unitatea anterioară ne-a arătat că un morfem este cea mai mică unitate care împerechează o formă consistentă cu un sens consistent. Dar când spunem că forma unui morfem este consistentă, există încă loc pentru variabilitate în formă. Gândiți-vă la ceea ce știți despre fonologie și amintiți-vă că un fonem dat poate apărea ca alofoni diferiți în funcție de mediul înconjurător. Morfemele funcționează în același mod: un morfem dat ar putea avea mai mult de un alomorf. Alomorfele sunt forme care sunt legate între ele, dar ușor diferite, în funcție de mediul înconjurător.

un exemplu simplu este cuvântul englezesc A. înseamnă ceva de genul „unul din ceva, dar nu unul anume”, ca în aceste exemple:

o carte
O fustă
un prieten
Un apel telefonic

dar dacă cuvântul care urmează a începe cu o vocală și nu o consoană, atunci cuvântul a își schimbă forma:

un măr
un con de înghețată
O iguana
O idee

cele două forme a și an sunt ușor diferite în forma lor, dar în mod clar ambele au același înțeles. Și fiecare apare într-un mediu previzibil diferit: un cuvânt înainte care începe cu consoane și un cuvânt înainte care începe cu vocale.

Un alt exemplu de alomorfie în engleză este în morfemul plural. În limba engleză scrisă, forma morfemului plural este scrisă -s, ca în:

morcovi
Cărți
pălării
Prieteni
mere
iguane

dar este scris –es în cuvinte precum:

biserici
tufișuri
teste

și, de fapt, chiar și în cazurile în care este scris-s, este pronunțat în ceea ce privește cuvintele care se termină într-un segment fără voce (morcovi, Cărți, stânci) și în ceea ce privește cuvintele care se termină în sunete vocale (viermi, câini, păsări). Deci are două forme scrise (- S și-es) și trei forme vorbite (,,), dar un înțeles consistent al „mai mult de unul”. Fiecare formă este un alomorf al morfemului plural. Vă puteți da seama care este mediul relevant care prezice care alomorf apare unde?