Aura Brillhart, de trece años, y su hermana de 11 años, Morgan, se enfrentarán a un nuevo tipo de prueba en la escuela este año: una prueba de drogas.

Las escuelas secundarias y secundarias de su comunidad de Fort Scott, Kansas., se encuentran entre los últimos en requerir pruebas de drogas aleatorias a estudiantes que desean participar en deportes, clubes, bailes o cualquier otra actividad extracurricular.

«Odio que sea incluso un problema que tengamos que abordar», dijo su madre, Jody Hoener. «Pero meter la cabeza en la arena no va a mejorar las cosas.»

Fort Scott y el Distrito Escolar Independiente de Bushland, cerca de Amarillo, Texas, se unen al creciente número de comunidades en todo Estados Unidos que realizan pruebas a niños de hasta 11 años de edad para detectar el uso de drogas ilícitas. A nivel nacional, una encuesta del gobierno federal muestra que casi el 38% de los distritos escolares tenían este tipo de políticas en 2016, en comparación con un cuarto de los distritos una década antes.

Pero durante ese tiempo, el número de escuelas que empleaban otras estrategias de prevención de drogas disminuyó. El último Estudio de Políticas y Prácticas de Salud Escolar muestra que un número cada vez menor de distritos requiere que las escuelas primarias enseñen prevención de drogas y alcohol, tengan acuerdos con organizaciones externas para proporcionar tratamiento de drogas y proporcionen fondos para el desarrollo profesional en prevención de drogas.

El aumento de las pruebas de drogas es una reacción a la epidemia de opioides aún en auge y a las leyes liberalizadas de marihuana que se extienden por todo el país, según expertos en salud y educadores. «El mayor temor es que la legalización conduzca a un mayor uso entre los adolescentes», dijo el Dr. Paul Glaser, profesor de psiquiatría infantil en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St.Louis.

Más escuelas están adoptando pruebas de drogas a pesar de que la investigación sigue siendo mixta sobre cuán efectiva es para reducir el consumo de drogas entre los adolescentes. Los partidarios dicen que les da a los niños una razón para decir no a las drogas y pueden identificar a los estudiantes que necesitan ayuda con problemas de drogas. Pero los opositores argumentan que invade la privacidad de los estudiantes y desvía dinero de las prioridades educativas como los libros.

El programa de Bushland cuesta alrededor de 1 10,000 al año. El costo de Fort Scott es de aproximadamente 4 4,000, que el superintendente Ted Hessong dijo que es la parte más costosa de la estrategia general de prevención de drogas del distrito.

Para Amber Toth, directora de Fort Scott High School, la relación costo-beneficio es clara. Impedir que un solo estudiante siga el costoso camino del abuso de drogas y la adicción, dijo, «vale $4,000.»

Contrarrestar la ‘presión de grupo’

Chris Wigington, superintendente del distrito de Bushland en Texas, dijo que la junta escolar le pidió que investigara la idea de realizar pruebas de drogas después de que llegara hace menos de dos años. En sus sistemas escolares anteriores, dijo, las pruebas ayudaban a los niños a resistir la presión de sus compañeros para tomar drogas.

«Todos sabemos que la presión de grupo es muy real», dijo.

Los programas — permitidos bajo un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2002 — son similares en Bushland y Fort Scott, con pruebas aleatorias de una parte relativamente pequeña del cuerpo estudiantil varias veces al año. Bajo la política de Fort Scott, 10 estudiantes de secundaria y 20 estudiantes de secundaria son examinados aleatoriamente cada mes con una prueba de orina para detectar 10 drogas.

Si dan positivo, son suspendidos de las actividades extracurriculares. Tanto en Fort Scott como en Bushland, los resultados se divulgan solo a los estudiantes, los padres y ciertos miembros del personal escolar, como el director del estudiante. La información no aparece en los registros académicos y no se comparte más allá de las paredes de la escuela.

