săptămâna viitoare, când va depune jurământul, Senatorul Kamala Harris va face istorie ca prima femeie, prima afro-americană și prima persoană din patrimoniul Asiei de Sud care va deveni vicepreședinte al Statelor Unite. Dar nu va fi prima persoană de culoare din birou. Această onoare aparține lui Charles Curtis, un membru înscris al națiunii Kaw care a servit ca președinte Herbert Hoover ‘ s veep pentru întregul său prim mandat din 1929 până în 1933. Prejudecățile împotriva nativilor americani erau răspândite și intense la acea vreme, dar ascensiunea lui Curtis la birou vorbește despre navigarea sa abilă a sistemului politic. Ascensiunea sa spune, de asemenea, o poveste mai largă despre modul în care nativii americani proeminenți au privit modul în care comunitățile lor ar trebui să se asimileze într-o societate și un guvern predominant alb. Politicile pe care Curtis le-a urmat în Congres și apoi în calitate de vicepreședinte, în special cele pe probleme Native, îi întunecă moștenirea astăzi, în ciuda realizărilor sale inovatoare.Curtis s-a născut în 1860 dintr-un tată alb dintr-o familie bogată Topeka și o mamă care era un sfert Kaw (un trib cunoscut și sub numele de Kanza sau Kansa). Când era tânăr, mama lui Curtis a murit, iar tatăl său a luptat în Războiul Civil pentru Statele Unite. Crescând, a petrecut timp trăind cu ambele seturi de bunici și timp de opt ani, a trăit în rezervația Kaw. Curtis a crescut vorbind Kanza și franceză înainte de a învăța engleza.Mark Brooks, administratorul site-ului pentru site-ul misiunii Kaw din Kansas Historical Society, spune că Curtis era cunoscut pentru carisma sa personală.

„avea un talent pentru conversație”, spune Brooks. „A fost doar o persoană foarte plăcută chiar și la început, când era doar un băiat în Topeka.”

în 1873, guvernul federal a forțat Kaw Sud pe teritoriul Indian, care va deveni ulterior Oklahoma. Adolescentul Curtis a vrut să se mute cu comunitatea sa, dar, potrivit biografiei sale din Senat, bunica lui Kaw l-a convins să rămână cu bunicii paterni și să-și continue educația.

„I-am urmat sfatul splendid și a doua zi dimineață, în timp ce căruțele se îndreptau spre sud, îndreptându-se spre teritoriul Indian, mi-am urcat poneiul și cu lucrurile mele într-un sac de făină, m-am întors la Topeka și la școală”, și-a amintit Curtis mai târziu, într-o înflorire de auto-mitologie. „Niciun bărbat sau băiat nu a primit vreodată sfaturi mai bune, a fost punctul de cotitură din viața mea.”

Curtis a câștigat o oarecare faimă ca un călăreț talentat, cunoscut pe circuit ca „indian Charlie.”Dar bunicii săi de ambele părți l-au încurajat să urmeze o carieră profesională, iar el a devenit avocat și apoi politician. Relatările contemporane citează farmecul său personal și dorința de a munci din greu l-au servit bine în politică. Politicianul și editorul ziarului din Kansas, William Allen White, l-a descris purtând cărți cu numele republicanilor din fiecare localitate din Kansas, mormăind numele „ca un închinător pios dintr-o carte de rugăciuni”, astfel încât să-i poată saluta pe fiecare dintre ei pe nume și să întrebe despre familia lor.

în ciuda tratamentului rasist al Kaw de către Kansanii albi—care includea furtul de terenuri și crima—mulți albi erau în mod evident dispuși să voteze pentru Curtis.”singurul lucru care ar fi putut ușura persecuția lui Curtis a fost că era pe jumătate alb”, spune Brooks. „Este plin de lumină, nu are pielea închisă la culoare ca o mulțime de Kanza. Personalitatea lui îi învinge pe oameni—din păcate, rasiștilor le poate plăcea o persoană de culoare și totuși să fie rasist și cred că asta s-a întâmplat cu Charlie. Era doar un copil popular.”

