ființele umane trăiesc în societate. Acest concept, care provine din latină societas, este folosit pentru a denumi grup format din cei care împărtășesc un teritoriu, o cultură etc. În cadrul unei societăți, este posibil să se observe diferite diviziuni simbolice, care separă indivizii în straturi sau clase.

noțiunea de burghezie este folosită pentru a denumi una dintre aceste straturi sociale: mai precis, cel format din subiecții care ocupă unul dintre straturile medii-superioare. Prin urmare, se poate spune că burghezii sunt oameni ai clasei mijlocii superioare.

termenul este adesea folosit pentru a denumi stratul social care, în Evul Mediu, a format oameni care nu s-au supus unui domn feudal. Subiecții care produceau meșteșuguri pe cont propriu sau negustorii, prin urmare, erau membrii burgheziei vremii, situându-se sub cei care exercitau feudalismul, dar deasupra iobagilor.

prin extensie, se poate spune că ideea de burghezie s-a născut pentru a numi clasa socială care nu era privilegiată (deoarece nu era formată de religioși sau de nobili) și care nu aparținea sferei țărănești.

burghezia a fost cheia căderii Vechiului Regim și a instaurării capitalismului. Această clasă socială în creștere avea nevoie de o organizație diferită de Stat, apărându-și interesele și nu interesele sectoarelor privilegiate tradițional.

printre valorile apărate istoric de burghezie se numără dreptul la proprietate privată, împărțirea puterilor de stat și promovarea posibilităților de avansare socială.

astăzi, conceptul de burghezie este mai difuz și membrii săi mai greu de explicat decât în Evul Mediu. În general, un membru al clasei de mijloc a cărui poziție politică combină liberalismul (în special în chestiuni economice) și nuanțele conservatoare (deoarece se opune de obicei cuceririi drepturilor de către clasele inferioare pentru a nu-și da propriile beneficii) este clasificat ca burghez.

unul dintre conceptele care apar adesea în raport cu burghezia este Iluminismul, o etapă din istorie care, în cuvintele teoreticianului Marxist Lucien Goldmann, face parte din evoluția globală a gândirii burgheze. Iluminismul a fost o mișcare intelectuală și culturală originară din Europa, axată în principal pe Anglia și Franța și care s-a răspândit de la sfârșitul secolului al XVII-lea până la începutul Revoluției Franceze și s-a caracterizat prin a se baza pe rațiune pentru a scăpa de întunericul umanității.

apărătorii Iluminismului au susținut că ignoranța, tirania și superstiția ar putea fi combătute cu ajutorul rațiunii. Această mișcare, datorită căreia secolul al XVIII-lea a devenit cunoscut sub numele de secolul Iluminismului, a fost foarte importantă pentru economie, politică și societate în general. Valorile și interesele identificate cu burghezia au beneficiat de Iluminism, la fel ca și enciclopedismul. Enciclopedismul a fost o mișcare pedagogică și filosofică care s-a bazat pe publicarea unei enciclopedii franceze la mijlocul secolului al XVIII-lea, condusă de Jean d ‘ Alembert și Denis Diderot. A inclus conținut științific și grafică și a avut următoarele scopuri:

* colaborarea cu dezvoltarea economică și socială prin diseminarea cunoștințelor;
* promovarea ideilor democratice și republicane;
* deblocarea viciilor ordinii dominante;
* pentru a pune capăt tiraniei, superstiției și ignoranței;
* restabilirea libertății naturale a ființei umane;
* arată idei care pot lupta împotriva absolutismului și feudalismului.

motto-ul libertății revoluționare, egalității, fraternității, așa cum se aude prin studierea burgheziei, conturează conceptele care au căpătat o importanță deosebită, în parte datorită contribuțiilor celor două mișcări, recent expuse, ilustrației și eniclopedismului; unele dintre ele sunt munca, progresul, libertatea, egalitatea, fericirea, inovația și individul.