Jonathan Green a auzit pentru prima dată sunetul noaptea târziu în vara anului 2016, în timp ce urmărea 10 ore de înot al unui rechin balenă prin ocean deschis. Green revizuia filmările surprinse de o cameră care fusese blocată temporar de capul rechinului balenă, pe care el și echipa sa îl puseseră la punct pentru a filma pentru BBC planeta albastra II serial documentar.

în jurul orei 11 p.m., după ore întregi în care nu auzea nimic altceva decât șuieratul apei care trecea pe lângă cameră, avea volumul redus. Apoi a auzit ceva neobișnuit: o ” șoaptă joasă și pietroasă.”A lovit înapoi și a ridicat volumul. Apoi a trezit restul echipei sale.

echipajul s-a așezat împreună în tăcere în timp ce reda sunetul printr-un difuzor bluetooth, iar și iar.

„ne gândeam, bine, acest lucru trebuie să fie mecanic, nu poate veni de la rechinul balenă. Dar nu sună mecanic”, spune Green. „Am stat acolo și ne-am gândit: Ce naiba ascultăm?”

videoclipul este filmat chiar în fața înotătoarei dorsale a animalului, oferind o perspectivă la prima persoană a celui mai mare pește în viață. Rechinul balenă înota în apropierea Arcului lui Darwin, o piatră inversată care ieșea din Oceanul Pacific, alb cret și roșu-maroniu împotriva albastru intens. Dincolo de aceasta este insula Darwin, un platou înalt, ierbos, care cade în stânci verticale. Acest avanpost de la distanță se află la aproximativ 100 de mile nord-nord-vest de Insulele Gal, unde Charles Darwin și-a făcut faimoasa lucrare.

Darwin însuși nu a venit niciodată aici, deoarece nu era nicăieri uscat să aterizeze. Dar dacă și-ar fi înfipt fața de rău de mare în ocean aici, s-ar fi putut bucura de abundența vieții din jurul acestor locuri numite în onoarea sa. Țestoasele verzi și hawksbill, razele manta, focile de blană, delfinii, tonul cu aripioare galbene și peștii de toate culorile și dimensiunile numesc apele bogate în alimente din jurul casei arcului lui Darwin-la fel ca rechinii din mulțimile lor. Se spune că această zonă are cea mai mare concentrație de rechini din lume: rechinii mătăsoși, rechinii Galapagos, rechinii tigru, rechinii de recif whitetip și blacktip, școlile de ciocane dantelate și rechinii balenă, care se întorc în Galapagos în fiecare an din iunie până în noiembrie. Deși rechinii balenă cresc la fel de mari ca un autobuz școlar galben (și cel mai mare măsurat a fost mai mare decât o remorcă cu semitractor), aceste animale masive sunt hrănitoare cu filtre și vin în Galapagos pentru a aspira peștii mici și planctonul care înfloresc acolo din abundență în fiecare vară. (De asemenea, ar putea veni aici pentru a avea copiii lor—dar asta este o altă poveste.)

nu vezi mare parte din bogăția lui Darwin în videoclipul lui Green. În cea mai mare parte, vedeți gradientul albastru-verde al oceanului deschis și capul masiv, reperat al rechinului balenă, legănându-se în timp ce înoată. Apoi, există sunetul: două impulsuri de un geamăt dur, rasping, unul lung și unul scurt. Camera se agită ușor; există un clic și apoi un alt Geamăt scurt, mai jos și mai liniștit. Imediat după traseele sonore, puteți vedea o specie de rechin mai mică înotând de sub capul reperat, clipind burta palidă după ce s-a periat pe partea inferioară a rechinului balenă.

iată chestia cu rechinii: ca regulă generală, ei nu scot sunete. Dintre cele 400-500 de specii de rechini, nimeni nu a găsit vreodată un organ capabil să scoată sunete. (Cel mai apropiat este un rechin din Noua Zeelandă care „latră” prin expulzarea apei.) Deci, după ce a fost capturat, echipa BBC a trimis acest videoclip pentru a fi revizuit de mai mulți experți. Nimeni nu le-a putut spune exact ce auzeau.

