la 31 August 1854, după ce alte câteva focare au avut loc în altă parte a orașului, un focar major de holeră a avut loc în Soho. Snow, medicul care a legat în cele din urmă focarul de apa contaminată, l-a numit mai târziu „cel mai teribil focar de holeră care a avut loc vreodată în acest regat.”

în următoarele trei zile, 127 de persoane de pe sau lângă Broad Street au murit. În cursul săptămânii următoare, trei sferturi dintre locuitori au fugit din zonă. Până la 10 septembrie, 500 de persoane au murit, iar rata mortalității a fost de 12.8% în unele părți ale orașului. Până la sfârșitul focarului, 616 persoane au murit.

multe dintre victime au fost duse la Spitalul Middlesex, unde tratamentul lor a fost supravegheat de Florence Nightingale, care s-a alăturat pentru scurt timp spitalului la începutul lunii septembrie pentru a ajuta la focar. Potrivit unei scrisori de la Elizabeth Gaskell, ” ea însăși era trează zi și noapte de vineri după-amiază (Sept. 1) până duminică după-amiază, primind sărmanele creaturi (în principal femeile căzute din acel cartier – le – a fost cel mai rău) care erau aduse în mod constant – dezbrăcându – le-punând stupe de terebentină etc., făcând-o singură la cât mai multe pe care le-a putut gestiona”.

vorbind cu rezidenții locali (cu ajutorul reverendului Henry Whitehead), Snow a identificat sursa focarului ca fiind pompa publică de apă de pe Broad Street (acum Broadwick Street) la Cambridge Street. Deși examinarea chimică și microscopică a lui Snow a unui eșantion de apă din această apă cu pompă Broad Street nu și-a dovedit în mod concludent pericolul, faptele sale despre tiparele de boală și moarte în rândul locuitorilor din Soho au convins autoritățile parohiale St James să dezactiveze pompa puțului prin îndepărtarea mânerului.

deși această acțiune a fost raportată popular ca încheind focarul, epidemia ar fi putut fi deja în declin rapid, așa cum se explică prin zăpadă:

nu există nici o îndoială că mortalitatea a fost mult diminuată, așa cum am spus mai înainte, de fuga populației, care a început la scurt timp după focar; dar atacurile s-au diminuat până acum înainte ca utilizarea apei să fie oprită, încât este imposibil să se decidă dacă fântâna conținea încă otrava de holeră într-o stare activă sau dacă, dintr-o anumită cauză, apa a devenit liberă de ea.

Snow a folosit mai târziu o hartă a punctelor pentru a ilustra modul în care au apărut cazuri de holeră în jurul acestei pompe. Eforturile lui Snow de a conecta incidența holerei cu potențiale surse geografice s-au bazat pe crearea a ceea ce este acum cunoscut sub numele de diagrama Voronoi. El a cartografiat locațiile pompelor individuale de apă și a generat celule care reprezentau toate punctele de pe harta sa care erau cele mai apropiate de fiecare pompă. Secțiunea hărții lui Snow reprezentând zonele din oraș în care cea mai apropiată sursă de apă disponibilă a fost Pompa Broad Street a inclus cea mai mare incidență a cazurilor de holeră. Snow a efectuat, de asemenea, o comparație statistică între Southwark și Vauxhall Waterworks Company și o fabrică de apă la clocotind Wells (deținută de Lambeth Waterworks Company) care era mai în sus și, prin urmare, avea apă mai curată; el a arătat că casele furnizate de primele aveau o rată a mortalității prin holeră de 14 ori mai mare decât cele furnizate de acesta din urmă.

