Domnul Safina, un ghid local care lucrează la Parcul Național Komodo, a avut o plăcere deosebită în descrierea modului în care fălcile puternice ale unui dragon Komodo pot rupe piciorul unui om în două. Trăise pe Rinca – un fir de pământ de pe insula Flores din Indonezia și unul dintre cele cinci locuri în care locuiesc dragonii Komodo – toată viața lui și era obișnuit cu diferitele povești de groază care ieșeau la suprafață din când în când după ce un turist rătăcea de pe traseu sau un copil a fost ambuscadat în timp ce se juca în tufiș. Stând în fața unei linii de asamblare de bivoli de apă, căprioare și cranii de cai sălbatici – dragon chow – Domnul Safina a râs în timp ce făcea un gest către un rând de mici cruci de lemn lipite în noroiul din apropiere. Pe fiecare băț, o dată și numele unui străin erau mâzgălite în vopsea albă. „Acestea sunt morminte turistice!”Domnul Safina a glumit. „Nu într-adevăr, sunt de fapt doar markere de mangrove pentru copii pe care turiștii le-au cumpărat pentru a restabili pădurea. Ești gata să mergi să vezi dragonii?”

la fel ca mulți alți turiști, pentru mine, o călătorie în Indonezia nu a fost completă fără un ocol pentru a vedea cea mai mare șopârlă din lume în habitatul său natural. (Citiți expedierea lui Brendan Borell din călătoria sa pe insula Komodo, așa cum este prezentat în numărul nostru special „Evoturism” al revistei Smithsonian.) În ultimii ani, vizitatorii au inundat din ce în ce mai mult acest colț al Indoneziei, atrași de fiorul periajului aproape de ceva sălbatic și periculos. Dragonii nu trebuie luați ușor: șopârlele masculine pot crește până la 10 metri lungime, cântăresc 150 de kilograme și mănâncă până la 80% din propria greutate corporală într-o singură ședință. Deși atacurile sunt extrem de rare, ele apar ocazional, mai ales atunci când un paznic al parcului își lasă atenția să alunece pentru o clipă sau un sătean are o zi deosebit de ghinionistă.

iată câteva dintre cele mai infame atacuri, așa cum este descris de dl. Safina și coroborate de rapoartele mass-media:

O dată de joacă tragică

în 2007, un dragon a ucis un băiat de 8 ani pe insula Komodo, marcând primul atac fatal asupra unui om în 33 de ani, a raportat The Guardian. Atacul a avut loc în sezonul uscat din martie, așa că rangerii speculează că șopârla ucigașă ar fi putut fi deosebit de foame, având în vedere că găurile de udare – și prada care se adună acolo – s-au uscat. Dragonul s-a aruncat când băiatul s-a dus în spatele unui tufiș pentru a folosi baia, scrie MSNBC.

dl. Safina își amintește de prietenii băiatului – care se jucaseră împreună în tufărișul din apropierea satului lor-grăbindu-se să obțină ajutor de la părinții lor. Potrivit The Guardian, unchiul băiatului a venit alergând și a aruncat cu pietre în șopârlă până când și-a eliberat nepotul. În timp ce The Guardian scrie că băiatul a murit din cauza sângerării masive din tors, Domnul Safina își amintește că băiatul a fost mușcat în jumătate.

în lumina tragediei, gardienii parcului au lansat o vânătoare la nivel de insulă pentru șopârla mâncătoare de oameni, deși rămâne neclar dacă aceste eforturi au produs sau nu rezultate.

naufragiat cu dragoni

în 2008, un grup de scafandri s-au trezit măturați din apele din apropierea bărcii lor de curentul infam de puternic al regiunii Flores. După ce a petrecut 10 ore învârtindu-se în maree, în jurul miezului nopții grupul s-a spălat pe plaja a ceea ce părea o insulă pustie, la aproximativ 25 de mile de unde începuse calvarul lor. Cu toate acestea, necazurile lor erau departe de a se termina. Și-au găsit drumul spre Insula Rinca, unde se estimează că trăiesc 1.300 de dragoni.

