Los buques de carga a granel son quizás la variedad más antigua de buques de carga que aún operan en el mar. A diferencia de las versiones actuales de buques de carga, estos tipos de buques se utilizaban, como su nombre indica, para carga a granel sin colocar la carga en contenedores de transporte.
Hasta finales de la década de 1960, estos buques estaban muy de moda, sin embargo, los desarrollos en el dominio de los buques de carga y contenedores llevaron a cambiar las preferencias de los operadores.
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A pesar de la falta de contenedores utilizados, una amplia gama de mercancías todavía se estiban con éxito dentro de un buque de carga a granel y se transportan a través de los océanos. Esta es quizás la característica más importante de este tipo de buque de carga. Pero incluso aunque no se utilizan contenedores estandarizados, hay otros medios de almacenamiento que se utilizan, en caso necesario.
Estos medios de almacenamiento de carga incluyen paletas – que es una plataforma móvil sobre la que se puede colocar la carga. Durante la descarga de la carga del buque, los palés se descargan con la ayuda de grúas. Junto con palés, barriles y barriles, tambores y cajas resistentes también se utilizan ampliamente para almacenar la carga dentro de ellos después de ser almacenados en el granelero.
– En caso de que no se utilicen palés, barriles y cajas resistentes, la carga se coloca directamente en el buque sin ningún medio para contenerla.
– Esta es quizás la mayor desventaja de un buque de carga a granel en comparación con un buque portacontenedores, ya que este último garantiza una garantía absoluta de cantidad y calidad para la carga almacenada.
– Dado que la carga se amontona directamente, hay una gran probabilidad de que sea robada o filchada en caso de que no se preste atención a la carga almacenada.
– Del mismo modo, también hay posibilidades de que, debido a las condiciones meteorológicas y climáticas, la carga no sea apta para su utilización o consumo.
También en comparación con un buque portacontenedores, las operaciones de carga y descarga de la carga también son bastante complicadas y difíciles de llevar a cabo. El proceso requiere mucho tiempo, mientras que en el caso de estos últimos buques, las operaciones de carga y descarga se pueden llevar a cabo mucho más rápido. Además, dado que la carga simplemente se amontona dentro del buque, después de descargar un lote particular de carga, todo el buque debe limpiarse para que se pueda almacenar el siguiente tramo de carga.
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La falta de limpieza a fondo daría lugar a una mezcla innecesaria, lo que podría causar problemas cualitativos a la carga almacenada.
Este tipo de barcos funciona muy bien en los muelles y puertos que no están tecnológicamente avanzados. Alternativamente, los buques de carga a granel también se pueden utilizar como transportistas intermedios para transportar la carga entre buques más grandes y puertos con entradas menos profundas.
Los buques de carga a granel siguen siendo un engranaje vital en el sector del transporte marítimo. Aunque su uso podría haber disminuido, hay dudas sobre su redundancia en el esquema de asuntos marítimos cotidianos. Como tal, se ha especulado que el futuro de estos buques es muy seguro, sin ninguna posibilidad de que sean redundantes.