Green crede că este puțin probabil ca sunetul să provină dintr-o barcă; Insula Darwin este o locație extrem de îndepărtată, unde puține alte bărci se aventurează și, pe baza ștampilei de timp a videoclipului, propria sa barcă nu funcționa la acea vreme. Dar experții nu au putut spune nici măcar dacă sunetul era natural sau artificial.

„la ora 11 a spus Nu, științific, nu putem difuza acest zgomot până când nu confirmăm ce este”, spune Green. „Au înregistrat chiar ceva cu David Attenborough. Spre dezamăgirea noastră, au trebuit să-l tragă.”

de ani de zile, videoclipul a stat într-un fișier de pe computerul lui Green. Apoi, în vara anului 2019, a decis să-l posteze pe pagina de Facebook a proiectului Gal Inktiptpagos Whale Shark, organizația de cercetare pe care o conduce. El a văzut-o ca pe o modalitate de a obține rechinii o atenție atât de necesară: În 2016, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a schimbat statutul global al rechinului balenă de la „vulnerabil” la „pe cale de dispariție.”Cu populația lor globală în scădere, rechinii balenă aveau nevoie de toată conștientizarea publică pe care o puteau obține.

în videoclipul său, Green a numit sunetul „Dino Roar”, un omagiu adus faptului că strămoșii rechinilor balenă au înotat mările noastre preistorice cu aproape 60 de milioane de ani în urmă, imediat după căderea dinozaurilor. Răspunsul a fost entuziast. Proiectul GAL inktiptpagos Whale Shark primește în mod normal aproximativ o mie de vizualizări pe videoclipurile sale de pe Facebook; până în prezent, videoclipul Dino Roar a ajuns peste 12.700.

dar videoclipul a făcut mai mult decât să atragă atenția publicului. De asemenea, a conectat verde cu cercetătorii rechinilor de balenă care au avut povești proprii.

la o oră de la postarea videoclipului Gal Facebook, Heather Barrett a început să primească o mulțime de notificări. Ea a fost etichetată în videoclip de prieteni de trei ori separate. Nu după mult timp, a luat legătura cu Green prin e-mail pentru a-și împărtăși propriile experiențe, de peste trei ani investigând sunete neobișnuite în jurul rechinilor balenă.

Barrett era student când a început. La acea vreme, ea făcea voluntariat pentru un proiect de cercetare pe Bahia De los Angeles din Mexic. Cocoțată lângă apele cyan din Golful California, stația de cercetare îndepărtată unde a petrecut vara anului 2010 a putut fi atinsă doar cu trei zile de condus prin deșertul stark, împânzit cu cactuși și vulcani dispăruți. A fost perfect pentru studierea rechinilor de balenă. În fiecare vară, flori masive de plancton minuscul atrageau sute de rechini balenă în Golful superficial și protejat.

Snorkeling alături de rechini, sarcina lui Barrett era să fotografieze modelul de pete al fiecărui animal—fiecare unic, ca o amprentă—pentru un catalog care documentează persoanele care vizitau regiunea în fiecare an. În fiecare a treia zi, estimează ea, a început să observe un zgomot ciudat în apa din jurul lor.