Curtis a crescut în cadrul Partidului Republican care a dominat Kansas și a devenit congresman, apoi senator și, în cele din urmă, lider al majorității Senatului. În funcție, a fost un republican loial și un avocat pentru votul femeilor și legile muncii copiilor.de-a lungul timpului petrecut în Congres, Curtis a susținut în mod constant politici despre care mulți nativi americani spun astăzi că au fost un dezastru pentru națiunile lor. El a favorizat Legea Dawes din 1887, adoptată cu câțiva ani înainte de a intra în Congres, care a permis guvernului federal să împartă terenurile tribale în parcele individuale, ceea ce a dus în cele din urmă la vânzarea terenurilor lor către public. Și în 1898, ca membru al Comisiei pentru afaceri indiene, a elaborat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de legea Curtis, extinzând prevederile Legii Dawes la așa-numitele „cinci triburi civilizate” din Oklahoma.

” a permis dizolvarea multor guverne tribale din Oklahoma pe calea către Oklahoma să devină stat”, spune Donald Grinde, istoric la Universitatea din Buffalo care are moștenirea Yamasse. „Și, desigur, că terenul tribal în Oklahoma coloniști albi, sooners.”

Curtis a sprijinit, de asemenea, internatele nativilor americani, în care copiii au fost luați din familiile lor și li s-a refuzat accesul la propriile limbi și culturi. Abuzul a fost agresiv. Grinde citează școlile ca factor în declinul populației nativilor americani între 1870 și 1930.

„le spui mamelor: ‘OK, vei naște un copil, dar la 5 ani îți vor fi luați'”, spune Grinede. „O mulțime de femei indiene au ales să nu aibă copii.”

Istoricul Jeanne Eder Rhodes, profesor pensionar la Universitatea din Alaska și membru înscris al triburilor Assiniboine și Sioux, spune că diviziunea funciară sub actele Dawes și Curtis a” distrus totul ” pentru multe triburi Native americane. Cu toate acestea, la acea vreme, pozițiile lui Curtis erau departe de a fi unice în rândul nativilor americani. În timp ce mulți erau morți împotriva divizării terenurilor și a altor politici împinse de Biroul federal al afacerilor indiene, alții credeau că triburile trebuie să se asimileze în societatea americană albă și să adopte norme precum proprietatea individuală a terenurilor.

„la începutul secolului, când lucrează, există oameni de știință și scriitori indieni foarte proeminenți și oameni indieni profesioniști care vorbesc cu toții despre aceste probleme”, spune Rhodes. „Unii dintre ei se opun ideii, unii dintre ei se opun Biroului afacerilor indiene, unii dintre ei lucrează pentru Biroul Afacerilor indiene.”

ea a spus Curtis, ca și alți asimilaționiști nativi americani, era preocupat de probleme precum educația și sănătatea nativilor americani, care sufereau deja imens într-un act pre-Dawes Statele Unite. Și, a spus ea, dacă Curtis nu ar fi susținut asimilarea, nu ar fi ajuns niciodată departe în Politica dominată de albi a epocii.

„Ce faci când ești într-o situație ca Curtis?”Rhodes spune. „Este mândru de moștenirea sa și totuși vrea să fie într-o poziție în care să poată face ceva pentru a sprijini problemele Native. Cred că a încercat tot posibilul și cred că a regretat, în cele din urmă, că este asimilaționist.”pe măsură ce Curtis se apropia de sfârșitul anilor’ 60, reușind deja atât de multe, mai avea încă o treaptă de urcat pe scara politică. În 1927, când președintele Republican Calvin Coolidge a anunțat că nu va mai candida pentru un alt mandat, și-a văzut șansa de a candida la președinție în anul următor.

planul Său era să conducă o campanie din culise, căutând sprijin din partea delegaților care sperau să-l vadă ca pe un candidat de compromis dacă nu se puteau întâlni în spatele unuia dintre fruntași. Din păcate pentru el, acest scenariu nu a ieșit; Secretarul de comerț Herbert Hoover a câștigat la primul tur de scrutin.

