Heckman și-a luat licența în matematică de la Colegiul Colorado în 1965 și doctoratul. în economie de la Universitatea Princeton în 1971. Din 1973, a ocupat funcția de profesor de economie la Universitatea din Chicago, unde conduce Centrul de Cercetare Economică, Centrul pentru economia dezvoltării umane și Centrul pentru evaluarea programelor sociale la școala de Politici Publice Harris. Este profesor de drept la Facultatea de Drept a Universității din Chicago, cercetător principal la American Bar Foundation și cercetător la Institutul de Studii Fiscale.

activitatea profesorului Heckman a fost dedicată dezvoltării unei baze științifice pentru evaluarea politicilor economice, cu accent special pe modelele indivizilor și grupurilor dezagregate, precum și problemelor și posibilităților create de eterogenitate, diversitate și stări contrafactuale neobservate. La începutul anilor 1990, cercetările sale de pionierat privind rezultatele persoanelor care obțin certificatul GED au primit atenție națională. Constatările sale, care au constatat mari deficiențe în presupusa valoare a diplomei, au stimulat dezbaterile din întreaga țară cu privire la meritele obținerii Certificatului.

cercetările sale recente se concentrează pe dezvoltarea umană și formarea abilităților ciclului de viață, cu un accent deosebit pe economia dezvoltării timpurii a copilăriei. Cercetările sale au oferit factorilor de decizie noi perspective importante în domenii precum educația, programele de formare profesională, legislația privind salariul minim, Legea antidiscriminare, sprijinul social și drepturile civile.

în prezent este redactor la Journal of Political Economy. Este, de asemenea, membru al Academiei Naționale de științe, al Societății econometrice, al Societății de Economie a muncii și al Asociației Americane de Statistică și membru al Academiei Americane de artă și științe.

profesorul Heckman a publicat peste 300 de articole și mai multe cărți. Cele mai recente cărți ale sale includ următoarele:

oferind copiilor o șansă corectă: A Strategy that Works

Inequality in America: What Role for Human Capital Policy?

Law and Employment: Lecții din America Latină și Caraibe

mitul testelor de realizare: GED și rolul personajului în viața americană

finanțatorii noștri

proiectul ecuației Heckman este posibil cu sprijinul inițiativei copiilor Pritzker.