în timpul actului de identitate cu fotografie înoată, Barrett a început să facă videoclipuri, sperând că ar putea prinde sunetul pe cameră. După câteva încercări, a primit una: două impulsuri de zgomot scurt și dur, ridicate în timp ce înota lângă un bărbat cu cicatrice de 12 picioare pe nume Shredder. Ea a crezut că sună ca două lovituri peste spatele crestat al acelor zgomote de broască din lemn vândute turiștilor în fiecare piață mexicană.

a fost singurul videoclip pe care Barrett a reușit să-l surprindă în acea vară, dar era hotărâtă să continue să încerce. În acea iarnă, sunetele „au devenit un pic de obsesie”, spune ea. Știa că încă nu era nimic care să arate că au vreo legătură cu rechinii balenă. Dar Barrett crescuse într-o familie de oameni de știință, învățată încă din copilărie să urmărească întrebări ieșite din comun-și credea că această întrebare este suficient de convingătoare încât ar putea face un subiect bun pentru o teză de masterat.

a început să proiecteze un proiect de cercetare și a găsit pe cineva care să-i împrumute un dispozitiv de înregistrare de bază. Dar când a apelat la experți pentru sfaturi, făcând „o mulțime de apeluri reci și e-mailuri, încercând să-mi bag piciorul în ușă pentru a afla despre acustică și fiziologia rechinilor”, Barrett a lovit un obstacol.

„când începi să mergi la un biolog rechin despre o posibilă producție de sunet … Simt că a fost foarte descurajant”, spune ea. „Am o mulțime de” nu, am o mulțime de râs, o mulțime de”, De ce te-ai concentra pe asta?'”

Barrett se aștepta la scepticism din partea comunității rechinilor; rechinii nu au corzi vocale, deci nu pot scoate sunete în modul în care balenele, focile sau oamenii. De asemenea, nu par să aibă capacitatea de a face sunet în modul în care fac unii pești deosebit de vocali. Rândurile lor de dinți mici vestigiali nu sunt suficient de mari pentru a se macina împreună. De asemenea, nu au vezici de înot, pe care unii pești le folosesc pentru a-și controla flotabilitatea, pentru a se bate.”este corect ca oamenii să fie foarte sceptici”, spune Barrett. Privind în urmă, ea înțelege că acești cercetători evaluau dacă întrebarea ei din stânga merită să dedice timp și bani. Se întreabă dacă unii au încercat să o protejeze, încă la începutul carierei sale, de a-și pierde reputația și timpul.

„mi-am dat seama că a împins întrebările din cutia noastră actuală”, spune Barrett. „A pune această întrebare a fost greu pentru oameni, deoarece cutia era sigură. Mai multă finanțare vine din cutie, există mai puține riscuri în cutie.”

Barrett a reușit să coboare în Bahia De los Angeles încă de două ori, în verile din 2011 și 2012. Înotând în acele ape cristaline, a adunat o mică bibliotecă cu sunetele scurte de scârțâit, la fel ca cele pe care le auzise pentru prima dată lângă Shredder.

ea a capturat, de asemenea, o înregistrare suplimentară, deosebit de interesantă. În 2011, la fel cum o furtună se mișca peste barcă, Barrett a reușit să-și aducă reportofonul în apă în timpul unei frenezii de hrănire. Cel puțin opt până la 10 rechini balenă se hrăneau cu o minge de pește momeală, alături de lei de mare și grupuri de scufundări de țâțe cu picioare albastre. Înregistrarea rezultată sună ca un iaz împădurit în mijlocul verii, cu broaște care sună din toate direcțiile: o serie stratificată de impulsuri asemănătoare tamburului, care sună la volume diferite, aproape ca și cum ar proveni de la indivizi diferiți.la scurt timp după această călătorie, Barrett și-a dat seama că trebuie să meargă mai departe. Nimeni nu a vorbit a vrut să se concentreze asupra potențialelor sunete de rechin balenă. Așa că a aplicat la școala absolventă în cadrul unui alt proiect, concentrându-se pe vidrele de mare. A mai făcut o încercare de a înregistra sunetele în 2016, dar vremea nu a cooperat și a plecat acasă cu mâna goală.

