El Bose 901 ha creado más revuelo en los círculos de audio que cualquier otro altavoz que se nos ocurra, con la posible excepción del sistema de investigación acústica original. Gran parte de la popularidad del 901 es atribuible al informe rave de Julian Hirsch en Stereo Review, y no hay duda de que los anuncios convincentes de Amar Bose también tuvieron su efecto. Pero estas cosas por sí solas difícilmente podrían explicar la popularidad del 901.
Quizás el factor más importante en las ventas del 901 es su sonido increíblemente espacioso, que hace que otros sistemas en una sala de exposición suenen un poco triviales, como si el Bose fuera la Verdad y la Luz, y los otros solo estuvieran jugando. El 901 suena fantásticamente abierto y espacioso, con un extremo bajo grande y gordo y una presencia de socko you-are-there que parece poner a los artistas en la sala, rodeados por el auditorio original.
También nos impresionaron debidamente estas cualidades, y lo informamos en nuestro informe preliminar en el último número. Pero nos impresionaron menos algunas otras cualidades del 901, una de las cuales no era del todo culpa del sistema.
Hemos observado en el pasado que algunos altavoces parecen ser más críticos que otros en cuanto a la ubicación en la sala, y aunque nunca hemos establecido definitivamente qué es lo que afecta a la sensibilidad de la sala de un altavoz, tenemos algunas ideas sobre el tema.
Las ondas estacionarias, que determinan en gran medida la coloración acústica de una sala pequeña (en comparación con un granizo de concierto), se ponen en resonancia de manera más efectiva mediante ondas sonoras que se originan en las esquinas de la sala. El hecho de que, en una sala de estar de tamaño típico, las resonancias de onda estacionaria más fuertes generalmente ocurren en frecuencias bajas, es la razón principal por la que poner un altavoz en una esquina producirá el sonido más pesado de graves. Sin embargo, una vez que salgamos de la esquina, la eficiencia con la que se estimula cada onda estacionaria dependerá de la ubicación precisa del altavoz en relación con la esquina de la habitación. A dos pies de la esquina, y solo puede «hacer cosquillas» a la resonancia principal en la habitación. Ese pico entonces será menos severo que con el altavoz acorralado. Tres pies hacia fuera, y ese modo resonante en particular puede no excitarse en absoluto, la respuesta puede ser perfectamente suave allí, pero otra resonancia, que puede haber sido completamente suprimida a dos pies de la esquina, ahora puede estar completamente excitada, produciendo un pico en otra frecuencia.
Cuanto más grande sea la sala, menos crítica será la colocación de los altavoces, pero en muchas salas de escucha típicas, un cambio en la colocación de los altavoces de tan solo un pie puede marcar la diferencia entre un extremo bajo empapado y sofocantemente pesado y uno apretado y bien definido.
El factor crucial parece ser la ubicación en la habitación desde la que los woofer(s) están alimentando energía en ella. Por lo tanto, a menudo (generalmente, de hecho) es posible obtener una respuesta general más plana con un solo woofer relativamente pequeño, que irradia desde un área pequeña, que desde un sistema de múltiples woofer cuyo extremo inferior irradia desde un área general que puede ser de varios pies de ancho.
De la misma manera, los altavoces que irradian sus bajos en una dirección (no son direccionales después de salir del altavoz) parecen menos propensos a excitar todas las resonancias de la habitación que los que irradian desde la parte delantera y trasera o frontal y laterales. Los radiadores de graves omnidireccionales (360 grados) hacen que sea aún más difícil controlar las ondas estacionarias, y ese parece ser uno de los problemas con el Bose 901.
El 901 no es un radiador omnidireccional ni un radiador doblete verdadero (delantero y trasero). La mayor parte de su energía proviene de un ángulo amplio en la parte trasera; un solo conductor en la parte delantera entrega una pequeña fracción de la energía irradiada total. Todo el espectro de audio se irradia desde la parte delantera y trasera, con la salida trasera predominante. Se supone que la onda trasera se refleja desde la pared detrás de los altavoces, y estos reflejos «rocían» el sonido por toda la sala de escucha. El efecto, en lo que respecta a las frecuencias de graves, es que la habitación está siendo estimulada, no por un par de superficies pequeñas, sino por un par de áreas muy amplias. Y el resultado es que, si hay ondas estacionarias posibles en esa habitación, todas serán estimuladas al máximo. Y aunque los altavoces 901 son menos críticos con la ubicación de la sala en lo que respecta a la imagen estéreo que la mayoría de los otros sistemas, sus ubicaciones aproximadas están circunscritas por los requisitos de una pared trasera cercana y los dictados habituales de ubicación simétrica en la sala, por lo que su rendimiento de graves termina siendo más dependiente de los caprichos de la sala que de las capacidades inherentes de los altavoces.
Por lo tanto, algunas instalaciones de 901 tendrán graves profundos, ajustados y bastante bien definidos, mientras que otras (en la mayoría) exhibirán resonancias de graves incontroladas a frecuencias que son completamente una función de las dimensiones de la sala. Esto sin duda explica las reacciones muy conflictivas de los diferentes oyentes que audicionaron el Bose 901 en las tiendas o los compraron para usarlos en casa.
El ecualizador 901 (que se conecta entre el preamplificador y el amplificador de potencia) tiene una posición de interruptor que atenúa el rango por debajo de aproximadamente 50 Hz (para reducir el «ruido de la placa giratoria y otras perturbaciones de baja frecuencia») y esto puede ayudar a aliviar la situación en muchos casos, si se usa. Pero como la atenuación de graves es una mala palabra para la mayoría de los audiófilos, menos personas la usan que no, lo cual no es culpa del altavoz. Sin embargo, el filtro no puede hacer frente a resonancias superiores a 50 Hz.