atacurile au început aproape imediat, relatează Telegraph. O șopârlă neobosită a venit în mod repetat la o femeie Suedeză, care a lovit-o cu centura de greutate pentru scufundări. A mestecat centura de plumb, în timp ce alți scafandri i-au aruncat pietre în cap, a spus ea, în tot acest timp privindu-și picioarele goale.

timp de două zile și două nopți, scafandrii traumatizați s-au luptat cu Dragonii și căldura tropicală, supraviețuind din crustacee pe care le-au răzuit din roci și le-au mâncat crude. În cele din urmă, un echipaj de salvare indonezian a văzut plutitoarele portocalii de urgență ale scafandrului întinse pe stânci. Deși în stare de șoc, grupul s-a rehidratat la spitalul local de pe insula Flores și și-a sărbătorit supraviețuirea la barul Paradise din oraș.

moarte în grădină

în 2009, Muhamad Anwar, în vârstă de 31 de ani, și-a propus să adune mere de zahăr dintr-o livadă de pe insula Komodo. Un pas greșit care l-a trimis să cadă din copac s-a dovedit a fi desfacerea lui. Doi dragoni Komodo așteptau mai jos și au sărit pe Anwar. Vecinii săi au auzit agitația și au alergat la salvarea lui câteva minute mai târziu. Cu toate acestea, până când au ajuns, Anwar suferise deja răni fatale și sângera de la mușcături la mâini, corp, picioare și gât, relatează The Guardian. Anwar a murit la scurt timp după atac, într-o clinică de pe insula Flores.cu toate acestea, alte conturi contestă unele dintre aceste detalii. CNN scrie că Anwar-un pescar-a încălcat de fapt insula și se afla într-o zonă interzisă pentru intrarea oamenilor. Acest cont raportează, de asemenea, că Anwar a sângerat până la moarte în drum spre spital și a fost declarat mort la sosire. Chiar dacă CNN a primit acest drept și Anwar a fost vinovat, totuși, moartea de dragon pare o pedeapsă prea abruptă pentru că a mâncat un pic de fructe interzise din grădina Komodo.

Dragon sub birou

în 2009, Maen, un coleg ghid ca Domnul Safina, s-a îndreptat spre biroul personalului ca în orice altă dimineață. La fel ca toate celelalte clădiri de pe insula Rinca, unitatea lui Maen stătea pe picioroange, iar dragonii flămânzi se adunau adesea mai jos pentru a aștepta resturile ocazionale de mâncare. În această dimineață, însă, Maen a simțit că nu era singur. Doar stabilindu-se la biroul său, sa uitat în jos. La picioarele lui șlefuite se afla un dragon, peering înapoi la el.

după cum s-a dovedit, unul dintre membrii echipajului de curățenie lăsase ușa biroului deschisă cu o seară înainte și prădătorul flămând intrase, probabil în căutarea hranei. Inima bătând, Maen a încercat să-și retragă încet piciorul din vecinătatea Dragonului. Dar s-a mișcat prea repede, făcându-l pe carnivorul sensibil la mișcare să se arunce. Dragonul s-a aplecat pe piciorul lui Maen, încleștându-și maxilarul închis. Maen a dat cu piciorul la gâtul Dragonului, apoi i-a apucat fălcile cu mâinile și i-a smuls gura deschisă, deschizându-și brațul în acest proces.

deși Maen a strigat după ajutor, majoritatea rangerilor erau în cantină și nu i-au putut auzi țipetele. Doar unul a luat zgomotul și a venit să investigheze.

