Como la mayoría de los fanáticos de los Cachorros, he aprendido a abrazar la irracionalidad con todo mi corazón. Lo abrazo con regularidad e implacablemente, sin dudar en usarlo como mi santuario interior cuando las cosas en el mundo de los Cachorros se vuelven irracionalmente deprimentes, lo cual, francamente, es un suceso tan común como un ponche de Mark Reynolds. Me ha ayudado no solo a aceptar a Steve Bartman como un personaje verdaderamente ficticio, sino también a creer que, un día, Albert Pujols aterrorizará a los Cardinals con una camiseta de los Cubs.Y durante un tiempo, se convirtió en la fuerza impulsora detrás de mi apoyo desvanecido para el primera base de los star Cubs, Derrek Lee. Eso no es razonable, podrías llorar.Sin fundamento, tonto, y tal vez incluso francamente estúpido.Después de todo, quién podría criticar un bateo estelar defensivo de primera base .¿291 con 20 jonrones y 90 carreras impulsadas?
Bueno, es decir, fanáticos desesperados e irracionales de los Cachorros, como yo, que fueron mimados por la actuación del calibre MVP de Lee en 2005, donde bateó .335 con 46 jonrones y 107 carreras impulsadas. Algunos de nosotros incluso hicimos campaña inflexiblemente por un intercambio después de la caída en la producción de Lee.Queremos que nuestros adorables perdedores sean Campeones del Mundo tan desesperadamente, que a menudo encontraremos cualquier chivo expiatorio que sea más conveniente.Sin embargo, cuanto más pensaba en la situación, más me daba cuenta de que las quejas y sugerencias comerciales no nos servían de nada, especialmente cuando no nos hemos tomado el tiempo para analizar el problema y buscar soluciones constructivas. En el caso de Lee, los problemas están ahí, pero también lo están las respuestas, por sutiles que sean. Echemos un vistazo.

Problemas
Quizás el mayor golpe contra Lee en este momento es su incapacidad para golpear por el poder.
Como el número principal. 3 bateador en la alineación de los Cubs el año pasado, Lee bateó solo 20 jonrones, 15 de los cuales fueron solo disparos en solitario, y tuvo una relación AB/HR de 31.2, lo que es un aumento sustancial de su relación de 12.9 en 2005. De hecho, su ratio AB / HR ha aumentado constantemente desde 2005 de 12,9 a 21,9 (2006) a 25,8 (2007) hasta su ratio del año pasado de 31,2. Además, el porcentaje de slugging de Lee de .462 el año pasado no solo fue 35 puntos por debajo de su promedio de carrera, sino que también fue su producción más baja desde 1999.
Lee, sin embargo, sigue siendo una máquina de RBI, como lo ejemplifica su 6.Ratio de 9 AB / RBI (sorprendentemente superior a su ratio de 5,6 en 2005), pero incluso ahora, parece que no está maximizando su potencial de RBI. Después de todo, si Lee simplemente sustituyera algunos de sus dobles con jonrones, casi se garantizaría un aumento en su número de carreras impulsadas.La otra preocupación principal que rodea el juego de Lee es el ridículamente alto número de dobles jugadas que tuvo en la temporada pasada. Lee terminó segundo en la liga con 27 PBI, que era 15 más que el número que tenía en 2005.Francamente, ver a Lee, dotado atléticamente, caer constantemente en jugadas dobles al final de la entrada es casi tan doloroso como decir, ver a MJ perderse a un saltador ganador del juego. La única diferencia es que lo primero sucede con mucha más frecuencia que lo segundo, y eso, en sí mismo, es un gran problema para los Cachorros.

