pentru tine, ar putea fi drumul spre casă pe autostradă în trafic stop-and-go, o alergare fără căști sau timpul necesar pentru a te spăla pe dinți. Este locul în care ești complet singur cu gândurile tale—și este terifiant. Pentru mine, este dușul.

dușul este locul în care sunt înfuriat cu toate „ce-ar fi”, catastrofele imaginate, lista nesfârșită de sarcini. Pentru a le evita, am încercat totul, de la radio de duș și podcast-uri până la baie, astfel încât să pot viziona un iPad. Întotdeauna am crezut că acest duș-groază a fost doar propria mea nevroză. Dar cercetarea psihologică aruncă o perspectivă asupra motivului pentru care mințile noastre tind să rătăcească fără consimțământul nostru—și de ce poate fi atât de neplăcut.

oamenii de știință, fiind oameni de știință, uneori se referă la experiența rătăcirii minții ca „gândire independentă de stimul.”Dar, cu orice nume, o știi: este experiența de a ajunge la serviciu fără nicio amintire a navetei. Când ești angajat în activități banale care necesită puțină atenție, creierul tău se îndepărtează ca un balon care scapă de mâna unui copil—călătorind în viitor, rumegând trecutul, generând liste de sarcini, regrete și vise cu ochii deschiși.

în ultimii 15 ani, știința rătăcirii minții a devenit un subiect de studiu științific, datorită în parte progreselor în imagistica creierului. Dar pentru o lungă perioadă de timp, a fost încă dificil să vedem ce fac creierele oamenilor în afara laboratorului. Apoi, când smartphone-urile au apărut pe scenă la sfârșitul anilor 2000, cercetătorii au venit cu o abordare ingenioasă pentru a înțelege cât de des creierul uman rătăcește în sălbăticia vieții moderne.

după cum se dovedește, creierele noastre sunt lucruri viclene, sălbatice, iar ceea ce fac atunci când nu suntem atenți are implicații majore pentru fericirea noastră.

În 2010, Matt Killingsworth, pe atunci doctorand în laboratorul de cercetare a fericirii Daniel Gilbert de la Universitatea Harvard, a proiectat o aplicație pentru iPhone care a pingat oamenii pe tot parcursul zilei, întrebându-i ce trăiau în acel moment. Aplicația a pus întrebări ca acestea, parafrazate de Killingsworth:

1. Cum te simți, pe o scară care variază de la foarte rău la foarte bun?

2. Ce faci (pe o listă de 22 de activități diferite, inclusiv lucruri precum mâncarea, munca și vizionarea TV)?

3. Te gândești la altceva decât la ceea ce faci în prezent?Killingsworth și Gilbert și-au testat aplicația pe câteva mii de subiecți pentru a descoperi că mințile oamenilor tind să rătăcească 47% din timp. Analizând 22 de activități zilnice obișnuite, inclusiv munca, cumpărăturile și exercițiile fizice, au descoperit că mintea oamenilor rătăcea cel mai puțin în timpul sexului (10% din timp) și cel mai mult în timpul activităților de îngrijire (65% din timp)—inclusiv dușul. De fapt, dușul pare a fi deosebit de predispus la rătăcirea minții, deoarece necesită relativ puțină gândire în comparație cu ceva de genul gătitului.

la fel de interesant pentru cercetători a fost efectul acelei minți rătăcind asupra stărilor de spirit ale oamenilor: în general, oamenii erau mai puțin fericiți când mintea lor rătăcea. Gândurile neutre și negative păreau să le facă mai puțin fericite decât să fie în acest moment, iar gândurile plăcute nu le făceau mai fericite. Chiar și atunci când oamenii au fost implicați într—o activitate pe care au spus că nu le place—naveta, de exemplu-au fost mai fericiți atunci când s-au concentrat asupra navetei decât atunci când mintea lor s-a rătăcit.mai mult, stările negative ale oamenilor păreau a fi mai degrabă rezultatul, decât cauza rătăcirii minții. Recent, l-am întrebat pe Killingsworth de ce credea că rătăcirea minții îi face pe oameni nefericiți. „Când mintea noastră rătăcește, cred că într-adevăr blunts bucuria a ceea ce este că au făcut”, mi-a spus el.

pentru majoritatea, dușul în sine nu este o experiență neplăcută. Dar orice plăcere pe care am putea-o obține din experiența tactilă a apei calde este dezactivată, deoarece mințile noastre sunt în altă parte. Chiar și atunci când gândurile noastre șerpuiesc spre lucruri plăcute, cum ar fi o vacanță viitoare, Killingsworth spune că plăcerea imaginată este mult mai puțin vie și plăcută decât cea reală.

