Cada año, uno no puede dejar de recordar a Freddie Mercury el 5 de septiembre, su cumpleaños. Y aunque uno obviamente mira hacia atrás en su deslumbrante frontmanship, son sus pirotecnia vocales las que resuenan en los oídos.

Con fama de tener ese raro rango vocal de cuatro octavas, la voz de Mercury podía escalar, en unos pocos compases cortos, desde un gruñido profundo y oscuro hasta una coloratura brillante y brillante (a través de varios tonos cromáticos de tenor). Rolling Stone clasificó a Mercury en el puesto 18 de su lista de los Mejores Cantantes de Todos los Tiempos, pero muchos fanáticos, así como críticos de rock, tomarían las calles airadamente para protestar por ese bajo ranking. Escuchar a Mercurio cantar Rapsodia Bohemia o Reina Asesina es entender.

En su primera banda en la escuela en Panchgani, the Hectics, the buck-toothed Mercury era conocido como un pianista loco que cantaba inspirado por Little Richard, pero la verdadera estrella de la banda era otro niño llamado Bruce Murray. Fue solo en años posteriores que la voz de Mercury se desarrolló completamente en lo que la periodista de rock Caroline Sullivan describió una vez como» una fuerza de la naturaleza, con la velocidad de un huracán», una voz que cortaba, casi como Dios, a través de la mezcla de la guitarra de Brian May de Queen, con 10, y la batería de Roger Taylor.

Pero, ¿qué fue exactamente lo que hizo que la voz de Mercury fuera tan única?

Mercury creía que tenía algo que ver con sus dientes de gallo, y la resonancia especial que su configuración le daba a su voz. Esto era paradójico, porque había sido terriblemente tímido con sus dientes desde la infancia (habiendo sido cruelmente apodado Bucky por sus compañeros de escuela), y sin embargo se negó a recibir tratamiento de ortodoncia para arreglar su maloclusión, temiendo que le robara a su voz su magia especial. Para tratar de disimular el problema, se dejó crecer el bigote característico, e incluso desarrolló el hábito conmovedor de sostener la mano hasta la boca cuando hablaba con la gente.

El año pasado, un equipo de científicos europeos se propuso descubrir una explicación científica de la magia de la voz de Mercury, o, en concreto, como dicen, «desarrollar un análisis acústico de su producción de voz based basado en un análisis perceptivo y cuantitativo de sus grabaciones de sonido».

Pliegues vestibulares únicos

Los científicos analizaron por primera vez un cuerpo de música de Mercury, incluyendo Freddie Mercury: The Solo Collection y otras 23 grabaciones. Luego, particularmente intrigados por las notas distorsionadas que producía Mercury para crear sus sonidos de gruñidos característicos, el equipo hizo un ejercicio de simulación único: seleccionando al cantante de rock Daniel Zangger-Borch para simular la voz de Mercury, filmaron su laringe con una cámara endoscópica de alta velocidad mientras empujaba su sistema vocal a toda velocidad.

El informe del equipo, publicado en el journal of the British Voice Association, está, como era de esperar, lleno de términos audiológicos abstrusos como «fonación subarmónica» y «frecuencia de modulación fundamental media». Pero a lo que básicamente se reduce es a esto: Mercurio probablemente no era un tenor natural, como generalmente creemos, sino un barítono que cantaba como tenor, usando un control de voz excepcional.

El informe luego reveló que Mercurio produjo su voz para cantar de una manera que es marcadamente diferente de otros cantantes: lo hizo no solo vibrando sus cuerdas vocales, sino también activando sus pliegues vestibulares, un par de membranas mucosas ubicadas justo por encima de las cuerdas vocales. Estas membranas se llaman «cuerdas vocales falsas» porque generalmente no participan en la producción de voz. Pero, al movilizarlos, Mercurio creó un raro fenómeno de audio llamado «vibración subarmónica», que es lo que le dio a su voz ese gruñido característico.

Extrañamente, sin embargo, el estudio parecía incapaz de verificar el legendario rango de cuatro octavas de Mercury, diciendo que a partir de los datos analizados no podía concluir, ni descartar, la posibilidad de tal fenómeno.

¿Y qué hay de la creencia de Mercurio de que fueron sus dientes de gallo los que le dieron su magia a su voz? El informe no menciona esto, pero los expertos están divididos en su opinión al respecto. Así que es mejor que nunca arriesgara su voz multimillonaria con un tratamiento de ortodoncia.

¿El gran «Qué pasaría si»?

El gran y-si eso no podemos evitar preguntarlo hoy es: ¿y si Mercurio no hubiera muerto cuando lo hizo? ¿Qué habría hecho con su fabulosa voz y prodigioso talento?

El cantante de ópera Montserate Caballé, con quien colaboró en Barcelona, dice que en sus últimos años Mercury exploraba su pasión por la música clásica, y que los dos, de hecho, habían hablado de trabajar juntos en El Fantasma de la Ópera. Tim Rice, que coescribió algunas de las letras de Barcelona, añade que, dado el camino que iba, Mercury podría incluso haberse convertido en un gran escritor de ópera.

Entonces, ¿qué habría significado eso para el futuro de Queen? Algunos amigos cercanos, como Tim Rice, creen que no importa en qué avatar se transformara el inquieto Mecury, nunca habría abandonado a Queen. Pero, otros como su ayudante de mucho tiempo, Peter Freestone, descartan esa idea, insistiendo en que » odiaba la idea de que las bandas volvieran a estar juntas. Oh, no, no, no.»

Pero ¿quién sabe?

Hasta el final, Mercury llevó su voz al límite. Cuando Queen estaba grabando The Show Must Go On, justo antes de morir, Mercury estaba tan enfermo que apenas podía caminar. Pero, como Brian May recuerda, » Él fue ,’I’ll f * * * ing do it, darling’ – vodka abajo-y entró y lo mató, completamente lacerado esa voz.”