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Por Laurie Ann Lyon, Cow Calf Corner, Oklahoma Coopereative Extension Service. El freemartinismo es reconocido como una de las formas más severas de anormalidad sexual entre el ganado.

Esta condición causa infertilidad en el ganado hembra nacido gemelo de un macho. Cuando un gemelo de vaca comparte el útero con un feto de toro, también comparten las membranas placentarias que conectan los fetos con la madre.

Imagen reimpresa de http://www.uoguelph.ca/~rfoster/repropath/flfgpics.htm
Robert A. Foster
Departamento de Patobiología
Ontario Veterinary College
Universidad de Guelph

La unión de las membranas placentarias se produce aproximadamente al cuadragésimo día de embarazo, y a partir de entonces, los fluidos de los dos fetos están mezclados. Esto provoca el intercambio de sangre y antígenos con características que son únicas para cada novilla y toro. Cuando estos antígenos se mezclan, se afectan entre sí de una manera que hace que cada uno se desarrolle con algunas características del otro sexo. Aunque el gemelo masculino en este caso solo se ve afectado por una fertilidad reducida, en más del noventa por ciento de los casos, el gemelo femenino es completamente infértil. Debido a una transferencia de hormonas o una transferencia de células, el tracto reproductivo de la novilla está severamente subdesarrollado y, a veces, incluso contiene algunos elementos del tracto reproductivo de un toro. Un freemartin es genéticamente femenino, pero tiene muchas características de un varón. Los ovarios del freemartín no se desarrollan correctamente y permanecen muy pequeños. Además, los ovarios de un freemartín no producen las hormonas necesarias para inducir los signos conductuales de calor. La región vulvar externa puede variar de una hembra de aspecto muy normal a una hembra que parece ser masculina. Por lo general, la vulva es normal, excepto que en algunos animales existe un clítoris agrandado y grandes mechones de pelo vulvar. El freemartinismo no se puede prevenir; sin embargo, se puede diagnosticar de varias maneras que van desde el simple examen de las membranas placentarias hasta la evaluación cromosómica. El ganadero puede predecir el valor reproductivo de esta ternera al nacer y ahorrar los costos de alimentación y desarrollo si es consciente de la alta probabilidad de freemartinismo. En algunos casos, no hay síntomas de freemartinismo porque el gemelo masculino puede haber sido abortado en una etapa más temprana de la gestación. Las estimaciones del porcentaje de nacimientos naturales de ganado vacuno que producen gemelos varían. Una estimación (Gilmore) pone el porcentaje en aproximadamente .5% o 1 de cada 200 nacimientos. Aproximadamente la mitad de los grupos de gemelos deben contener un toro y una ternera.

Mayo de 2007