„am strigat și a venit să mă ajute, dar nu i-a plăcut să vină pentru că dragonul încă se mișca”, a explicat Maen pentru scriitorul de călătorii Michael Turtle, de la Time Travel Turtle. „Apoi a văzut sângele de pe podea și i-a luat pe toți din bucătărie. Toți oamenii vin alergând aici, dar și alți dragoni urmează.”

dragonii – care pot mirosi sângele și mirosul morții de la aproape 6 mile distanță – au urmat mulțimea. Unii rangeri s-au apărat de frenezia de hrănire, în timp ce alți câțiva s-au aruncat în biroul lui Maen pentru a-și ajuta colegul să lupte liber de atacatorul său. Manevrându-și prietenul rănit prin pachetul de dragoni care așteptau afară, au reușit să-l ducă la docul insulei, unde a fost dus de urgență la Spitalul insulei Flores. Cu toate acestea, rănile au fost prea mari pentru ca micul centru medical să se confrunte, iar Maen a ajuns să fie transportat la Bali pentru șase ore de tratament de urgență și 55 de cusături, relatează MSNBC. În total, i-au trebuit șase luni să-și revină din peria cu dragonul.

în ciuda întâlnirii, Maen s-a întors la muncă, deși rămâne doar în interior acum, așa că nu trebuie să se ocupe direct de animale. „Dragonul, nu-mi amintesc care, este încă în viață”, a spus el Turtle. „Dar cred că acum va fi mai mare. Dacă ar fi avut un gât mai mare atunci, nu l-aș fi putut ține deschis.”

Horror la Hollywood

atacurile dragonilor pot avea loc și în afara Parcului Național Komodo. Peste 50 de grădini zoologice din întreaga lume păstrează animalele ca atracții. În 2001, Phil Bronstein, un jurnalist de investigație căsătorit anterior cu actrița Sharon Stone, a suferit o întâlnire nefericită cu un dragon Komodo la Grădina Zoologică din Los Angeles. Stone aranjase o vizită privată la stiloul Dragonului grădinii zoologice ca cadou pentru soțul ei, care, potrivit unui interviu acordat revistei Time Cu Stone, își dorise întotdeauna să vadă un dragon Komodo de aproape. Stone a descris incidentul:

Phil nu știa unde mergem sau de ce mergem acolo. A fost o surpriză totală. Așa că am venit după colț și el a fost ca, ‘ Oh, Doamne acest lucru este atât de fabulos, întotdeauna am vrut să văd acest lucru. Și zookeeper-ul a spus, Vrei să mergi în cușcă? Este foarte blând manierat. Toată lumea intră acolo. Copiii îl mângâie. E în regulă.’

Bronstein a acceptat invitația și a intrat în cușca dragonului cu îngrijitorul grădinii zoologice. Șopârla a început să lingă pantofii albi ai lui Bronstein, despre care Păstrătorul credea că trebuie să-i amintească animalului de mesele albe ale șobolanilor. După sfatul Păstrătorului, Bronstein și-a scos pantofii și șosetele pentru a evita tentația șopârlei. Apoi, când s-a mutat într-o poziție mai bună pentru a face o fotografie cu animalul, s-a repezit.

deci a fost acel moment hidos în care noi trei… este o astfel de ruptură în realitate, este atât de de neconceput că se întâmplă, dar există acel moment de liniște în care te uiți cu neîncredere. Apoi Phil a țipat și am auzit acest sunet ronțăit.

Bronstein a reușit să prindă capul șopârlei cu celălalt picior, dar animalul a început să tresară înainte și înapoi în încercarea de a-și mânca prada. Copiii s-au adunat în jurul peretelui de sticlă al cuștii, își amintește Stone, luând spectacolul.

Bronstein a reușit să strângă maxilarul dragonului și să-l arunce din picior, apoi s-a târât afară din cușcă în timp ce șopârla venea spre el din spate. Jumătatea superioară a piciorului lui Bronstein dispăruse, a spus Stone, și era acoperit de zgârieturi de la lunges-ul animalului din spate. Bronstein a supraviețuit incidentului și nu a depus plângere, deși Stone s-a plâns că grădina zoologică ar fi continuat să permită întâlniri apropiate cu animale periculoase în urma incidentului.