El retablo, dijo el Sr. Atkins, habló tanto a los pacientes con enfermedades terminales del hospital como a quienes los trataron. En los paneles, la Crucifixión de Jesús se representa como especialmente espeluznante. Su piel está plagada de manchas, y sus dedos están grotescamente rizados. En el suelo, los testigos de su muerte están angustiados.

«Muchos de nosotros podemos relacionarnos con esto a nivel individual, o conociendo a alguien que se ha enfermado y ha tenido que lidiar con todo el dolor», dijo el Sr. Atkins.

Pero el retablo también muestra la ascensión de Jesús al cielo. Y ahí está la salvación. «El dolor es temporal», dijo el Sr. Atkins. «Hay liberación.»

Esa idea, contada simplemente a través de imágenes reconocibles y atemporales, es en parte la razón por la que la importancia y la popularidad del Retablo de Isenheim han persistido durante siglos, dijo el Sr. Atkins. Podría haber sido hecho para un hospital, el mundo del arte de hoy podría llamarlo sitio específico — pero incluso fuera de lugar «resuena, esta idea de dolor y tortura que puede estar relacionada con todo tipo de tiempos y contextos», dijo.