clasa Scyphozoa

clasa Scyphozoa, o clasă exclusiv marină de animale cu aproximativ 200 de specii cunoscute, include toate jeleurile. Caracteristica definitorie a acestei clase este că medusa este etapa proeminentă a ciclului de viață, deși există o etapă polip prezentă. Membrii acestei specii au o lungime cuprinsă între 2 și 40 cm, dar cea mai mare specie de scifozoan, Cyanea capillata, poate atinge o dimensiune de 2 m. Scifozoanii prezintă o morfologie caracteristică asemănătoare unui clopot.

în meduze, o deschidere a gurii, înconjurată de tentacule care poartă nematociste, este prezentă pe partea inferioară a animalului. Scyphozoans trăiesc cea mai mare parte a ciclului lor de viață ca liber-înot, carnivore solitare. Gura duce la cavitatea gastrovasculară, care poate fi secționată în patru saci Interconectați, numiți diverticuli. La unele specii, sistemul digestiv poate fi ramificat în continuare în canale radiale. La fel ca septa din antozoane, celulele gastrovasculare ramificate servesc la creșterea suprafeței pentru absorbția și difuzia nutrienților; astfel, mai multe celule sunt în contact direct cu nutrienții din cavitatea gastrovasculară.

în scifozoane, celulele nervoase sunt împrăștiate pe întregul corp. Neuronii pot fi chiar prezenți în grupuri numite rhopalia. Aceste animale posedă un inel de mușchi care acoperă cupola corpului, care asigură forța contractilă necesară pentru a înota prin apă. Scyphozoans sunt animale dioice, având sexe separate. Gonadele se formează din gastrodermă cu gameți expulzați prin gură. Larvele planulei se formează prin fertilizare externă; se așează pe un substrat într-o formă polipoidă cunoscută sub numele de scifistom. Aceste forme pot produce polipi suplimentari prin înmugurire sau se pot transforma în forma medusoidă. Ciclul de viață al acestor animale poate fi descris ca polimorf, deoarece prezintă atât un plan de corp meduzal, cât și un polioid la un moment dat.