Las familias de Fort Scott pueden optar por no someterse a las pruebas. Pero si lo hacen, sus hijos no pueden participar en actividades ni siquiera estacionar un automóvil en el estacionamiento de la escuela. Toth dijo que solo unas pocas familias han optado por no participar.

«Nuestra política es un poco diferente a algunas de las políticas de las escuelas en nuestra área», dijo Toth, quien la escribió. «Tiene un componente de tratamiento en el que un estudiante puede disminuir sus consecuencias.»

La escuela se está asociando con un proveedor de salud mental que ofrece servicios gratuitos a los estudiantes que dan positivo en la prueba. Hessong dijo que las políticas de pruebas y tratamiento son parte de una estrategia de prevención de drogas más amplia del distrito que incluye educación sobre drogas en las clases de salud de las escuelas medias y secundarias, un programa de concientización de la «Semana del Listón Rojo» en las escuelas primarias y barridos por perros rastreadores de drogas traídos por la policía local en las escuelas medias y secundarias. Dijo que no está seguro del costo total de estos esfuerzos.

Toth dijo que los esfuerzos de prevención de drogas del distrito abordan un problema creciente. Una encuesta de jóvenes de 2018 mostró que el abuso de marihuana y medicamentos recetados entre los estudiantes de secundaria y preparatoria fue mayor en el condado de Bourbon, donde se encuentra Fort Scott, que el promedio estatal.

Por ejemplo, más del 8% de los estudiantes del condado informaron haber consumido marihuana en el mes anterior, en comparación con un promedio estatal de 6,5%. Y Toth dijo que el consumo de marihuana ha ido en aumento entre los estudiantes locales a medida que otras partes del país lo han legalizado.

«Lo ven como inofensivo», dijo.

Hoener, una ex trabajadora social que ahora es directora de desarrollo económico del Condado de Bourbon, dijo que su estudiante de octavo grado, Aura, le ha contado sobre amigos atrapados con marihuana en sus casilleros.

Las preocupaciones Persisten

No está claro si las pruebas marcarán la diferencia. «Es una mezcla de investigación», dijo Glaser de la Universidad de Washington.

Un informe de 2015 de la Academia Americana de Pediatría dijo que hay una falta de datos científicos convincentes que demuestren que las pruebas funcionan. Un estudio previo, dirigido por el Centro Nacional de Evaluación de la Educación y Asistencia Regional en 2010, examinó siete distritos escolares y comparó el consumo de sustancias reportado en escuelas secundarias que se evaluaron y aquellas que no lo hicieron. Encontró que el 16% de los estudiantes sujetos a pruebas de drogas informaron usar drogas en comparación con el 22% de los estudiantes en escuelas que no se hicieron pruebas. Las pruebas no cambiaron las intenciones de los estudiantes de usar drogas en el futuro.

Glaser dijo que algunos estudiantes encuentran formas de usar drogas fuera de los períodos de prueba o eligen las que no se examinan. A veces, dijo, los niños que son suspendidos de las actividades después de un resultado positivo pueden deprimirse o aburrirse, lo que los hace más propensos a consumir drogas.

Lauren Bonds, directora legal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Kansas, dijo que el crecimiento en tales pruebas es preocupante. «Hay formas más efectivas de limitar el uso de drogas por parte de los estudiantes», dijo.

Glaser dijo que los distritos harían mejor en tener una variedad de programas de prevención y tratamiento de drogas. Una buena estrategia, dijo, es identificar a los niños pequeños que sufren traumas o problemas familiares y conseguirles ayuda antes de que recurran a las drogas. Está involucrado en un programa de este tipo en Missouri que brinda servicios a niños pequeños referidos por escuelas y también brinda información y educación preventiva a estudiantes, maestros y familias.

«Siempre es más difícil tratar el cerebro después de haber sido afectado por estas sustancias», dijo.

Aura dijo que a pesar de que no usa drogas ilícitas, se da cuenta de que puede ser elegida al azar para las pruebas en algún momento. «Estaría bien», dijo, » pero también sería raro.”