Mucho antes del uso de sistemas de riego, los cultivos áridos lograron una abundancia de cultivos utilizando técnicas de agricultura seca. Los cultivos de secano no son una técnica para maximizar la producción, por lo que su uso se ha desvanecido a lo largo de los siglos, pero ahora está disfrutando de un resurgimiento debido a los beneficios de la secano.
¿Qué es la agricultura de Tierras Secas?
Los cultivos cultivados en regiones agrícolas de tierras secas se cultivan sin el uso de riego suplementario durante la estación seca. En pocas palabras, los cultivos de secano son un método para producir cultivos durante la estación seca mediante el uso de la humedad almacenada en el suelo de la temporada de lluvias anterior.
Las técnicas de agricultura seca se han utilizado durante siglos en regiones áridas como el Mediterráneo, partes de África, países árabes y, más recientemente, en el sur de California.
Los cultivos de secano son un método sostenible de producción de cultivos mediante el uso de la labranza del suelo para trabajar el suelo que, a su vez, genera agua. El suelo se compactará para sellar la humedad.
Beneficios de la agricultura de secano
Dada la descripción de la agricultura de tierras secas, el beneficio principal es obvio: la capacidad de cultivar en regiones áridas sin riego suplementario. En esta época de cambio climático, el suministro de agua es cada vez más precario. Esto significa que los agricultores (y muchos jardineros) están buscando nuevos, o más bien viejos, métodos de producción de cultivos. La agricultura en tierras secas podría ser la solución.
Sin embargo, los beneficios de la agricultura de secano no se detienen ahí. Si bien estas técnicas no producen los mayores rendimientos, funcionan con la naturaleza con poco o ningún riego o fertilizante suplementario. Esto significa que los costos de producción son más bajos que las técnicas agrícolas tradicionales y más sostenibles.
Cultivos cultivados en Tierras secas
Algunos de los vinos y aceites más finos y caros del mundo se producen utilizando técnicas de agricultura de secano. Los granos cultivados en la región noroeste del Pacífico de Palouse han sido cultivados durante mucho tiempo utilizando cultivos de tierras secas.
En un momento dado, se produjeron una variedad de cultivos utilizando métodos de cultivo de tierras secas. Como se mencionó, hay un renovado interés en los cultivos de secano. Se está investigando (y algunos agricultores ya están utilizando) el cultivo en seco de frijoles secos, melones, papas, calabazas y tomates.
Técnicas de agricultura en seco
El sello distintivo de la agricultura en seco es almacenar la lluvia anual en el suelo para su uso posterior. Para hacer esto, elija cultivos adecuados para condiciones áridas y de sequía y aquellos que son cultivares de maduración temprana y enanos o mini cultivares.
Enmiende el suelo con abundante materia orgánica envejecida dos veces al año y excave el suelo dos veces para aflojarlo y airearlo en otoño. Cultiva la tierra ligeramente después de cada lluvia, incluso para evitar la formación de costras.
Plantas espaciales más separadas de lo normal y, cuando sea necesario, plantas delgadas cuando miden una o dos pulgadas (2,5-5 cm.) alto. Deshierbe y mantillo alrededor de las plantas para retener la humedad, repeler las malas hierbas y mantener las raíces frescas.
La agricultura de secano no significa no usar agua. Si se necesita agua, utilice la lluvia capturada de los canales de lluvia si es posible. Riega profundamente y con poca frecuencia usando riego por goteo o una manguera de remojo.
Mantillo de polvo o suciedad para interrumpir el proceso de secado del suelo. Esto significa cultivar la tierra de dos a tres pulgadas (5 a 7,6 cm).) más o menos, lo que evitará la pérdida de humedad por evaporación. Mantillo de polvo después de la lluvia o el riego cuando el suelo está húmedo.
Después de la cosecha, deje los restos del cultivo cosechado (mantillo de rastrojo) o plante un abono verde vivo. El mantillo de rastrojo evita que el suelo se seque debido al viento y al sol. Solo mantillo de rastrojo si no planea plantar un cultivo del mismo miembro de la familia de cultivos de rastrojo para evitar que se promueva la enfermedad.
Por último, algunos agricultores limpian el barbecho, que es un método para almacenar el agua de lluvia. Esto significa que no se siembra ningún cultivo durante un año. Todo lo que queda es paja. En muchas regiones, el barbecho claro o de verano se realiza cada dos años y puede capturar hasta el 70 por ciento de la lluvia.