cu mii de ani în urmă, în Egiptul antic, o pisică, o pasăre și un șarpe au întâlnit scopuri ceremonioase, dar nefericite. Sacrificate în beneficiul oamenilor care se aventurează în viața de apoi, animalele au fost păstrate și înfășurate, pentru totdeauna înregistrate în evidența istorică ca mumii. Și acum, oamenii de știință se uită prin bandajele lor delicate—șarpele înfășurat într—un oval, pisica care s-a rupt la gât la un moment dat în ultimele milenii, pasărea luând încă o formă destul de asemănătoare păsărilor-pentru a arăta animalele în detalii uimitoare.

scriind astăzi în revista Scientific Reports, o echipă multidisciplinară de cercetători din Marea Britanie descrie modul în care au folosit tehnologia microCT—gândiți—vă la aceasta ca la tomografia computerizată (aka CT) pe care o primiți într-un spital, doar cu o rezoluție mult mai mare-pentru a descoperi noi detalii despre modul în care au trăit și au murit creaturile. Alertă Spoiler: nu vrei să fii un animal de sacrificiu.

când vă culcați într-un scaner CT, un emițător de raze X se rotește în jurul vostru, trăgând fascicule prin corpul vostru. Un colector opus emițătorului adună aceste raze X, creând un instantaneu 2D al corpului dvs. cu fiecare rotație. După multe rotații, tehnicianul combină aceste imagini 2D împreună pentru a crea o reprezentare 3D a interiorului tău. „Dar apoi există o limită de rezoluție a acestei tehnologii”, spune omul de știință al materialelor Universității Swansea, Rich Johnston, autorul principal al noii lucrări.

Pentru că lucrăm în 3D aici, rezoluția este măsurată ca un voxel tridimensional, omologul pixelului bidimensional. Scanerele medicale au o dimensiune de aproximativ 100 microni (o milionime de metru) de voxel și asta funcționează foarte bine pentru oameni—morfologia noastră este mult mai mare decât a unei pisici sau a unui șarpe sau a unei păsări. dar pentru a obține o privire bună în interiorul acestor mumii minuscule, Johnston și colegii săi au trebuit să ridice rezoluția. „Nu puteți face cu adevărat caracteristici, nu puteți face măsurători exacte” la rezoluție la scară umană, spune Johnston. „Pur și simplu nu veți vedea tipurile de lucruri pe care am fost capabili să le determinăm—cauzele morții sau cum ar fi putut fi ultimele etape ale vieții unui animal, cum a fost păstrat.”

soluția a fost microCT, ceea ce a permis acestor cercetători să coboare la aproximativ 20 de microni. Spre deosebire de o scanare CT umană, acest dispozitiv nu se rotește în jurul unui subiect staționar—are un emițător și un detector fix de raze X, iar tehnicianul poate muta obiectul în interiorul dispozitivului. „Principala diferență este că putem muta eșantionul mai aproape de sursa razelor x, ceea ce crește rezoluția”, spune Johnston.

rezultatul imagisticii sale asupra mumiilor este o reprezentare 3D detaliată a rămășițelor scheletice ale animalelor pe care ochii umani nu le-au văzut de mii de ani. Ca, într-adevăr detaliat: fiecare scanare a fost de aproximativ 5 gigaocteți de date. Cercetătorii au putut vedea chiar țesuturi și organe deshidratate, cum ar fi plămânii, în imagini. Și cu software-ul VR special, Johnston ar putea ajunge aproape de toată acea anatomie. „Acest lucru a fost util pentru elaborarea plasării membrelor și cozii la pisică, evaluarea leziunilor craniilor și imaginarea direcționalității oricărei forțe dăunătoare”, spune el. „Pentru măsurători specifice, utilizarea VR mi-a permis să intru „în interiorul” mandibulei inferioare a mumiei pisicii și să efectuez în mod eficient măsurători digitale exacte ale etrierului pentru determinarea vârstei.”

echipa a folosit, de asemenea, datele pentru a imprima 3D craniul pisicii la două ori și jumătate dimensiunea reală, permițându-le să țină efectiv specimenul în mâini fără a deschide vreodată bandajele mumiei.

ceea ce au găsit a fost neliniștitor. Analizând morfologia animalului, ei au stabilit că a fost probabil o pisică domestică, spre deosebire de o pisică sălbatică, o pisică de mlaștină sau o pisică de nisip, pe care egiptenii ar fi putut să o adune din împrejurimile lor. Examinând craniul, coautorul Richard Thomas de la Universitatea din Leicester a putut determina ce fracturi s-au întâmplat în osul „umed” sau viu și care s-au întâmplat în osul „uscat” sau mort. Pe baza modelelor de fractură, deteriorarea mandibulelor pisicii s-a întâmplat probabil în momentul morții, în timp ce deteriorarea pe scară largă a părții stângi a craniului s-a întâmplat cândva la mii de ani după ce animalul a fost mumificat.

echipa a analizat, de asemenea, deteriorarea vertebrelor pisicii pentru a determina cauza probabilă a morții. „Am identificat că există o aliniere clară între vertebre”, spune Johnston. „Și asta ar putea fi strangularea, care a fost documentată ca parte a procesului de producere a mumiilor animale. Animalele au fost crescute în milioane și ucise pentru a crea aceste artefacte.”

