Los usos medicinales históricos de Cichorium intybus incluyen la curación de heridas, el tratamiento de la diarrea, el mantenimiento de la salud cardíaca y el control del azúcar en la sangre (8).

Hoy en día, la investigación apoya que la achicoria ofrece beneficios potenciales para la salud, que parecen deberse en gran medida a compuestos vegetales poderosos (8).

Alto contenido de antioxidantes

Los antioxidantes son compuestos de alimentos vegetales que protegen las células del daño de los radicales libres. Los niveles altos de radicales libres en el cuerpo pueden provocar estrés oxidativo y enfermedades asociadas, como cáncer, enfermedades cardíacas, afecciones digestivas y Alzheimer (9).

El color distintivo de la achicoria proviene de antioxidantes pigmentados llamados antocianinas. Las antocianinas pueden beneficiar la salud intestinal y reparar el daño celular causado por el estrés oxidativo (10, 11).

Un estudio de probeta encontró que los antioxidantes en la achicoria, especialmente de variedades orgánicas, eran particularmente efectivos para atacar una célula común de cáncer de hígado llamada Hep-G2 (12).

Otro estudio de tubo de ensayo observó que el contenido de antioxidantes y los beneficios protectores de la radicchio de Treviso eran significativamente mayores en los extractos de las partes rojas de las hojas en comparación con los extractos de las hojas enteras (10).

Además, un tercer estudio de probeta descubrió que los antioxidantes de la achicoria roja protegen contra el daño celular y evitan que los glóbulos rojos humanos se destruyan a través de la hemólisis (13).

Puede beneficiar la salud del corazón

Los alimentos vegetales como la achicoria contienen compuestos que pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Un estudio mostró que comer achicoria reducía la inflamación y el daño cardíaco en ratas, al tiempo que evitaba la acumulación de placa en las arterias, un factor de riesgo conocido para enfermedades cardíacas (14).

Un estudio en 47 adultos sanos encontró que aquellos que consumieron 1,25 tazas (300 ml) de una bebida de extracto de raíz de achicoria al día durante 4 semanas experimentaron una reducción significativa en la presión arterial sistólica (el número superior de lecturas), en comparación con un grupo de placebo (15).

Otras investigaciones han indicado que la achicoria contiene compuestos polifenólicos como la luteolina que tienen actividad antiagregante plaquetaria, lo que significa que pueden mejorar la circulación y prevenir la formación de coágulos sanguíneos (16).

Puede tener propiedades antiparasitarias

La achicoria contiene compuestos que podrían ayudar a combatir las infecciones causadas por parásitos.

En una revisión de las propiedades antiparasitarias de la achicoria, los investigadores sugirieron que la achicoria podría tener aplicaciones futuras en el tratamiento de enfermedades gastrointestinales en el ganado en lugar de drogas sintéticas que plantean riesgos para la salud pública (17).

Un estudio en animales encontró que el extracto de achicoria tiene un efecto antiparasitario significativo en un tipo de infección por lombrices intestinales común en los cerdos.

Esto se atribuyó a las lactonas sesquiterpénicas, que son compuestos potencialmente combatentes de enfermedades exclusivos de la familia de plantas Asteraceae (18, 19).

Aunque la investigación es prometedora, se necesitan más estudios en humanos para determinar cuánta radicchio se necesita en la dieta para lograr estos efectos y qué infecciones podría beneficiar.

Otros beneficios potenciales para la salud

Los compuestos de radicchio pueden ofrecer otros beneficios para la salud, pero se necesita más investigación para determinar aplicaciones y dosis específicas:

• Puede promover huesos fuertes. La achicoria contiene una gran cantidad de vitamina K, que regula y promueve la acumulación de calcio en el cuerpo y refuerza la resistencia ósea (20).
• Puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre. Los adultos que bebieron 1,25 tazas (300 ml) de una bebida de extracto de raíz de achicoria al día durante 4 semanas tuvieron niveles reducidos de hemoglobina A1c, un indicador de los niveles de azúcar en sangre a largo plazo (15).
• Puede mejorar la salud digestiva. En el mismo estudio, los participantes informaron una mejora en la regularidad intestinal al consumir extracto de raíz de achicoria. Esto podría deberse a su contenido en fibra de inulina, que es importante para la salud gastrointestinal (15).

RESUMEN

La achicoria contiene antioxidantes, vitaminas y minerales que pueden combatir los parásitos, regular el azúcar en la sangre y apoyar la salud cardíaca y digestiva. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones han utilizado extracto de raíz de achicoria y no toda la planta.