în plus, în viața de zi cu zi întâlnim rareori situații atât de rele încât avem nevoie cu adevărat de evadarea mentală pe care o oferă rătăcirea minții. Mai des, visăm cu ochii deschiși detaliile cotidian care alcătuiesc o viață. „Nu am reușit să găsesc circumstanțe obiective atât de rele încât atunci când oamenii sunt în capul lor se simt de fapt mai bine”, mi-a spus Killingsworth. „În fiecare caz sunt de fapt surprinzător de fericiți să fie în acel moment, în medie.”

când I-am spus lui Killingsworth că îmi petrec timpul în duș imaginându-mi catastrofe, nu a fost surprins. Mai mult de un sfert din meandrele noastre mentale sunt subiecte neplăcute, a găsit el. Și marea majoritate a meditațiilor noastre se concentrează pe viitor, mai degrabă decât pe trecut. Pentru strămoșii noștri, această capacitate de a-și imagina și planifica pericolele viitoare trebuie să fi fost adaptativă, spune el. Astăzi, ne-ar putea ajuta să planificăm termene limită și surse de conflict la locul de muncă.

dar dus la extrem în viața modernă, poate fi un iad de un impediment. „Realitatea este că majoritatea lucrurilor pentru care ne îngrijorăm nu sunt atât de periculoase”, a spus el.

în unele cazuri, rătăcirea minții servește unui scop. Mintea noastră ar putea „să scaneze mediul intern sau extern pentru a găsi lucruri cu care s-ar putea să avem de-a face”, spune Claire Zedelius, cercetător postdoctoral la Universitatea California din Santa Barbara, care lucrează în laboratorul expertului rătăcitor al minții Jonathan Schooler. Rătăcirea minții poate fi, de asemenea, legată de anumite tipuri de creativitate și, în special, de o „perioadă de incubație” a creativității în timpul căreia mințile noastre sunt ocupate să vină cu idei, a descoperit laboratorul lui Schooler.

nu este clar cum tendința noastră de a deriva este afectată de diversiunile și distragerile smartphone-urilor noastre. După cum a subliniat Killingsworth, toate aceste distrageri—podcast—uri, e-mail, texte și chiar trackere de fericire-pot însemna că suntem efectiv mintea rătăcind mai puțin. Dar poate fi, de asemenea, că „capacitatea noastră de a ne direcționa atenția pentru perioade susținute se diminuează, astfel încât atunci când suntem într-o situație care nu este complet angajată, poate avem o înclinație mai mare de a începe rătăcirea minții.”

am început meditația mindfulness acum câțiva ani, o practică care m-a făcut mult mai conștient de modul în care sunt complice la propria mea suferință. Timp de aproximativ 15 minute în cele mai multe zile, stau pe un scaun și mă concentrez asupra senzației respirației mele, îndreptându-mă înapoi spre senzația fizică atunci când mintea mea se îndepărtează. Acest lucru m—a ajutat să observ unde mă duc când mă gândesc să rătăcesc-departe de moment, spre catastrofe viitoare imaginate care nu pot fi rezolvate.

Cortland Dahl, care studiază neuroștiința rătăcirii minții și meditează de 25 de ani, mi-a spus că avea șase luni în practica zilnică de meditație când a asistat la o schimbare a modului în care se relaționa cu momentul prezent. „Am observat că tocmai am început să mă bucur de lucruri pe care nu le plăceam înainte”, cum ar fi să stau la coadă sau să stau în trafic, spune el. „Mintea mea a devenit interesantă și am avut ceva de făcut—” bine, înapoi la respirație.”Descoperirile lui Killingsworth ajută la explicarea acestui lucru, a declarat Dahl, cercetător la Centrul pentru minți sănătoase al Universității din Wisconsin-Madison.”tindem să ne gândim la suferință ca fiind cauzată de o circumstanță sau de un lucru care se întâmplă—de exemplu, suntem fizic în durere”, spune el. „Și cred că ceea ce indică această cercetare este că, de multe ori, nu se datorează de fapt acestei circumstanțe, ci mult mai mult modului în care ne raportăm la asta.”

Killingsworth încă colectează date prin Trackyourhappiness.org, care are acum date de la peste 100.000 de persoane, și intenționează să publice mai multe lucrări pe baza constatărilor sale. El spune că lecția pe care a luat-o din cercetările sale de până acum este că noi, ființele umane, petrecem mult timp și efort rezolvând problema greșită. „Mulți dintre noi petrecem mult timp încercând să optimizăm realitatea obiectivă a vieții noastre”, mi-a spus el. „Dar nu petrecem mult timp și efort încercând să optimizăm unde se îndreaptă mintea noastră.”

în urmă cu câteva luni, am decis să încerc duș conștient. Dacă aș putea observa scenariul mental și m-aș abate înapoi la respirație în timpul meditației, m-am gândit că poate m-aș putea abate înapoi în momentul prezent în timp ce mă spăl pe păr. De fiecare dată când o fac, există un scurt moment de groază când intru în duș fără să joc un podcast. Apoi, încep să fiu atent. Încerc să observ un lucru de fiecare dată, fie că este vorba de pielea de găină care se ridică atunci când apa fierbinte lovește prima dată, fie de falsa urgență a gândurilor care încă vin. Îmi cer să le urmez, dar sunt aproape întotdeauna ghicitori care nu pot fi rezolvate.

trucul este în recunoașterea iluziei—ah da, există acea mașină ridicolă de clovn a anxietății care vine din nou pe drum. Harul Salvator, când reușesc să mă concentrez, este momentul prezent.