A principios de 2007, representantes de cada lado de la guerra de formato más grande que llegó a los estantes de las tiendas desde que VHS vs.Betamax visitó un importante estudio de cine en Los Ángeles. Al presentar por separado, destacaron los beneficios de elegir su software respectivo. Las personas que solicitaban en nombre de HD DVD promocionaban una conversión más fácil de las fábricas que ya estaban haciendo DVDs estándar, mientras que los grupos de presión para Blu-ray describieron una mayor capacidad de almacenamiento de 25 gigabytes, 10 más que la alternativa.
Justo antes de partir, uno de los defensores de Blu-ray repitió que estarían dispuestos a hacer cualquier cosa para atraer el negocio del estudio. «Pero recuerda», dijo, » nunca estuvimos aquí.»
El estudio era Wicked Pictures, productor y distribuidor de temas para adultos como Good Will Humping y Hotel No Tell. Con una participación del 10 por ciento en el mercado de video doméstico de 2 24 mil millones, las películas salaces a menudo fueron las primeras en adoptar las tecnologías más nuevas; al cortejar su negocio, cada formato esperaba superar al otro.
Durando desde mediados de 2006 hasta principios de 2008, la rivalidad de Blu-ray y DVD HD de Sony tomó pocos prisioneros. Hubo denuncias de sobornos, francotiradores de relaciones públicas e incluso amenazas de violencia física entre devotos. Para Toshiba, que había gastado millones en el desarrollo de videos caseros de alta resolución, fue una oportunidad para expandir su mercado; para Sony, fue una oportunidad para eliminar el sabor amargo de ver su hardware Betamax enviado a vertederos a principios de la década de 1980.
Desde el momento en que los fabricantes se dieron cuenta de que los láseres azules podían una longitud de onda más corta, lo que permite empaquetar más información en un disco óptico estándar, la idea de un software digital de alta definición como reemplazo eventual del DVD fue un ajuste natural. Estos discos, introducidos en 1995, solo tenían 480 líneas de resolución vertical; los nuevos televisores de alta definición podían mostrar hasta 1080 líneas. Hasta 16 millones de U. S. los hogares alquilaban o compraban películas que eran inferiores al monitor en el que se proyectaban.
Toshiba y Sony pronto se convirtieron en polos opuestos en la batalla por esa cuota de mercado. Cada uno quería dominar lo que percibían que sería un lucrativo acuerdo de licencia con otros fabricantes; Sony, en particular, vio el potencial de ganancias en la explotación de su propia biblioteca de entretenimiento al reeditar los títulos de catálogo en el nuevo formato.
Ambos planes se anunciaron en 2002. En 2005, al percibir las quejas de minoristas y consumidores que llegarían con otra «guerra de formatos», los dos intentaron lo que equivalía a un tratado de paz de video casero. Pero cada uno encontró las limitaciones del otro en su defecto: el Blu-ray era más difícil de integrar en ensamblajes de computadoras, mientras que el DVD HD carecía de capacidad de almacenamiento. Las conversaciones se interrumpieron, y ambas compañías avanzaron, por separado. Después de retrasos en la resolución de problemas de protección anticopia, ninguno de los dos lanzó una pieza de hardware hasta la primavera de 2006.
A 5 599, el modelo introductorio de Toshiba se estaba vendiendo por debajo de los parts 674 que gastaron en partes para cada uno; Sony, no dispuesto a presentar un líder de pérdidas, introdujo un reproductor de Blu-ray a un precio de point 1000. Al igual que con prácticamente cualquier nueva pieza de tecnología, solo los primeros usuarios más entusiastas se zambulleron. La mayoría de los demás esperaron para ver cuál tenía la mayor promesa.
Sony obviamente no tenía intención de publicar sus películas de estudio en un formato rival, por lo que títulos como Spider-Man de Sam Raimi eran exclusivos de Blu-ray. HD DVD tenía acuerdos exclusivos con Paramount y Universal, lo que significa que películas como The Bourne Identity estaban disponibles en envases de color rojo que indicaban un disco compatible para reproductores de DVD HD.
