dragonii indonezieni se pot reproduce fără beneficiul companiei masculine. Săptămâna trecută, cercetătorii au raportat în Nature că singurele două femele mature Komodo din toată Europa au depus ouă viabile fără inseminare de la un bărbat. Un Komodo, numit Flora, locuiește la Grădina Zoologică Chester din Anglia și nu a fost ținut niciodată cu un bărbat; cu toate acestea, în urmă cu câteva luni, ea a depus un ambreiaj de 11 ouă, dintre care opt par să se dezvolte normal și pot ecloza imediat ce ianuarie. La începutul acestui an, o femeie decedată pe nume Sungai de la Grădina Zoologică din Londra a depus un ambreiaj de 22 de ouă, dintre care patru au dat dragoni masculi normali-chiar dacă Sungai nu a avut o întâlnire de doi ani și jumătate.

unele reptile pot ține sperma câțiva ani, așa că inițial cercetătorii au considerat că ouăle lui Sungai au avut un tată. Dar analiza genetică a exclus asta, cu excepția cazului în care tatăl era cumva identic genetic cu ea. (Sungai s-a împerecheat mai târziu cu un bărbat și a pus un ambreiaj normal fertilizat, așa că nu credeți că a murit virgină.)

aceste „nașteri virgine” au ridicat sprâncenele, deoarece această metodă asexuată de reproducere, numită partenogeneză, este rară în rândul vertebratelor: doar aproximativ 70 de specii cu spate pot face acest lucru (adică aproximativ 0,1 la sută din toate vertebratele). Biologii au știut că unele șopârle se pot angaja în partenogeneză, dar totuși văzându-l printre dragonii Komodo i-au surprins pe zookeepers.

în ciuda faptului că au doar o mamă, descendenții nu sunt clone. Asta pentru că un ou nefertilizat are doar jumătate din genele mamei. Sperma ar trebui să furnizeze cealaltă jumătate. În partenogeneză, jumătatea de cromozomi a mamei se dublează pentru a genera complementul complet. Prin urmare, descendenții își derivă toate genele de la mamă, dar nu sunt un duplicat al genomului ei.

Komodos au o întorsătură curioasă și în determinarea sexului. Deși ne gândim că femelele sunt XX (adică au doi cromozomi X) și bărbații ca fiind XY, este invers în aceste șopârle gigantice de monitorizare. Doi cromozomi sexuali identici fac un Komodo masculin, iar doi diferiți fac o femeie. Biologii etichetează cromozomii sexuali ai lui Komodo ca W și Z, deci ZZ face un bărbat și WZ face o femeie. Păsările, unele insecte și alte câteva specii de șopârle se bazează, de asemenea, pe acest sistem de determinare a sexului. (Embrionii unor reptile – în special crocodili și broaște țestoase-nu au cromozomi sexuali; mai degrabă, temperatura de incubație dictează sexul lor.)

la femelele Komodo, fiecare ou conține fie un W, fie un Z. partenogeneza duce, prin urmare, la embrioni care sunt fie WW, fie ZZ. Ouăle care constau din material WW nu sunt viabile și mor (la fel cum YY nu este o combinație viabilă); în schimb, ZZ funcționează. Deci, toți puii Komodo au fost și vor fi bărbați (ZZ).evident ,în cazul acestor Komodos, dublarea genelor ovulului a avut loc atunci când, în esență, un alt ovul, mai degrabă decât sperma, a făcut treaba de fertilizare. Oogeneza, procesul biologic de a face o celulă de ou, de obicei produce, de asemenea, un corp polar-un mini ovul de soiuri, care conține o copie duplicată a ADN-ului de ou. În mod normal, acest corp polar se micșorează și dispare. În cazul Komodos, totuși, corpurile polare au acționat în mod evident ca spermă și au transformat ovulele în embrioni.

capacitatea de a se reproduce atât sexual, cât și partenogenetic a rezultat probabil din habitatul natural izolat al dragonului Komodo, trăind așa cum se întâmplă pe insulele din arhipelagul indonezian. Cercetătorii au văzut că alte specii recurg la partenogeneză atunci când sunt izolate, cum ar fi damselflies în Azore. Abilitatea, speculează cercetătorii, ar fi putut permite dragonilor să stabilească noi colonii dacă femelele s-ar fi găsit spălate singure pe țărmurile vecine, așa cum s-ar putea întâmpla în timpul unei furtuni.

textele de biologie din liceu tind să treacă peste partenogeneză, menționând de obicei procesul ca fiind rar și limitat la nevertebrate în mare parte mici. Dar fenomenul a apărut din apele din spate în ultimii ani, în primul rând ca un instrument pentru știință. Unii oameni de știință speră să exploateze fenomenul pentru a ocoli preocupările etice legate de cercetarea celulelor stem embrionare. Ei pot păcăli un ou uman nefertilizat să se împartă prin înțeparea acestuia, simulând astfel penetrarea spermei. Astfel de ouă înșelate continuă să se împartă în stadiul de blastocist de 50 până la 100 de celule înainte de a se Petera în mod natural.

în principiu, poate fi posibil să se păstreze acea celulă care se divide. În 2004, ca mijloc de a elucida detaliile despre modul în care se dezvoltă ouăle fertilizate, oamenii de știință din Japonia s-au angajat într-o șmecherie genetică pentru a crea un șoarece fără tată. Un astfel de proces de dezvoltare probabil nu s-a întâmplat în micul oraș Betleem în urmă cu două milenii-traducerea greșită a „fetei tinere sau a servitoarei” în „Fecioară” explică povestea mult mai bine. Dar, după cum arată uimitoarea parthenogeneză a dragonilor Komodo, natura are multe să ne învețe despre a face fără un partener.