limfocitele B (celulele B) sunt o componentă esențială a răspunsului imun umoral. Produse în măduva osoasă, celulele B migrează către splină și alte țesuturi limfoide secundare, unde se maturizează și se diferențiază în celule B imunocompetente. Parte a sistemului imunitar adaptiv, celulele B sunt responsabile pentru generarea de anticorpi la antigene specifice, pe care le leagă prin receptorii celulelor B (BCR).

activarea celulelor B are loc prin recunoașterea antigenului de către BCR-uri și un semnal de activare secundar co-stimulator necesar furnizat fie de celulele T ajutătoare, fie de antigenul însuși. Aceasta are ca rezultat stimularea proliferării celulelor B și formarea centrelor germinale în care celulele B se diferențiază în celule plasmatice sau celule B de memorie. Important, toate celulele B derivate dintr-o celulă B progenitoare specifică sunt clone care recunosc același epitop antigen.

celulele plasmatice se găsesc în splină și ganglionii limfatici și sunt responsabile pentru secretarea diferitelor clase de anticorpi clonali unici care se găsesc în sânge. În urma răspunsului primar, un număr mic de celule B se dezvoltă în celule B de memorie, care exprimă imunoglobuline de suprafață cu afinitate ridicată (în principal IgG), supraviețuiesc pentru o perioadă mai lungă de timp și permit un răspuns secundar rapid.