unul dintre marile conflicte din cadrul mișcării muncitorești a existat între sindicatele meșteșugărești și sindicatele industriale. Când Federația americană a muncii a indicat reticența de a organiza muncitori necalificați, John L. Lewis a creat Comitetul pentru organizarea industrială în cadrul AFL în 1935. În anul următor, nedorind să răspundă cerințelor CIO, AFL i-a expulzat pe membrii CIO, care s-au organizat în Congresul Organizațiilor Industriale doi ani mai târziu.Lewis a creat Comitetul pentru organizarea industrială când și-a dat seama că orice câștiguri câștigate pentru mineri ar putea fi pierdute dacă nu ar organiza astfel de „mine captive” ca cele deținute de producătorii de oțel` United States Steel Company, care a angajat singur 170.000 de muncitori. Pentru că asta însemna inclusiv muncitori necalificați, precum și calificați, multe dintre sindicatele meșteșugărești din cadrul AFL s-au opus efortului de organizare a industriilor de producție în masă. CIO s-a dovedit a fi de mare succes și în câțiva ani a organizat mari industrii din oțel, automobile, cauciuc și alte industrii majore. Acest lucru a exacerbat schisma din cadrul AFL, care a refuzat să accepte noile sindicate, deoarece priveau atât lucrătorii industriali, cât și sindicatele industriale ca muncitori necalificați.nevăzând niciun viitor pentru sindicatele industriale în cadrul AFL, Lewis le-a retras și a creat Congresul Organizațiilor Industriale în 1938, din care a devenit primul președinte. La Convenția fondatoare, desfășurată în Pittsburgh, Pennsylvania, în perioada 14-18 noiembrie 1938, Lewis a recunoscut eforturile lui Samuel Gompers în organizarea forței de muncă într-o etapă anterioară a economiei americane, dar a subliniat eșecul AFL de a organiza masele de muncitori din marile companii industriale.În același timp, cu mai puțin de un an înainte de izbucnirea războiului în Europa, Lewis a reamintit liderilor financiari și de afaceri din America că atunci când, așa cum părea probabil, America va fi atrasă într-un conflict mondial, ar fi forța de muncă, nu managementul și nu proprietarii, care ar păstra democrația prin service.In în 1940, în încercarea de a-și folosi prestigiul pentru a influența rezultatul prezidențial, Lewis a promis să demisioneze din funcția de președinte CIO dacă Franklin Roosevelt va fi reales. Lewis, care era Republican, îl susținuse inițial pe Roosevelt pentru primele sale două mandate, dar mai târziu a început să simtă că democratul Roosevelt nu susținea sindicatele și, dacă un candidat Republican ar fi ales cu ajutorul voturilor muncii, sindicatul ar fi recompensat. La îndeplinirea promisiunii sale, președinția a trecut la Philip Murray, președintele United Steel Workers. Murray și-a păstrat poziția până la moartea sa în 1952. Walter Reuther de la United Auto Workers a devenit ultimul președinte al CIO, înainte de fuziunea sa istorică cu AFL.Calitatea de membru al CIO a crescut de la patru milioane în 1938 la șase milioane în 1945. În 1949 și 1950, CIO a expulzat 11 sindicate afiliate pentru că aveau legături comuniste. Deși aproape 650.000 de membri fuseseră în acele sindicate, mulți s-au alăturat CIO în sindicate care fuseseră înființate ca alternative la cele pe care le considera dominate de comuniști.Distincția dintre o uniune pur artizanală AFL, și în primul rând Uniunea industrială CIO, s-a estompat de-a lungul anilor. Din cauza dezacordurilor dintre facțiuni, sindicatele din unele industrii au fost împărțite într-o uniune AFL și o uniune CIO. Uniunea Internațională a lucrătorilor din îmbrăcăminte pentru femei (ILGWU) a fost una dintre sindicatele CIO originale, dar a revenit curând la AFL.Astfel, până în 1952, anul în care au murit președinții AFL și CIO, AFL avea aproape jumătate din membrii sindicatelor industriale. De-a lungul timpului, dorința de a fuziona a devenit mai puternică și în 1955, prin eforturile Reuther, cele două organizații au fuzionat în AFL-CIO. Începând din 2005, Federația AFL-CIO cuprindea peste 13 milioane de muncitori americani în 58 de sindicate membre, în aproape fiecare sector al economiei SUA.