Algunos estudios, Paramount y Warner Bros. entre ellos, se negaron a elegir bando, lanzando sus títulos en ambos formatos; Netflix envió películas en el formato que prefiriera el cliente.
A finales de 2006, los títulos de DVD HD habían superado en ventas a Blu-ray prácticamente todas las semanas. Pero Sony ya había presentado un plan para poner fin al conflicto de forma rápida e implacable en 2007.
A pesar de que las estimaciones de la industria tenían a Toshiba y sus socios en movimiento aproximadamente 578.000 reproductores de DVD HD a finales de 2007, con 370.000 reproductores de Blu-ray en un segundo distante, esos números no tuvieron en cuenta el caballo de Troya de Sony: la Playstation 3.
La consola de videojuegos de tercera generación tenía la capacidad de reproducir discos Blu-ray, una característica que parecía casi altruista por parte de Sony. A 4 499, era tan barato—o más barato, que la mayoría de los reproductores de video de la época. Si querías un componente Blu-ray, era un trato; si solo jugabas videojuegos, probablemente llegaría un día en que comenzarías a comprar películas compatibles con el dispositivo.
Aunque las ventas de hardware parecían cercanas, no reflejaban la realidad. En un momento en que HD DVD buscaba estar en un total de 750.000 hogares en los Estados Unidos, Sony había trasladado 2,4 millones de Playstations; en todo el mundo, habían creado más de 10,5 millones de hogares que tenían la capacidad de reproducir películas Blu-ray.
Toshiba intentó ponerse más agresivo. Según los informes, pagaron 150 millones de dólares a Paramount y DreamWorks Animation para ir exclusivamente con DVD de alta definición; redujeron los precios de los jugadores, con unidades de nivel de entrada por tan solo 99 dólares.
LG intentó jugar en ambos lados introduciendo un reproductor de doble formato. A 1 1000, los consumidores no estaban interesados. De hecho, en realidad estaban confrontados sobre la maniobra de vaciar la billetera; un panel de discusión popular, AVSForum.com, se cerró a finales de 2007 por amenazas de violencia dirigidas a miembros que apoyaban al medio competidor.
Aunque Warner Bros. inicialmente adoptó un enfoque similar-el estudio incluso emitió películas con ambos formatos en el mismo paquete, un compromiso que llamaron Total HD—pudieron ver que las ventas se inclinaban en la dirección de Sony. Títulos como Harry Potter, que fueron lanzados en HD DVD y Blu-ray, vieron a Blu vender el software rival de dos a uno.
Ese tipo de comparación directa fue suficiente para forzar una decisión. A principios de 2008, Warner Bros.anunció que respaldaría exclusivamente Blu-ray. Con una cuota líder de ventas de videos caseros, la elección del estudio hizo que los minoristas se alinearan. Walmart, Best Buy y Target dejaron caer hardware y software de DVD HD. Harry Potter lo había llamado.
En un raro momento de corporativa de la humildad, lo hizo de Toshiba. En febrero de 2008, el presidente y CEO de la compañía, Akio Ozaka, declaró que la producción de dispositivos HD DVD cesaría inmediatamente. Sony, mientras tanto, trató de deshacerse de los informes de que habían pagado a Warner Bros.5 500 millones para acelerar su compromiso con Blu-ray. (La acusación, reportada por primera vez por el columnista del Pittsburgh Post-Gazette, Don Lindich, nunca fue confirmada por ninguno de los estudios.)
En las dos grandes batallas de video casero de los últimos 40 años, Sony tiene un respetable récord de 1-1. Es posible que pronto tengan la oportunidad de mejorarlo: Lo último en masajes de córnea en video, alto rango dinámico (HDR), está comenzando a dibujar líneas en la arena, con la tecnología de respaldo de Sony denominada HDR10 y otros fabricantes optan por Dolby Visión. Más allá del derecho a presumir, hay mucho en juego por equivocarse en estas situaciones. Al apoyar HD DVD en 2006, Toshiba perdió un estimado de billion 1 mil millones.
Wicked Pictures todavía tiene que elegir un lado.