La Teoría del Equilibrio General es una teoría macroeconómica que explica cómo la oferta y la demanda en una economía con muchos mercados interactúan dinámicamente y finalmente culminan en un equilibrio de precios. La teoría asume que hay una brecha entre los precios reales y los precios de equilibrio.
El objetivo de la teoría es identificar el conjunto preciso de circunstancias en las que es probable que el precio de equilibrio logre la estabilidad.
Conclusiones clave
- La teoría del equilibrio general en macroeconomía muestra cómo la oferta y la demanda en una economía de mercado múltiple interactúan y crean un equilibrio de precios.
- Al economista francés Léon Walras se le atribuye el desarrollo y la expansión de la teoría del equilibrio general a finales del siglo XIX.
- Walras aplicó la teoría a entornos de múltiples mercados introduciendo un tercer bien en su modelo, lo que le permitió calcular las relaciones de precios.
- Las contribuciones de Walras a la teoría ayudaron a la economía a evolucionar hacia un estudio que incluye el análisis matemático en su núcleo.
Léon Walras y la Teoría del Equilibrio General
La teoría está más estrechamente asociada con Léon Walras, quien escribió «Elementos de Economía Pura» en 1874. Si bien la idea había sido insinuada vagamente por economistas anteriores, fue el primero en articular la idea a fondo.
Walras comenzó su explicación de la Teoría del Equilibrio General describiendo la economía más simple imaginable. En esta economía, solo había dos bienes que podían intercambiarse, denominados x e y. Se suponía que todos en la economía eran compradores de uno de estos productos y vendedores del otro. Bajo este modelo, la oferta y la demanda serían interdependientes, porque el consumo de cada uno de los bienes dependería de los salarios derivados de la venta de cada uno de los bienes.
El precio de cada uno de los productos se decidiría mediante un proceso de licitación, al que Walras se refería como «tâtonnement» (o «troping» en inglés). Describió esto en términos de un vendedor individual que llama el precio de un bien en el mercado y los consumidores responden comprando o negándose a pagar. A través de un proceso de prueba y error, el vendedor ajustaría el precio para adaptarse a la demanda, estableciendo así el precio de equilibrio. Walras creía que no habría intercambio de bienes hasta que se alcanzara el precio de equilibrio, una suposición que ha sido criticada por otros.
Configuración de múltiples mercados
Al describir el equilibrio en una escala más grande, Walras aplicó este principio a la configuración de múltiples mercados, que son mucho más complejas. Introdujo un tercer bien en su modelo, conocido como z. A partir de esto, se pudieron determinar tres relaciones de precios, una de las cuales sería redundante, ya que no proporcionaría ninguna información que no pudiera identificarse de las otras. Este bien redundante podría identificarse como la norma por la que se podrían expresar todas las demás relaciones de precios. La norma proporcionaría una guía sobre los tipos de cambio.
La línea de fondo
Teóricamente, la teoría de Walras tuvo efectos transformacionales. La economía, anteriormente una disciplina literaria y filosófica, ahora era vista como una ciencia determinista. Su insistencia en que la economía podría reducirse al análisis matemático disciplinado persiste hoy en día.
En términos más recientes, también se puede decir que la teoría del equilibrio de Walras tiene efectos duraderos. Desdibuja las líneas entre la microeconomía y la macroeconomía, ya que la economía que se relaciona con los hogares y las empresas individuales no puede considerarse separada de la macroeconomía.