cum au găsit oamenii vreodată substanța chimică care face ca elevii să se dilate?

Donald Mutti, profesor la Ohio State University College of Optometry, vede un răspuns la această întrebare:

descoperirea a fost probabil accidentală. Picăturile dilatante blochează receptorii din mușchiul care constrânge irisul, „cortina” colorată a ochiului care controlează cantitatea de lumină care călătorește spre retină. Această piedică permite mușchiului care dilată irisul să acționeze fără opoziție, provocând mărirea pupilei—care este doar o gaură în centrul irisului.

pupilele noastre se extind în mod natural în întuneric și se micșorează în lumină puternică prin acțiunile celor doi mușchi irisi opuși, dilatatorul irisului și sfincterul irisului. Mușchiul dilatator, care se extinde radial prin iris, se contractă pentru a trage irisul spre exterior, strângându-l ca o perdea deschisă. Sfincterul irisului este aranjat într-un model circular, similar cu un șir de pungă. Constricția sa trage irisul spre interior și îl aplatizează, ca o perdea trasă închisă.

acești mușchi sunt sub controlul sistemului nervos autonom, care se ocupă de acțiuni reflexe involuntare. Ieșirea simpatică, care este asociată cu excitația, stimulează mușchiul dilatator al irisului să se constrângă, deschizându-ne pupilele în timpul unei situații de luptă sau fugă. Ieșirea parasimpatică, asociată cu mecanisme de calmare, stimulează sfincterul irisului să se strângă, micșorându-ne elevii.

picăturile dilatante sunt agenți anticolinergici, care blochează efectele acetilcolinei, neurotransmițătorul eliberat de celulele nervoase parasimpatice. Picăturile dilatante moderne sunt veri sintetici de atropină, un extract de Atropa belladonna (cunoscut și sub numele de nisip mortal). Atropina este o otravă notorie, responsabilă de celebrul cvintet de semne care indică ingestia toxinei: „fierbinte ca un iepure, roșu ca sfeclă, uscat ca un os, orb ca un liliac și nebun ca un pălărier.”

ar trebui doar să freci un ochi după pregătirea acestui extract pentru a descoperi efectele sale de dilatare a pupilei. Se pare că această proprietate a fost exploatată cu sute de ani în urmă, în special în Italia, de femei care au căutat elevi mari pentru a crea un aspect cu ochi de căprioară. Vederea iubitului cu pupilele lărgite a avut efectul dorit de a comunica excitația.

de ce tornadele nu lovesc orașele mai des?

încălzirea globală ar putea face acest eveniment să apară mai frecvent?Joshua Wurman, președintele Centrului pentru cercetări meteorologice Severe din Boulder, Colo., bice un răspuns:

răspunsul glib pentru motivul pentru care tornadele rareori lovesc zonele urbane este: Orașele sunt mici. Uită-te la Google Maps: porțiunea din SUA acoperită de zonele urbane și suburbane este destul de minut. Iar regiunile cu frecvențe de vârf de tornadă—din Texas până în Kansas și chiar spre sud—est-sunt destul de deschise.

este foarte neobișnuit ca o tornadă să întâlnească un oraș, așa cum s-a întâmplat în Atlanta în martie trecută. Când se întâmplă, totuși, furtuna nu trebuie să fie deosebit de puternică pentru a provoca probleme. Tornadele sunt clasificate de la 0 la 5 pe scara îmbunătățită Fujita (EF): tornadele violente sunt clasificate EF4 și EF5, cele semnificative EF2 și EF3. Tornada care a trecut prin Atlanta, care a fost evaluată ca EF2, nu a distrus structurile din Centrul orașului, dar a pretins o victimă și a provocat daune de milioane de dolari.

pentru a aborda a doua întrebare, în timp ce s—ar putea avea încredere că temperatura globală va crește, efectele locale—indiferent dacă Atlanta sau Topeka se vor încălzi-sunt mult mai puțin clare. În plus, efectul temperaturii locale asupra formării tornadelor nu este cunoscut. Brazilia este destul de fierbinte, dar nu are multe tornade. Oklahoma și Texas sunt foarte calde vara, dar acele state văd cele mai multe tornade primăvara. Deci, este posibil ca schimbările climatice să schimbe momentul sezonului tornadelor, pe măsură ce debutul primăverii se strecoară în iarnă. Poate că va afecta distribuția geografică a tornadelor mai puternice. Dar, în ceea ce privește dacă încălzirea globală va crește numărul de tornade, făcând mai multe touchdown-uri urbane, putem afla destul de curând.

ai o întrebare?… Trimite-l la [email protected] sau du-te la www.SciAm.com/asktheexperts