„poate că eram naivă și tânără, dar nu era realist să o mențin și să o finanțez”, spune ea despre proiect. „ar fi cu multiple fațete, și costisitoare, și implică o mulțime de colaborare. Dar ceea ce se reduce la și ceea ce am fost întâlnit cu o mulțime de ori este, oamenii sunt ca, ‘cui îi pasă?”

povestirile lui Barrett și Green invită chiar la această întrebare. În lumea relativ mică de cercetare rechin balenă, experiențe cu, și opinii cu privire la, sunete ciudate rula gama.

„ai crede că am fi auzit-o”, spune dr.Alastair Dove. Dove este vicepreședinte de cercetare și conservare la Acvariul Georgia, unul dintre puținele locuri din lume care ține rechinii balenă în captivitate. „Avem patru la acvariu. Oamenii se scufundă cu rechinii ăia în fiecare zi. Am fost acolo de zeci de ori. Și nu am auzit niciodată acele animale să facă vreun zgomot detectabil.”

Marina Padilla, un biolog marin care ghidează excursii cu compania Baja Charters din La Paz, Mexic, a fost în apă cu ei aproape în fiecare zi în timpul sezonului rechinilor de balenă în ultimii cinci ani. Ea nu a avut nici un croaking, grohăit, sau toarce să raporteze—dar ea a spus că unul dintre colegii ei au auzit astfel de sunete.

Dr. Dení Ramirez Macías, directorul Tiburon Ballena México (Rechin Balena Mexic), a fost studiat rechinii-balenă din 2001 și este în prezent concentrându-se asupra populației în Golful California. MAC a observat sunete inexplicabile în jurul rechinilor de balenă încă de la început; în timp ce își făcea doctoratul în Caraibe, și-a amintit de un rechin mascul mare care părea să scoată un sunet de fiecare dată când ea și colegii ei de echipă au sărit în apa din jurul lui.

Mac a comparat sunetele pe care le-a auzit cu vocalizările rapide făcute de cașaloți.

„simți de unde vine sunetul”, spune Mac INQUA. „Pentru mine, este destul de evident că provine de la rechin și nu de la o barcă.”

Rafael De La Parra, Director Executiv al organizației de cercetare Ch ‘ OOJ Ajauil AC din Quintana Roo, Mexic, are o poveste similară. Timp de 17 ani studiază o agregare masivă de rechini balenă (considerat a fi cel mai mare din lume) care vin anual în Caraibe.

„suntem aproape teribil de siguri că am ascultat un fel de vuiet sau purring, ca o pisică mare purring”, spune De La Parra. „Unul dintre copiii mei, care a lucrat și a colaborat cu noi, obișnuia să spună când ascultam uneori:” ai auzit asta,ne cânta!”

ceea ce aceste povești împărtășesc între ele și cu experiențele lui Barrett, este o descriere a unui sunet aparent similar: o vibrație scăzută și rapidă. Ceea ce împărtășesc cu toții este un aer de scepticism atent.

„trebuie să fim destul de atenți să spunem că a fost rechinul balenă”, spune de La Parra. El subliniază că mulți rechini balenă sunt înconjurați de un anturaj de pești care urmează peste tot, folosind cea mai mare parte a rechinului pentru protecție și căutând orice bucată de mâncare pe care rechinul o ratează. „Atâta timp cât oricare dintre acești pești are o vezică de înot, ei sunt în teorie capabili să producă sunet.”

mai mulți cercetători au remarcat, de asemenea, că rechinii balenă adesea ingerează aer atunci când se hrănesc la suprafață și că puteți vedea bule ieșind din branhii după o înghițitură mare de plancton. Prin urmare, sunetele nu ar putea fi altceva decât să scape de aer—ca o râgâială foarte mare, subacvatică.

dacă s-ar dovedi că rechinii balenă au făcut sunete intenționat, asta ar fi o altă poveste. Cercetătorii au fost de acord că, dacă aceste sunete ar avea o funcție, rechinii balenă s-ar confrunta cu înecarea zgomotului uman într-un ocean din ce în ce mai zgomotos. Asta devine deja o problemă pentru alte specii.

