de Tim Gihring, redactor la Institutul de artă din Minneapolis

Taweret are corpul unui hipopotam, picioarele unui leu și fața unui crocodil, ca și cum ar fi zeii egipteni experimentau cu clonarea când au intrat într-un pic bere de orz. Arată ca zeița care purta bagajele eroului, s — a asigurat că sulița lui era ascuțită și barba curată-însoțitorul cosmic. Dar aspectul ei dezarmant, roly-poly-ca cel al hipopotamilor reali-este înșelător. Taweret a fost unul dintre cei mai venerați zei din Egiptul Antic, unde cele trei animale care alcătuiesc aspectul ei erau considerate cele mai feroce din regat, mai ales atunci când puii lor erau amenințați.

în orașele scufundate din Egipt, o expoziție de artefacte egiptene antice acum la Institutul de artă Minneapolis, o statuie a lui Taweret se află pe o serie de piedestale, astfel încât să fiți aproape ochi în ochi cu această zeitate diminutivă. Și vă puteți imagina lumea mitică în care această zeiță a mers în poziție verticală printre trestiile râului Nil, alertă la amenințări, în modul de protecție perpetuă.

era un zeu al poporului, fără cult sau templu de stat real, ci o mulțime de credincioși, în același timp omniprezenți și inconspicuoși. Aproape fiecare casă, în special una cu copii mici sau o mamă însărcinată, ar fi avut o amuletă sau o figurină sau o ceașcă de hrănire cu asemănarea ei, iar un preot magician ar fi putut desena un cerc în nisip în jurul unei femei aflate în travaliu sau a unui copil adormit cu o baghetă de Fildeș făcută din colți de hipopotam. Ea a fost Dumnezeul la care te-ai întors când corpul tău, ca și cel al lui Taweret, a devenit rotunjit și plin de promisiuni fragile. Când viața era în joc.

în Marele mit al religiei egiptene antice, Taweret a arătat din ce era făcută. Osiris, regele Egiptului, fusese ucis și dezmembrat de fratele său Seth. Și când fiul lui Osiris, Horus, a ajuns la putere, Seth a căutat să-l omoare și pe el. Dar Taweret nu ar avea nimic. L-a ținut pe Seth jos ca Horus să-l poată elimina. (În zilele foarte vechi ale Egiptului antic, preoții au sugerat că Horus și Seth împărțeau puterea într — un fel de bătălie eternă; dar pe măsură ce cultul lui Horus a devenit ascendent în Egipt, povestea s-a schimbat-Horus a triumfat asupra lui Seth.) Taweret, la urma urmei, a fost un zeu al fertilității, al vieții. Viața era mai bună decât alternativa.

pentru o vreme, au existat chiar mai multe zeități hipopotamice suprapuse în Egiptul antic. Ipet, Reret și Hedjet toate au jucat în esență același rol ca Taweret și pot fi chiar aspecte ale aceleiași zeități. Redundanța nu a fost o problemă, în orice caz. Hipopotamii erau pur și simplu admirați și temuți. Care în cele din urmă a lucrat împotriva lor în viața reală.

Faraonii, ca toți autocrații, au fost mereu afară pentru a dovedi puterea lor finală. Și cum hipopotamul era cel mai de temut animal din țara lor, a ucide unul — sau zeci — trebuia să fie și mai puternic. Cel mai puternic. Și astfel faraonii au intrat în zonele umede ale Nilului cu asistenți care ar fi harponat animalele din nou și din nou până când un hipopotam bătător și — a deschis gura pentru a-și dezvălui colții-și zona cea mai vulnerabilă.

hipopotamul a dispărut acum în Egipt, rezultatul vânătorii, dar și al Agriculturii, Industriei și schimbărilor climatice, care au uscat Egiptul considerabil în cei cinci mii de ani de când zeii hipopotamilor au început să apară pe amulete. Leul, de asemenea, o dată cutreierat Egipt — un cuplu de specii diferite, de fapt. Ambele sunt acum dispărute acolo. De fapt, din cele 37 de specii mari de mamifere care odinioară cutreierau Egiptul, inclusiv rinocerii, leoparzii și girafele, au rămas doar opt. Crocodilul este singurul aspect supraviețuitor al Taweretului.Taweret ar putea salva copiii a mii de oameni, se pare, și copilul conducătorului evlavios al Egiptului. Dar oamenii nu l-au putut salva pe Taweret de ei înșiși.

în imagine: vedere de instalare a „statuii lui Tawaret”, 664-610 Î.hr., graywacke, Luxor, perioada târzie, Dinastia 26, în domnia lui Psamtik I, Muzeul Egiptean, Cairo CG 39145, în „orașele scufundate ale Egiptului” la Mia.