Por Susha Cheriyedath, M. Sc.Revisado por Sally Robertson, B.Sc.

La Hipótesis del Mundo del ARN es un concepto presentado en la década de 1960 por Carl Woese, Francis Crick y Leslie Orgel. Propone que formas de vida anteriores pueden haber utilizado ARN solo para el almacenamiento de material genético.

Walter Gilbert, biólogo molecular de Harvard, fue el primero en usar el término «Mundo de ARN» en un artículo publicado en 1986. La hipótesis postula que el ADN más tarde se convirtió en el material genético como resultado de la evolución porque el ARN era una molécula relativamente inestable. De acuerdo con la Hipótesis del Mundo del ARN, hace alrededor de 4 mil millones de años, el ARN era la sustancia viva primaria, en gran parte debido a la capacidad del ARN para funcionar como genes y enzimas.

El principal razonamiento detrás de la hipótesis es que el ARN es capaz de autorreplicarse y, por lo tanto, podría haber transportado información genética a través de generaciones de forma independiente. Este concepto ha sido muy debatido en el mundo científico en los últimos 50 años.

Los expertos ahora generalmente están de acuerdo en que los productos químicos no vivos no podrían haber dado lugar a células bacterianas en un solo paso y que, por lo tanto, deben haber existido formas de vida precelulares intermedias. De los posibles modelos de vida precelular considerados, el más popular es el Mundo del ARN.

En 1968, Sir Francis Crick propuso que el ARN debe haber sido el material genético primario, ya que es capaz de autorreplicarse, debido a su capacidad para actuar como una enzima. Además, el ARN también se puede convertir en ADN mediante transcripción inversa, lo que refuerza aún más la idea de que el mundo del ARN podría haber sido la vía inicial a las células.

Ribozimas y el mundo del ARN

Anteriormente se pensaba que las únicas biomoléculas que podían catalizar reacciones químicas esenciales en las células eran las proteínas. Sin embargo, Sidney Altman, Thomas Cech y sus colegas descubrieron una clase de ARN que es capaz de catalizar reacciones químicas ─ ribozimas. Altman y Cech fueron galardonados con el Premio Nobel de Química en 1989 por este descubrimiento.

El descubrimiento de ribozimas apoyó la Hipótesis del Mundo del ARN. El argumento más fuerte para probar la hipótesis es quizás que el ribosoma, que ensambla proteínas, es en sí mismo una ribozima. A pesar del hecho de que el ribosoma está compuesto de ARN y proteína, los procesos involucrados en la traducción no son catalizados por proteínas, sino por ARN, lo que indica que las formas de vida tempranas pueden haber usado ARN para catalizar reacciones químicas antes de usar proteínas.

Resumen

La investigación a lo largo de los años ha demostrado las propiedades útiles de las secuencias aleatorias de ARN, como la producción de ligasas de ARN activas a partir de secuencias aleatorias de ARN. Sin embargo, esto no es suficiente para probar la hipótesis del Mundo del ARN. Con base en lo que se conoce sobre los organismos actuales, no es posible concluir que una molécula autorreplicante sea la fuente primaria de mecanismos catalíticos fundamentales para los sistemas vivos.

La investigación sobre la Hipótesis del Mundo del ARN está en curso, aunque los hallazgos recientes amenazan con refutar la hipótesis. La NASA aparentemente declaró en un informe de 1996 que las «dificultades significativas» que rodean el concepto del Mundo del ARN incluyen la fragilidad química del ARN y su estrecha gama de actividades catalíticas.

El bioquímico Harold S Bernhardt comparte las mismas preocupaciones y en un artículo de biología de 2012, se refirió al concepto como «la peor teoría de la evolución temprana de la vida».»Su artículo afirma que la complejidad de la molécula de ARN significa que no pudo haber surgido prebióticamente; que el ARN es inestable y que posee propiedades catalíticas limitadas.

1. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK26876/
2. http://www.nature.com/nrg/journal/v16/n1/full/nrg3841.html
3. http://www.evolutionnews.org/2015/06/on_the_origin_o_7097191.html
4. http://www.panspermia.org/rnaworld.htm
5. http://exploringorigins.org/ribozymes.html

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Escrito por

Susha Cheriyedath

Susha tiene una licenciatura en Ciencias (B.Sc.) licenciado en Química y Máster en Ciencias (M.Sc) licenciado en Bioquímica por la Universidad de Calicut, India. Siempre tuvo un gran interés en la ciencia médica y de la salud. Como parte de su maestría, se especializó en Bioquímica, con énfasis en Microbiología, Fisiología, Biotecnología y Nutrición. En su tiempo libre, le encanta cocinar en la cocina con sus experimentos de horneado súper sucios.

Última actualización Feb 26, 2019

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  Cheriyedath, Susha. (26 de febrero de 2019). ¿Qué es la Hipótesis del Mundo del ARN?. Noticias médicas. Consultado el 24 de marzo de 2021 en https://www.news-medical.net/life-sciences/What-is-the-RNA-World-Hypothesis.aspx.

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