în plus, „cu aceste animale foarte vocale precum balenele, producția de sunet este foarte legată de comportamentul social”, spune Dove. „Implică un nivel mai ridicat al funcției cognitive. Dacă rechinii balenă vorbesc între ei, poate că sunt mai sociabili decât am crezut.”

Dove nu respinge complet investigarea conceptului. El a făcut parte din echipa care a ajutat la plasarea camerei BBC pe rechinul „Dino Roar” și încă găsește videoclipul fascinant. Ceea ce îl interesează cel mai mult este sincronizarea sunetului. „Există o mulțime de înot în albastru pe videoclip, iar sunetul coincide cu momentul în care un rechin se întâmplă să înoate în apropiere”, spune Dove. Asta ar putea însemna că sunetul a fost voluntar, o reacție la rechinul mai mic.

dar poate cea mai comună viziune în rândul cercetătorilor este că, deși aceste sunete ar putea fi interesante, ele sunt depășite de probleme mult mai mari. Există atât de multe întrebări fundamentale rămase de răspuns despre rechinii balenă, încât aceste sunete cad în partea de jos a listei.

după cum a spus Mac: „Cel puțin din punctul meu de vedere, a fost mai degrabă o mică curiozitate decât un accent major.”

Green însuși simte această presiune acut. „Trebuie să ne concentrăm activitatea pe domenii foarte specifice”, spune el. De exemplu, deși videoclipul său ar fi putut stimula alte conversații despre sunetele rechinilor de balenă, el nu anticipează să privească sunetele în curând. Următorii doi ani ai echipei sale se concentrează pe investigarea dacă rechinii balenă dau naștere într-adevăr în jurul GAL-ului.

el a adăugat: „Sunetul nu este prioritatea, deoarece nu va ajuta pe termen lung cu conservarea.”

după ce am vorbit cu cercetătorii rechinilor balenă, este ușor să vedem de ce aceste sunete nu au trecut de faza curiozității. Ei vorbesc despre însăși natura modului în care riscul și compromisul funcționează în știință. Cum alegeți să urmăriți întrebările out-of-the-box, curiozitățile din stânga, când acest lucru ar necesita un salt masiv? Și cum faci acest salt când este peste o prăpastie plină de întrebări care sunt la fel de importante, dacă nu chiar mai importante?

poate cel mai bun mod poate fi un pas copil, mai degrabă decât un salt. Planul inițial al lui Barrett pentru înregistrările sale a fost să publice o scurtă comunicare numită o notă biologică, care nu necesită cantitatea de date necesare pentru o lucrare științifică completă. De când a vizionat videoclipul lui Green, a decis să revizuiască și, în cele din urmă, să publice proiectul pe care l-a început cu ani în urmă. Cu ajutorul unui acustician, ea intenționează să concentreze nota asupra sunetelor în sine, mai degrabă decât asupra posibilității controversate ca acestea să provină de la rechini balenă.

„în 2020 vreau să fac praf și să vorbesc cu niște oameni care m-ar putea ajuta cu adevărat”, spune ea. „În acest fel, dacă cineva este vreodată capabil de a obține finanțare, este listat undeva, să spun: acest lucru a avut loc, acest lucru ar putea fi o întrebare interesantă.”la nivel mondial, se crede că numărul rechinilor balenă scade din cauza poluării, a loviturilor navelor și a rănilor accidentale în plasele de pescuit, precum și a unor vânătoare țintită care încă se întâmplă pentru comerțul cu supă de aripioare de rechin. Efectele schimbărilor climatice sunt, de asemenea, o preocupare tot mai mare.

această cunoaștere adaugă un sentiment de urgență la întrebările care rămân despre rechinii balenă. Fie că purring sau barbotare sau doar de croazieră în tăcere prin albastru, este clar aceste giganți blând au adâncimi chiar mai mari decât ne-am plumbuite încă.