Soluciones
Entonces, ¿cómo solucionan los cachorros y Lee esta situación?La solución más obvia es de alguna manera conseguir que Lee golpee más bolas voladoras. Esto sin duda tiene sentido, ya que cuantas más bolas voladoras golpee un jugador, mejores serán las posibilidades de que una de esas bolas voladoras aterrice en las gradas. Basado en el análisis de FanGraphs, Lee golpeó casi el 45 por ciento de las bolas que puso en juego en el suelo, mientras que solo el 33,7 por ciento eran bolas de mosca (a diferencia de los impulsores de línea). Compare eso con su exitosa temporada 2005, cuando solo el 38,6 por ciento de las bolas que puso en juego eran terrestres, y el 39,4 por ciento eran bolas voladoras. Con más terrícolas, Lee también aumenta sus posibilidades de aterrizar en jugadas dobles, por lo que al levantar más la pelota en el aire, Lee aparentemente reduciría esas jugadas dobles asesinas, arreglando así sus dos problemas molestos. Problema resuelto, ¿verdad?Desafortunadamente, no del todo.
Si bien golpear más bolas de mosca y menos bolas de tierra puede ser atractivo en teoría, no resulta tan exitoso en la práctica. Debido a su postura abierta y su figura alta (6’5″), Lee a menudo tiene dificultades para meter su bate debajo de la pelota. Todavía posee una velocidad de bate increíble, y golpeará la pelota con fuerza, pero de alguna manera ha desarrollado un swing que tiende a golpear la mitad superior de la pelota de béisbol, lo que la conduce con fuerza al suelo. Cambiar la mecánica de bateo de un jugador establecido es algo peligroso de intentar, y la mayoría de las veces, falla miserablemente. Así que en ese sentido, agitar una varita mágica y esperar que Lee golpee de repente muchas más bolas voladoras no es realista.Además, incluso si Lee de alguna manera golpeó más bolas voladoras, las posibilidades de que se convierta en un jonrón no serán muy altas. La relación HR-per-fly-ball de Lee ha disminuido constantemente en las últimas cuatro temporadas, comenzando en un 23,7 por ciento en 2005 y terminando en un mísero 11,7 por ciento en 2008.
Esto plantea la pregunta: ¿está destinado Lee a convertirse en otra historia deprimente entre el popurrí ya desbordante de historias fallidas de los Cachorros?Algunos parecen pensar que sí, ya que afirman que la temporada 2005 de Lee no es más que una anomalía. Incluso si no lo fuera, muchos críticos creen que la lesión severa en la muñeca de Lee en 2006 lo ha convertido en solo una sombra de la estrella que una vez fue.Afortunadamente para los fanáticos de los Cachorros, están equivocados.
Las luchas de Lee no son irreversibles, siempre y cuando invierta tiempo y esfuerzo de calidad en convertirse en un bateador más paciente. Desde 2005, el porcentaje de oscilaciones de Lee fuera de la zona de huelga ha aumentado constantemente, del 16,9 por ciento en 2005 al 20,8 por ciento en 2008. Lo que es más preocupante es el hecho de que entre esos cambios en lanzamientos malos, la capacidad de Lee para poner la pelota en juego ha saltado enormemente.

En 2005, Lee conectó el 43,6 por ciento de sus columpios «malos», mientras que el año pasado, puso en juego un 57,4 por ciento de esos mismos columpios «malos».¿Por qué son importantes estos números? Bueno, no solo Lee se balancea en lanzamientos fuera de la zona con más frecuencia, lo que lo coloca en conteos amistosos con lanzadores y le da al lanzador menos incentivos para lanzar un strike, sino que en realidad está golpeando esas bolas en el juego. Basado en lo que aprendí en las ligas menores de béisbol, golpear lanzamientos cerca de la cabeza o en los tobillos rara vez resulta en un resultado positivo. La mayoría de las veces, el resultado del swing será un pop-up o un terraplén de fácil acceso, que, si hay hombres en la base, puede conducir a una jugada doble. Derrek Lee no es Vladimir Guerrero, por lo que cuando Lee conecta en una bola rápida baja y lejana (que es el lanzamiento «sucker» de Lee), generalmente resultará en un driblador lento y posiblemente se convierta en una jugada doble. En consecuencia, sus números de poder bajan, su promedio sufre y sus tendencias frustrantes de PIB aumentan naturalmente. Golpear la pelota no parece ser el problema de Lee; es determinar si una pelota debe ser golpeada lo que le molesta. Si Lee desarrolla más paciencia y espera mejores lanzamientos para golpear, los fanáticos de los Cubs pueden esperar menos jugadas dobles, más bolas de golpe duro que en realidad aterrizan para hits, e incluso posiblemente más jonrones de Lee. Afortunadamente para nosotros, las circunstancias de la próxima temporada parecen proporcionar el ambiente adecuado para que Lee vuelva a la normalidad. Con Micah Hoffpauir, que es experto en el bate, como primera base de respaldo, Lee tendrá más tiempo libre para descansar física y mentalmente, algo que el entrenador de bateo Gerald Perry realmente enfatiza para él, y le dará el tiempo y la energía para redescubrir algo de disciplina de platos. La llegada de Milton Bradley también debería quitarle parte de la presión ofensiva a Lee, y si Lou se levanta y bate a Bradley en tercer lugar, Lee finalmente tendrá la oportunidad de brillar en el segundo o sexto lugar de la alineación, donde su sólida producción de dobles y singles y sus sorprendentes habilidades de carrera base le permitirán florecer.
Y con los murciélagos de Ramírez, Soriano y Soto también paseando por la alineación, Lee probablemente verá más bolas rápidas amigables con homer, bolas rápidas que ayudarán mucho a curar la nostalgia que estoy seguro que tiene para su temporada 2005.
Fanáticos de los Cachorros, no se preocupen; es probable que pronto llegue un cambio para mejor para Derrek Lee. Y lo más importante, no dejes que esa irracionalidad tentadora tome el control de tu vida esta temporada, es decir, a menos que Mark Prior gane el Cy Young, Milton Bradley golpee a Lou y todos tengan espasmos de espalda por un estornudo contagioso que comienza con Rich Harden. En ese caso, podría ser mejor agregar los Cachorros a tu lista de cosas que no existen.