În ianuarie, m-am adunat cu sute de absolventi Harvard si prieteni din Londra, și de acolo a făcut călătoria la Davos, Elveția pentru Forumul Economic Mondial. În ambele locuri, am fost uimit de cât de des conversațiile s-au axat pe valoarea științelor umaniste. Introducând o discuție despre facultate la Guildhall din Londra, absolventul Don Guiney a descris Harvard ca „i-a înmânat o oglindă”, o perspectivă neprețuită care se întindea dincolo de el însuși și totuși, în același timp, și-a aruncat propria viață într-o nouă viziune. Pentru următoarea oră, membrii facultății Harvard, David Hempton, Jill Lepore și Michael Norton, au explorat modurile în care idealul unei „vieți de succes” s-a schimbat de-a lungul secolelor. În Davos, un absolvent mi-a spus că, în timp ce era la Harvard, a urmat un curs numit „gândire despre gândire” care continuă să influențeze tot ceea ce face. M-am întâlnit mai târziu cu Boris Johnson, primarul Londrei, care îi atribuie lectura clasicilor de la Oxford cu modelarea opiniilor sale despre orice, de la politică la transportul public. Refrenul comun a fost că astfel de cursuri au făcut mai mult decât să transmită cunoștințe: te-au învățat cum să-ți imaginezi, să te adaptezi, să evaluezi, să interpretezi, să schimbi, să creezi.

cu toate acestea—la Harvard și în alte părți—studenții își fac griji cu voce tare cu privire la repercusiunile urmăririi interesului lor pentru artă sau lingvistică sau pentru oricare dintre celelalte discipline umaniste. Având în vedere discursul public recent, îngrijorarea lor este de înțeles. Se pare că la fiecare câteva săptămâni o altă coloană sau un raport comentarii cu privire la perspectivele de locuri de muncă sumbre pentru absolvenții recenți care nu au majore în ceva „util.”Nu contează că diferențele în ratele șomajului între deținătorii de diplome sunt uneori doar un procent-cum este cazul contabilității și limbii și literaturii engleze—sau că majorele de arte liberale închid diferența salarială pe parcursul carierei lor. Instantaneele pe termen scurt se traduc într-o anxietate reală pentru elevi și părinții lor și este imperativ să continuăm să susținem educația care încurajează flexibilitatea și invită schimbarea.

de ce să studiezi științele umaniste? Interpretarea, judecata și discernământul vor fi întotdeauna solicitate și sunt cultivate și rafinate în științele umaniste. Învățăm, de exemplu, cum civilizațiile au variat în spațiu și timp. Ajungem să înțelegem că lumea a fost diferită și ar putea și va fi din nou diferită. Literatura și artele ne permit să vedem printr-o nouă lentilă, să privim lumea prin ochii altora. Elevii din științele umaniste învață cum să gândească critic și să-și comunice ideile în mod clar, iar aceste abilități transferabile duc la vieți și cariere pline de satisfacții în fiecare domeniu de efort.

dacă sperăm că următoarea generație de lideri va construi o lume mai bună decât cea în care locuim, trebuie să-i învățăm importanța de a se retrage din prezentul urgent pentru a-și imagina un viitor diferit. Abilitatea de a inova—o abilitate despre care nouă din zece angajatori sunt de acord este cea mai importantă pentru noii angajați—necesită o gândire dincolo de nevoile imediate și de a face salturi creative. În cazul în care mai bine pentru a modela această abordare decât în arte și umaniste? Ei susțin îndrăzneala în a face și a gândi, ducând la înțelegeri noi și mai profunde ale lumii. Formarea studenților în mod restrâns pentru locuri de muncă pe care le pot ocupa imediat după absolvire este miopă: câte dintre aceste locuri de muncă vor exista chiar și peste un deceniu sau două? Mult mai bine pentru a crea în studenți capacitățile de a confrunta circumstanțele vieții cu o combinație de realism și rezistență și cu obiceiuri de minte și abilități de analiză care transcend prezentul.

în 1869, Președintele Harvard Charles W. Eliot a remarcat că ” … pentru a face un bun inginer, chimist sau arhitect, singura cale sigură este să faci mai întâi, sau cel puțin simultan, un om atent, reflectant și sensibil, a cărui minte nu este doar bine stocată, ci și bine pregătită să vadă, să compare, să raționeze și să decidă.”În timp ce acum am adăuga, desigur, femei la rețeta sa, trebuie să continuăm să-i îmbrățișăm obiectivul. Trebuie să ne provocăm să ne asigurăm că absolvenții noștri sunt într-adevăr pregătiți să „vadă, să compare, să raționeze și să decidă.”Științele umaniste sunt o parte critică a acestei lucrări. Înțelegerea derivă atât din ceea ce este măsurabil, cât și din ceea ce este nemăsurat—este îmbunătățită prin perspective științifice și dovezi matematice, prin puzzle-uri filosofice și prin literatură și artă care transformă atât inima, cât și mintea. Educația trebuie să cuprindă toate acestea, deoarece încearcă să modeleze nu doar angajații și angajatorii, ci și ființele umane care pot ajuta la crearea unui viitor mai bun—pentru ei înșiși și pentru lume.