lucrurile au devenit și mai deranjante când Johnston a aruncat o privire mai atentă asupra maxilarului animalului. „Au existat dinți neerupți care ne-au ajutat cu adevărat să reducem vârsta și au arătat că această pisică era de fapt un pisoi”, spune Johnston. „Foarte tineri-acei dinți nu au venit încă. Ei au fost doar de așteptare în maxilar.”

ok, îmi pare rău pentru toată acea brutalitate antică, dar sunt fericit să raportez că cel puțin nu există dovezi că pasărea a murit de strangulare. Johnston și colegii săi îl identifică ca fiind probabil un kestrel, un fel de șoim, cel mai frecvent mumificat raptor din Egiptul antic. Acesta suferise daune extinse la cioc și îi lipsea piciorul de pe piciorul stâng, deși acest lucru s-a întâmplat probabil după mumificare, deoarece membrul ieșea din ambalaj.

șarpele nu s-a descurcat mai bine decât pisica, deși cel puțin sacrificiul său ar fi fost puțin mai rapid. Pe baza morfologiei sale, cercetătorii consideră că a fost o cobră, de asemenea un copil în momentul morții. Și au găsit, de asemenea, indicii cu privire la cauza morții sale în vertebrele sale separate: o modalitate de a ucide un șarpe este să-l ridici de coadă și fie să-i legeni craniul în pământ, fie să-l legeni deasupra capului pentru a distruge coloana vertebrală. „Este identificată ca o metodă obișnuită de biciuire a taurului, în care dislocați vertebra de-a lungul corpului său și, în mod eficient, o ucide”, spune Johnston.

cercetătorii au descoperit mai multe dovezi că șarpele suferea probabil chiar înainte de a fi executat: rinichii i s-au întărit înainte de moarte, probabil din cauza deshidratării. „Descoperiți că, de fapt, șerpii în captivitate care sunt lipsiți de apă tind să aibă calcificarea rinichilor”, spune Johnston. „Și astfel, dintr-o dată, începe să ne spună nu doar despre acest șarpe care se află în ambalaj, ci cum a fost păstrat când era în viață înainte de moarte și înainte de mumificare. Și începi să construiești o imagine a acelui timp.”

această imagine este destul de macabră. Istoricii cred că vechii egipteni au mumificat probabil 70 de milioane de animale. Probabil că au crescut mulți dintre ei, ca pisoiul; cobra care prezintă simptome de deshidratare este probabil o consecință a faptului că este ținută în captivitate. Unele dintre aceste mumii de animale au fost menite să-și însoțească omologii umani în viața de apoi ca sursă de hrană. Alții au fost ofrande votive pentru zei: Raptorii precum kestrelul au fost asociați cu zeități solare, în timp ce pisicile au fost asociate cu Bastet, zeița fertilității și domesticității.șerpii au fost extrem de importanți pentru vechii egipteni, potrivit lui Alexander Nagel, care lucrează cu colecțiile Egiptului antic la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian Institution, dar nu a fost implicat în acest nou studiu. „Știm că șerpii au fost considerați animalul sacru al unui număr destul de mare de zeități egiptene antice”, spune Nagel. Aceste cunoștințe sunt obținute destul de ușor din înregistrările de epocă notate pe papirusuri. „Ceea ce nu am învățat din papirusuri este modul în care animalele au fost pregătite înainte de a fi dedicate unei zeități. Studii ca acestea ne ajută să obținem o mulțime de informații despre mediul egiptean antic, religie, practici veterinare, tehnologie de mumificare, comerț și cultură”, continuă el.

cu microCT, cercetătorii pot obține toate aceste informații neinvaziv, astfel încât atunci când tehnologia de scanare devine și mai bună, vor avea specimene perfect intacte pentru a revedea încă o dată. „Această lucrare a împins rezoluția și analiza la limitele sale, dezvăluind mai mult decât ar putea fi determinat prin metode cu rezoluție mai mică sau chiar prin desfacerea vieții reale”, spune Johnston. „Noua înțelegere poate contribui la construirea imaginii vieții în acel moment, în timp ce exemplarele rămân nedeteriorate.”

și asta, prietenii mei, este o folie.

mai multe povești grozave cu fir

• TikTok și evoluția feței negre digitale
• oamenii de știință americani care au salvat Londra de dronele naziste
• trucurile subtile pe care site-urile de cumpărături le folosesc pentru a vă face să cheltuiți mai mult
• cum să rămâneți răcoroși fără aer condiționat
• Pe măsură ce restaurantele se mută în cloud, ceva lipsește
• ascultați-vă cu fir, noul nostru podcast despre modul în care se realizează viitorul. Prinde cele mai recente episoade și abonați-vă la newsletter-ul pentru a ține pasul cu toate emisiunile noastre
• XV vrei cele mai bune instrumente pentru a obține sănătos? Consultați alegerile echipei noastre Gear pentru cele mai bune trackere de fitness, echipament de rulare (inclusiv pantofi și șosete) și cele mai bune căști