în acest moment, exista deja sânge rău între Curtis și Hoover. Senatorul s-a aruncat la alegerea lui Hoover în 1918 pentru a face campanie pentru candidații democrați și a încercat să-l oprească pe președintele de atunci Warren G. Harding să-l numească în cabinetul său, lucru pe care l-a făcut oricum în 1921. Șapte ani mai târziu, Partidul Republican a văzut punerea celor doi împreună pe biletul lor ca soluție la o problemă serioasă: Hoover era extrem de nepopular în rândul fermierilor. Curtis, iubitul senator veteran din Kansas, a oferit alegerea perfectă pentru a echilibra Secretarul comerțului.

dar cum rămâne cu rasa lui? Grinde spune că liderii Partidului Republican și alegătorii ar fi fost conștienți de identitatea Kaw a lui Curtis.

„au recunoscut că era un al optulea Indian, dar a servit interesele oamenilor albi pentru o lungă perioadă de timp”, spune Grinde.

el observă, de asemenea, că relația americanilor albi ai vremii cu identitatea nativilor americani a fost complicată. Pentru unii oameni albi fără legături culturale cu națiunile Native, ar putea fi un punct de mândrie să pretindă că pomeții lor înalți i-au marcat ca descendenți ai unei „prințese indiene americane.”

în ciuda politicii sale asimilaționiste, de-a lungul carierei sale, Curtis și-a onorat moștenirea Kaw. A cântat o trupă indiană de jazz la inaugurarea din 1928 și a decorat biroul vicepreședințional cu artefacte Native americane. Și, chiar dacă mulți nativi americani erau nemulțumiți de planurile de alocare a terenurilor pe care le-a susținut, mulți Kaw erau mândri de el. Când a fost ales pentru slotul vicepreședințional de pe biletul Republican, comunitățile Kaw din Oklahoma au declarat „Ziua Curtis”, iar unele dintre relațiile sale Kaw au participat la inaugurare.

după tot ce a realizat pentru a ajunge la vicepreședinție, timpul lui Curtis în funcție a fost anticlimactic. Hoover a rămas suspicios față de fostul său rival și, în ciuda expertizei enorme a lui Curtis în funcționarea Congresului, l-a ținut departe de politică. Insiderii din Washington au glumit că vicepreședintele ar putea intra La Casa Albă doar dacă ar cumpăra un bilet pentru turneu. Cel mai cunoscut eveniment al mandatului său a implicat o dispută asupra protocolului social între sora lui Curtis, Dolly, și fiica lui Theodore Roosevelt, Alice. Dolly a acționat ca gazdă a lui Curtis, deoarece soția sa murise înainte de a deveni vicepreședinte și a afirmat că acest lucru i-a dat dreptul de a fi așezată în fața soțiilor congresmanilor și diplomaților la cine formale. Alice bristled peste ceea ce ea a caracterizat ca discutabilă „proprietatea de a desemna orice unul nu o soție să dețină gradul de unul.”Și, în afară de certurile personale, debutul Marii Depresiuni a făcut Casa Albă un loc dificil de a fi. În 1932, biletul Hoover-Curtis a pierdut într-o înfrângere alunecătoare de teren în fața guvernatorului New York Franklin Delano Roosevelt și a Președintelui Camerei John Nance Garner.și totuși, spune Brooks, Curtis nu și-a pierdut gustul pentru politică. După înfrângerea sa, a ales să rămână la Washington ca avocat, mai degrabă decât să se întoarcă acasă la Topeka. Când a murit de un atac de cord în 1936, locuia încă în capitală.

„care devenise cine era”, spune Brooks.