Al ser una persona sociable, a Santa nunca le ha gustado trabajar solo. Siempre ha tenido ayudantes, algunos de ellos no tan agradables.

Como jefe del servicio de entrega nocturna más grande del mundo, Santa cuenta con una pequeña multitud de ayudantes para garantizar la satisfacción del cliente. Si bien algunos de sus asistentes más famosos, y más aterradores, se han jubilado, Santa sigue siendo uno de los empleadores de igualdad de oportunidades más grandes del mundo. Aunque gran parte de su personal es de origen elfo y hada, Santa recluta activamente ayudantes humanos.

¿Cuántos elfos tiene Santa Claus? ¿De dónde vienen?Obligado a producir juguetes y otros artículos de regalo para casi 2 mil millones de niños, Santa mantiene un personal de más de 100 millones de elfos que trabajan en turnos todo el día. Residiendo en agradables suburbios en las afueras del polo, esta comunidad muy unida parece estar relacionada con los elfos escandinavos del siglo XIX conocidos como nisser: pequeños personajes de orejas puntiagudas con gorras rojas brillantes.

Mucho antes de unirse a Santa, el nisser era el ayudante del granjero invisible, y también el embaucador doméstico. El mito nórdico describía dos tipos de elfos: los hermosos Elfos de la Luz, o Ljosalfar, que vivían en lo alto con el Dios Freyr, y los elfos Oscuros similares a los enanos, o Dopkalfar, que vivían bajo tierra o en bosques profundos. La evidencia de antepasados elfos también se ha descubierto en la historia celta, y de hecho en el folclore de muchas culturas de todo el mundo. Una verificación adicional de la existencia de los elfos se encuentra en la literatura de los tiempos: los elfos hacen presentaciones críticas en la épica «Beowulf»,» Faerie Queene «de Spenser,» Canterbury Tales » de Chaucer y varias obras de William Shakespeare. Las historias recuerdan los días de gloria de elfin kind, una raza de gente pequeña encantadora, trabajadora y traviesa. Santa Claus se complace en llamarlos colegas.

¿Quién es el ayudante favorito de Santa?

Su amada esposa, por supuesto. En el helado Círculo Polar Ártico, Santa encuentra indispensable a su compañero de toda la vida. Como directora de operaciones de una empresa global diversificada, la Sra. Claus supervisa el desarrollo de productos en Claus Co. -así como el importantísimo Departamento de Recursos de Elfos. Tras la finalización el año pasado del tan anunciado Plan Estratégico de 100 Años, la Sra. Claus fundó la Top of the World Preservation Society para ayudar a revertir el calentamiento global que ahora amenaza la capa de hielo polar. La Sra. Claus, dedicada ambientalista y activista por los derechos de los niños, tiene títulos avanzados en teología, antropología y aeronáutica. Sus intereses incluyen la cocina, el tejido, la cría de renos, el vestido de la época victoriana y el yoga.

Ha estado felizmente casada con Santa Claus desde que tiene memoria.

¿Todos los ayudantes de Papá Noel son amigables?

No por mucho tiempo. Hace mucho tiempo, los niños no se comportaban tan bien como ahora, y los adultos no eran tan tolerantes. Santa Claus recogió algunos compañeros un poco aterradores para ayudarlo a desalentar el llanto, hacer pucheros, golpear y chismorrear. El menos aterrador (aunque de ninguna manera entrañable) es el Père Fouettard (Padre Spanker) de Francia, que a veces viajaba con el más generoso Père Noël para encontrar malhechores.

Los niños en Holanda solían preocuparse por las visitas de Zwart Piet (Pedro Negro), el sirviente moro que acompañaba a Sinterklaas, amenazando con azotar a los niños holandeses más traviesos con interruptores y llevarlos a España.

El folclore austriaco está lleno de historias sobre Krampus, una figura demoníaca con una larga lengua roja que pasó las noches de invierno buscando niños malos para castigar. El amenazador del invierno en Suiza era el gnomo de cara negra Schmutzli. En Alemania, el «ayudante» portacuchillas era conocido como Pelzebock, Hans Muff, Pelznickel, Stappklos y, más comúnmente, Knecht Ruprecht. Después del destierro de San Nick durante la Reforma, estos personajes enanos viajaron solos o en compañía del Niño Jesús. Algunas encarnaciones del «ayudante oscuro» de Santa Claus permanecen en el negocio incluso hoy en día. En la República Checa, Peter Negro aparece como el mismísimo diablo, amenazando con llevar a niños muy, muy malos al infierno. Por suerte para los aterrados checa tots, San Nicholas también viaja con un ángel intercesor, que invariablemente previene tales secuestros.

Black Peter, o Zwart Piet, también sigue vivo y coleando en Holanda, aunque ha adquirido una personalidad más alegre y payasada. Típicamente retratado por personas blancas con rostro negro, la popularidad de Black Peter ha prevalecido a pesar de cierta incomodidad holandesa sobre el racismo.

Según la leyenda holandesa, Pedro Negro es un moro, uno de los musulmanes de piel oscura del norte de África que gobernaron España durante gran parte de la Edad Media. La leyenda probablemente emana de la perenne mala interpretación holandesa-extraída de marineros holandeses-de que Nicolás era un santo español.

¿Puede alguien ser ayudante de Papá Noel?

Definitivamente. La Navidad es la temporada de dar y Santa no es más que uno de sus innumerables contribuyentes. Los estadounidenses donan más de billion 100 mil millones al año a obras de caridad, la mayoría durante las vacaciones de invierno.

Muchos grupos sin fines de lucro han aprendido a aprovechar el momento navideño, ninguno tan bien como el Ejército de Salvación. En busca de dinero para financiar cenas navideñas gratuitas para familias pobres en la década de 1890, la organización benéfica vistió a hombres desempleados con trajes de Santa Claus y los envió a las calles de Nueva York para solicitar donaciones. En el siglo transcurrido desde entonces, muchos imitadores de Santa han aparecido para ayudar, en grandes almacenes, desfiles, incluso en comerciales de televisión. Algunos son oyentes; otros son dadores. Todos son recordatorios de la obligación de comunicarse durante las vacaciones, no solo con amigos, sino también con vecinos necesitados. Cada ciudad en Estados Unidos, en el mundo, tiene estantes de alimentos que necesitan llenarse, personas solitarias que necesitan visitas, niños con problemas que necesitan amigos y defensores. Ni siquiera los calcetines eléctricos pueden igualar el calor generado por la generosidad navideña.