La clasificación de los diferentes tipos de inhalantes varía de una fuente a fuente.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) clasifica los inhalantes en cuatro categorías que incluyen:

• Gases que se pueden encontrar en el hogar, en entornos comerciales o en productos médicos, que generalmente son anestésicos: estos incluyen cosas como encendedores de butano, propano, latas de aerosol de crema batida y sustancias médicas, como óxido nitroso y cloroformo.
• disolventes Volátiles: Son productos líquidos que se vaporizan cuando están a temperatura ambiente. Estos incluyen productos industriales, domésticos y de suministros de oficina.
• Aerosoles: Son productos en latas que contienen disolventes o propulsantes.Nitritos: Son sustancias volátiles que a menudo se venden como odorizantes de habitaciones, limpiadores de cabezales de video o para otros usos.

El NIDA informa que el consumo de inhalantes como sustancias de abuso alcanzó su punto máximo en la década de 1990. La mayoría del abuso de inhalantes ocurre en personas menores de 18 años. Los efectos del abuso de inhalantes son de muy corta duración, y esto hace que las personas los inhalen repetidamente para extender sus efectos. Tanto los resultados a corto como a largo plazo del abuso de estas sustancias pueden ser bastante graves.

Este artículo se concentrará en los efectos de la inhalación de gases descritos por NIDA.

Abuso de inhalantes de gas

Los efectos de la inhalación de gases se pueden desglosar en efectos a corto y largo plazo.

• efectos a Corto plazo: Según varias fuentes, los efectos a corto plazo de la inhalación de gases incluyen euforia leve, mareos, somnolencia, desinhibición, aturdimiento, falta de coordinación motora, náuseas, vómitos, dolores de cabeza y dificultad para hablar. También existe la posibilidad de muerte asociada con la insuficiencia cardíaca (a menudo denominada síndrome de muerte súbita por inhalación), particularmente por gases como el butano y el propano. Otros efectos a corto plazo incluyen posibles efectos mortales asociados con la asfixia, el desarrollo de convulsiones, la asfixia o el desarrollo de un estado comatoso.
• efectos a Largo plazo: Los posibles efectos a largo plazo como resultado de la inhalación de gases son bastante variables. Estos incluyen:
• Daño hepático
• Daño renal
• Cambios en la médula ósea
• Daño en los nervios de las extremidades que puede producir espasmos en los brazos o las piernas
• Daño cerebral potencial que puede resultar en el desarrollo de problemas cognitivos y otros daños cerebrales que pueden afectar el movimiento, la visión y la audición

Los tipos potenciales de problemas cognitivos asociados con el uso de inhalantes son bastante variados. Muy a menudo, las personas experimentan problemas con el control de los impulsos y, a menudo, tienen arrebatos de ira, tienen dificultad para prestar atención durante períodos prolongados y experimentan dificultades para aprender y recordar información nueva. Además, el daño cerebral asociado con el uso de inhalantes afecta las áreas motoras del cerebro, y esto puede dar lugar a problemas de coordinación o control de la motricidad fina. Por último, el uso a largo plazo de inhalantes está asociado con el desarrollo de problemas psicológicos que probablemente estén asociados con el daño cerebral. Esto incluye el desarrollo de problemas graves con depresión, apatía e incluso comportamientos suicidas. Las personas también pueden desarrollar un comportamiento psicótico, como experimentar alucinaciones y comportamientos delirantes.

Un estudio de 2007 en la revista Drug and Alcohol Dependence investigó los factores asociados con el abuso de varios tipos diferentes de inhalantes. La clasificación de los inhalantes fue diferente de la clasificación que utiliza el NIDA (basada en los criterios del DSM-IV); sin embargo, la categoría de gases es similar a la clasificación actual del NIDA. Los resultados indicaron que las personas que abusan de los gases tenían una probabilidad moderada de mostrar signos de dependencia física una vez que dejaron de usar los gases; esto ocurrió en aproximadamente el 14 por ciento de las personas que abusan de los gases. Estas personas también tenían más probabilidades de tener problemas con el uso de las sustancias en condiciones peligrosas, tomar más tiempo del que planeaban usar la sustancia, desarrollar problemas físicos y psicológicos como resultado de su uso de sustancias y reducir la participación en otras actividades como resultado de su uso indebido de sustancias.

Uno de los hallazgos interesantes de este estudio fue que los individuos que abusan de los inhalantes, incluidos los gases, eran muy propensos a usarlos de una manera tal que conscientemente ignoraban las consecuencias potencialmente peligrosas de su comportamiento y usaban las drogas como un método de «búsqueda de emociones».»Por lo tanto, se determinó que incluso las personas que abusan de los gases tienen un riesgo significativo de desarrollar trastornos por uso de inhalantes.

Tratar de determinar si un individuo está abusando de los gases es un poco complicado. Muy a menudo, las personas que abusan de los inhalantes dejan una serie de signos físicos como evidencia; sin embargo, como los gases generalmente se dispersan, estos signos pueden no ser tan evidentes. Algunas de las cosas que uno podría interpretar como signos potenciales de abuso de gases podrían incluir:

• Encontrar recipientes vacíos (por ejemplo, butano, propano, etc.).)
• Encontrar bolsas de papel o plástico vacías
• Oler productos químicos, como butano o propano
• Darse cuenta de que la persona parece estar ebria o intoxicada, pero no detectar un olor a alcohol
• Darse cuenta de que la persona parece tener períodos de olvido
• Darse cuenta de que la persona de repente no cumple con sus obligaciones importantes
• Darse cuenta de que la persona pasa cada vez más tiempo sola cuando solía ser más social

Tratamiento para la inhalación de gases

• Aunque las personas que abusan de los gases son riesgo para el desarrollo de dependencia física y psicológica, no hay medicamentos aprobados diseñados específicamente para ayudar a las personas durante el proceso de abstinencia de inhalantes. Lo más probable es que a las personas en recuperación del abuso de inhalantes se les receten medicamentos para abordar los síntomas específicos que experimentan, en lugar de un protocolo de tratamiento estándar con asistencia médica que se administra.
• El tratamiento para un trastorno por uso de inhalantes probablemente requeriría una fase inicial de manejo de abstinencia asistido médicamente y fases más intensas de terapia, participación en grupos de apoyo social y psicoeducación. Debido a que un buen número de personas que abusan de los inhalantes son más jóvenes, es extremadamente importante que estas personas puedan identificarse con otras que están comprometidas con la recuperación. Aislamiento de los compañeros no tendrá éxito. En cambio, muchas de estas personas necesitan desarrollar un nuevo grupo de compañeros que apoyen su recuperación o que se estén recuperando de algún trastorno por consumo de sustancias.

El componente de terapia del protocolo de tratamiento del trastorno por uso de sustancias debe abordar muchos de los problemas que iniciaron el trastorno por uso de inhalantes de la persona, enseñarle al individuo habilidades para lidiar con el estrés y otros aspectos de su vida que impulsaron el abuso de sustancias, y hacer que participe en un plan comprometido de recuperación a largo plazo y prevención de recaídas.

Conclusiones

El abuso de inhalantes a base de gas conlleva riesgos similares al abuso de otros inhalantes. El uso indebido de estas sustancias a corto y largo plazo puede tener consecuencias graves e incluso fatales. El uso a largo plazo no tratado de gases como sustancias psicoactivas puede producir efectos físicos y neurológicos permanentes.