 individuos, lo que parece pequeño, pero es importante cuando se aplica a la población en su conjunto.

En este estudio, la obesidad aumentó el riesgo de enfermedad cardíaca a largo plazo. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que los factores de riesgo estándar (diabetes, hipertensión y colesterol) conllevaban una carga de enfermedad mucho más pesada. Tener una, dos o las tres enfermedades aumentó el número de eventos cardíacos en 5 casos por mil, 7 casos por mil y 10 casos por mil.

Así que la respuesta a la pregunta es esencialmente sí, las personas con obesidad aún pueden estar sanas. Sin embargo, lo que este estudio, y la investigación previa, nos muestra es que la obesidad, incluso por sí sola, conlleva un cierto riesgo cardiovascular, incluso en individuos metabólicamente sanos. Sin embargo, conlleva menos riesgo que los factores de riesgo tradicionales de diabetes, presión arterial alta y colesterol. Entonces, tal vez la respuesta real a la pregunta no sea si alguien está sano ahora, sino si las personas con obesidad se enfrentarán a más problemas de salud en el futuro. La respuesta a esa pregunta es ciertamente sí.

@drlabos