prin efectuarea unei analize secvențiale a ADN-ului antic, o echipă de cercetători a obținut date care ne ajută să clarificăm viziunea noastră asupra relațiilor evolutive împărtășite de pisicile mari prădătoare care odinioară cutreierau Lumea Nouă preistorică.
lucrarea este raportată în numărul din 9 August al Current Biology de Ross Barnett de la Universitatea din Oxford și o echipă de cercetători din Marea Britanie, Canada, Statele Unite, Suedia și Australia.spre sfârșitul ultimei ere glaciare, în urmă cu aproximativ 13.000 de ani, America de Nord și de Sud găzduiau o varietate de pisici mari, cum ar fi sabertooths (Smilodon și Homotherium) și alte specii acum dispărute cunoscute sub numele de pisica asemănătoare leului American (Panthera atrox) și pisica asemănătoare ghepardului (Miracinonyx trumani). Dintre aceste pisici mari, doar PUMA (Puma concolor) și jaguar (Panthera onca) supraviețuiesc astăzi în America.istoria evolutivă a pisicilor americane dispărute a fost studiată îndeaproape de paleontologi, dar a fost dificil să se determine relațiile exacte ale mai multor grupuri. În lucrarea raportată săptămâna aceasta, cercetătorii au creat un arbore genealogic actualizat pentru pisicile antice prin compararea ADN-ului antic extras din oasele conservate ale celor două sabertooths (un specimen Smilodon din Patagonia și un specimen de Homotherium din regiunea Yukon) și pisica Americană asemănătoare ghepardului (un specimen Miracinonyx din statul Wyoming) cu ADN-ul din speciile moderne de felide (familia pisicilor) și carnivore. Analiza arată că pisicile sabertooth au fost un grup suror pentru pisicile moderne-adică s-au îndepărtat de la strămoșii pisicilor moderne și nu sunt strâns legate de nicio specie de felide vii.
arborele filogenetic extras din noile date arată, de asemenea, că pisica asemănătoare ghepardului American este genetic cel mai strâns legată de puma, mai degrabă decât de adevăratul ghepard African (Acinonyx jubatus). Miracinonyx și adevăratul ghepard Acinonyx prezintă o asemănare morfologică remarcabilă, incluzând membrele alungite și nares lărgite, dar datele genetice indică faptul că această asemănare este de fapt un exemplu minunat de paralelism evolutiv, dezvoltarea unor planuri corporale similare ca răspuns la presiuni ecologice similare. În lumina noilor date ADN și a informațiilor fosile din alte studii, se pare că un strămoș asemănător pumei care a migrat în Lumea Nouă ar fi putut da naștere Miracinonyx și PUMA ancestrală acum câțiva milioane de ani, în perioada în care se crede că preria nord-americană a suferit expansiune.
cercetătorii includ Ross Barnett și Matthew J. Phillips de la Universitatea din Oxford; Ian Barnes De la University College London; Larry D. Martin de la Universitatea din Kansas, Lawrence;C. Richard Harington de la Muzeul Canadian al naturii (Paleobiologie), Ottawa; Jennifer A. Leonard de la Universitatea din California, Los Angeles și Universitatea Uppsala, Norbyvagen; și Alan Cooper de la Universitatea din Adelaide, Australia. Această cercetare a fost susținută de NSF, NERC, Leverhulme, BBSRC și Wellcome.
Barnett și colab.: „Evoluția Sabretooth-urilor dispărute și a pisicii americane asemănătoare ghepardului” publicarea în Current Biology, Vol. 15, R589-R590, 9 August 2005. www.current-biology.com