în ceea ce privește declinul în cazurile legate de pompa Broad Street, zăpadă a spus:

se va observa că decesele fie s-au diminuat foarte mult, fie au încetat cu totul, în fiecare punct în care devine cu siguranță mai aproape de a trimite la o altă pompă decât la cea din Broad street. De asemenea, se poate observa că decesele sunt cele mai numeroase în apropierea Pompei, unde apa ar putea fi obținută mai ușor.

a existat o anomalie semnificativă—niciunul dintre lucrătorii din fabrica de bere Broad Street din apropiere nu a contractat holeră. Deoarece li s-a acordat o alocație zilnică de bere, nu au consumat apă din fântâna din apropiere. În timpul procesului de fabricare a berii, mustul (sau berea ne-fermentată) este fiert parțial, astfel încât să poată fi adăugat hamei. Acest pas a ucis bacteriile de holeră din apa cu care obișnuiau să bea, făcând-o sigură de băut. Zăpada a arătat că Southwark și Vauxhall Waterworks Company lua apă din secțiunile poluate cu canalizare din Tamisa și o livra către case, rezultând o incidență crescută a holerei în rândul clienților săi. Studiul lui Snow face parte din istoria sănătății publice și a geografiei sănătății. Este considerat evenimentul fondator al epidemiologiei.

În cuvintele lui Snow:

la trecerea la fața locului, am constatat că aproape toate decesele au avut loc la o distanță scurtă de pompă. Au existat doar zece decese în case situate decisiv mai aproape de o altă pompă de stradă. În cinci dintre aceste cazuri, familiile persoanelor decedate m-au informat că trimiteau întotdeauna la pompa din Broad Street, deoarece preferau apa decât cea a pompelor care erau mai aproape. În alte trei cazuri, decedații erau copii care mergeau la școală lângă pompă în Broad Street …

în ceea ce privește decesele survenite în localitatea aparținând Pompei, au existat 61 de cazuri în care am fost informat că persoanele decedate obișnuiau să bea pompa-apă din Broad Street, fie constant, fie ocazional …

rezultatul anchetei a fost atunci, că nu a existat nici un focar special sau prevalența holerei în această parte a Londrei, cu excepția persoanelor care au fost în obiceiul de a bea apa de mai sus-menționate pompa-bine.

am avut un interviu cu Consiliul Gardienilor din St. Parohia lui James, în seara zilei de joi, 7 septembrie, și a reprezentat circumstanțele de mai sus pentru ei. Ca urmare a ceea ce am spus, mânerul pompei a fost îndepărtat în ziua următoare.

s-a descoperit mai târziu că acest puț public a fost săpat la 3 picioare (0,9 m) dintr-o fosă veche care începuse să scurgă bacterii fecale. Apa uzată de la spălarea scutecelor, folosită de un bebeluș care a contractat holeră dintr-o altă sursă, s-a scurs în această groapă. Deschiderea sa se afla sub o casă din apropiere care fusese reconstruită mai departe după un incendiu și o stradă care se lărgea. La acea vreme existau gropi sub majoritatea caselor. Cele mai multe familii au încercat să aibă canalizare lor prime colectate și aruncate în Tamisa pentru a preveni lor hazna de umplere mai repede decât canalizare ar putea descompune în sol.

în același timp, o investigație a transmiterii holerei a fost efectuată în Deptford. Aproximativ 90 de persoane au murit în câteva zile în acel oraș, unde se știa că apa este curată și nu au existat focare anterioare de holeră. Zăpada a fost informată că apa a devenit recent impură. Locuitorii au fost forțați să lase apa să curgă o vreme înainte de a o folosi, pentru a lăsa apa sudsy, asemănătoare canalizării, să curgă până când a fost limpede. Zăpada, constatând că apa pe care o foloseau locuitorii nu era diferită de apa obișnuită din pompa lor, a stabilit că focarul trebuie să fie cauzat de o scurgere în conductele care permiteau canalizării din jur și contaminanților săi să se infiltreze în alimentarea cu apă. Acest scenariu a fost similar cu cel al focarului Broad Street. Apa de intrare a fost contaminată de creșterea nivelului de canalizare, împreună cu lipsa de instalații sanitare adecvate și sigure.

după ce epidemia de holeră s-a potolit, oficialii guvernamentali au înlocuit mânerul pompei Broad Street. Ei au răspuns doar la amenințarea urgentă reprezentată de populație și, ulterior, au respins teoria lui Snow. Acceptarea propunerii sale ar fi însemnat acceptarea indirectă a metodei orale-fecale de transmitere a bolii, care era prea neplăcută pentru majoritatea publicului să o contemple.