Tomando prestado de la Carta a los Hebreos y del teólogo y Hermana de San José Elizabeth Johnson, podemos imaginar la comunión de los santos como un estadio gigante de personas, todos los cuales han corrido, o están corriendo, una gran carrera. A medida que cada uno de nosotros toma su turno en la línea de salida, nos eleva el amor y el aliento de todos aquellos que conocen bien los desafíos que tenemos por delante y que se han quedado para acompañarnos y animarnos. «Se trata de ser inspirados por todos ellos, esta nube de testigos del Dios vivo», escribe Johnson, citando a Hebreos:» Por lo tanto, ya que estamos rodeados de una gran nube de testigos, despojémonos también de todo peso y del pecado que se aferra tan estrechamente, y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante » (12, 1-2).

Las referencias a la comunión de los santos en la creencia católica se pueden encontrar ya en el siglo IV. El término aparece en el Credo de los Apóstoles, que se cree que fue escrito en el siglo V. En las iglesias orientales significaba principalmente una comunión de «cosas santas» – nuestra participación en un solo bautismo y especialmente en la Eucaristía, que representa y produce nuestra unidad como un solo cuerpo de Cristo.

En Occidente, la comunión de santos significa más comúnmente una comunión de» santos», tanto vivos como muertos. Recuerde que en el Nuevo Testamento, «santos» significa no santos canonizados (un desarrollo mucho más tardío), sino todo el pueblo de Dios. Pablo comenzó una de sus cartas, «A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos» (Fil. 1:1).

La comunión de los santos abarca no solo a todos los creyentes en Cristo, sino, según muchos eruditos, a todos aquellos de verdad y amor, en quienes el Espíritu está obrando. Esto incluye a los que están en la tierra, a los que todavía viajan a Dios en el proceso de purificación que los católicos llaman purgatorio, y a los que ahora moran en Dios. La antigua terminología para estos tres estados era «la iglesia militante» en la tierra,» la iglesia sufriendo «en el purgatorio, y» la iglesia triunfante » en el cielo. Juntos formamos la iglesia, el cuerpo de Cristo.

La mejor cosa acerca de la comunión de los santos es que nos conecta a todos—porque somos un cuerpo. Cuando celebramos la Eucaristía, oramos con todos los que nos han precedido. Los que vivimos podemos orar por los muertos,» las almas en el purgatorio», que necesitan oraciones en su viaje a Dios. La multitud en el cielo ora por el resto de nosotros, inspíranos con su ejemplo, y permanece presente ante nosotros de maneras que no conocemos. «Pasaré mi cielo haciendo el bien en la tierra», dijo San Francisco. Teresa de Lisieux antes de su muerte.

Así que estamos atados, de alguna manera maravillosa e inexplicable, a aquellos que nos han precedido. El padre de Boston College, Michael Himes, ha escrito que ser parte de una larga tradición nos libera de ser simplemente personas de nuestra edad: podemos conversar con nuestros antepasados, con Mozart y Teresa de Ávila, Dante y Madame Curie, Euclides y Jane Austen. «En la tradición católica», dice ,» a esto lo llamamos la comunión de los santos.»

Este artículo apareció en la edición de diciembre de 2014 de U. S. Catholic (Vol. 79, Nº 12, página 46).

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Image: Flickr cc via Fr Lawrence Lew, O.P.